烈九艰难地抬起木剑。与幻象中不同，现实里的"势"模糊得像隔了层毛玻璃。当他终于将剑尖探入那片银色时，突然感到有无数细小的银鱼顺着剑身游来，撞得他虎口发麻。
"别对抗。"老人的喝令如雷霆炸响，"想象你是空心的竹子！"
烈九猛然醒悟。他放松手腕，任由那些银色的"势"穿过身体。奇妙的事情发生了——木剑突然变得轻若无物，而三丈外的石锁发出"咔"的碎裂声。
"蠢货！"风衣大师一掌拍在他后背，"这是'借势'不是'破势'！你要做的是引导，不是发泄！"
接下来的两个时辰里，烈九在无数次失败中渐渐摸到门道。当他第三次成功让一片落叶悬停时，突然发现那些金芒在体内形成了某种循环——从木剑流入，在丹田绕转，再从指尖泄出。虽然远不如风衣大师那样举重若轻，但确实触摸到了那种玄妙境界。
"够了。"老人突然收回木剑，"再多练会惊动某些存在。"
烈九这才发现东方已经泛白，而自己全身的肌肉都在不受控制地颤抖。更可怕的是，他站立的青砖地面布满了蛛网状的裂纹。
风衣大师用脚抹去痕迹，从怀中取出个玉瓶："每天一粒。能掩盖你身上的龙血味。"顿了顿，又补充道："比武时别用全力，只要引导对手三成力道反噬，足够你过关。"
烈九接过玉瓶时，发现老人右手小指缺了半截——伤口平整得像被什么利器瞬间削掉。.
"记住，"风衣大师转身走向内室，"你从来不是我的徒弟。这招是你在贫民窟看街头把式学的。"
晨光染红窗纸时，烈九才拖着疲惫的身子回到杂物间。他摊开手掌，发现掌纹里嵌着些金色粉末，正随着呼吸明灭。恍惚间，那些金粉组成个模糊的龙形，对他眨了眨眼。
烈九捏着玉瓶回到杂物间时，晨光已经透过茅草屋顶的缝隙洒落进来。他刚把药丸吞下，门外就传来急促的脚步声。
"烈九！快出来！"沙风的声音像只聒噪的麻雀，"云裳姐说你要敢不来，她就——"
门板被猛地推开，圆脸少年一个踉跄栽了进来，头顶的小辫子乱得像被鸡挠过的草窝。
他身后，云裳洗净后的小脸像剥了壳的荔枝般莹润透亮，晨光落在她微微泛红的鼻尖上，先前干涸的泥点化作几颗细碎的金箔。松散挽起的发髻间垂落两绺鸦羽般的碎发，随着她踮脚张望的动作，发梢扫过缀着浅涡的腮帮——那里还沾着半片没擦净的水珠。
"笨沙风连话都传不明白——"她忽然转头，被阳光浸透的杏眼倏地睁圆。洗净的粗布衣裳透着皂角清香，袖口露出的一截手腕像新藕般白生生的，指尖却因常年采药泛着淡淡的粉，此刻正随着她晃悠药篓的动作，在烈九眼前划出几道活泼的弧线。
"小狗！"她得意地指着烈九，"说好的申时，现在都辰时了！"
烈九皱眉，药丸的苦涩还在舌尖徘徊。他这才注意到云裳换了身干净衣裳——虽然依旧打着补丁，但至少没有那些可疑的污渍了。最显眼的是她腰间别着的那根木棍，棍身上歪歪扭扭刻着"天下第一"四个字。
"我没答应。"烈九冷淡地说，却忍不住多看了云裳一眼。这丫头洗干净脸后，右眼下那只炭笔画的小乌龟更显眼了，随着她眨眼的动作活灵活现。
云裳突然凑近，鼻子几乎贴上他的脸："你吃独食！风老头给你开小灶了是不是？"她身上有股淡淡的草药香，混着麦芽糖的甜腻，"我都闻到苦参味了！"
烈九心头一跳。风衣大师的警告言犹在耳，他下意识后退半步："关你什么事？"
"当然关我的事！"云裳一把拽住他的袖子，"我可是要当天下第一女侠的人！"她另一只手从怀里掏出个油纸包，"看，特意给你留的肉包子！"
包子冒着热气和香气，油腻的纸面上沾着可疑的黑色指印。烈九刚要拒绝，肚子却不争气地叫了起来。他这才想起自己已经一天一夜没吃东西了。
沙风趁机蹿到烈九背后，神秘兮兮地压低声音："云裳姐从厨房偷的，厨娘拿着菜刀追了她半个武校呢！"
"闭嘴！"云裳一脚踹向沙风，却被灵巧地躲开。她气呼呼地转向烈九，"你到底来不来？东溪发现了个好玩的地方！"
烈九接过包子咬了一口，肉汁在口中爆开的美味让他差点呻吟出声。他三两口吞下包子，云裳的眼睛亮了起来“他吃了吆，呵呵！他吃我给他的包子了！”。
"带路。"烈九简短地说。
云裳欢呼一声，拽着他就往外跑。穿过几排低矮的房舍后，三人来到武校最偏僻的西北角。这里杂草丛生，一堵爬满青苔的矮墙后，东溪和其他孩子已经等在那里。
"太慢了。"东溪姑娘推了推鼻梁——后来烈九才知道那是她思考时的习惯动作，"再晚巡逻的师兄就该来了。"
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