雨水从茅草棚顶的缝隙渗入，在泥地上汇成一个个小水洼。七岁的烈九蜷缩在角落里，黑发湿漉漉地贴在额前，眼睛却一眨不眨地盯着掌心那枚生锈的铜币。
铜币边缘已被摩挲得发亮，上面刻着一个模糊的"风"字，在昏暗的光线下几乎难以辨认。这是母亲留给他的唯一物件，也是他在这个冰冷世界里唯一的护身符。
"小九，吃饭了。"齐霜儿的声音从棚屋另一侧传来，轻柔得像一阵风。
烈九迅速将铜币藏进衣领，贴着胸口放好。他转头看向自己的小姨——齐霜儿不过二十出头，却已有了与年龄不符的憔悴。她瘦削的肩膀上披着一件打满补丁的粗布衣裳，手里端着半碗稀得能照出人影的米汤。
"今天怎么这么早？"烈九爬过去，接过碗时碰到了齐霜儿的手指——冰凉得像冬天的石头。
齐霜儿笑了笑，眼角泛起细纹："王记布庄的老板娘多给了两文钱，说我的针脚比城里绣娘还细。"她说着，右手无意识地按在左肩上，那里有一道从锁骨延伸到肩胛的旧伤疤，每逢阴雨天就会隐隐作痛。
烈九盯着碗里漂浮的几粒米，突然抬头："小姨，你吃过了吗？"
"当然吃过了。"齐霜儿回答得太快，嘴角的笑容有些勉强，"老板娘还给了我半块饼呢。"
烈九没有戳穿她的谎言。他太熟悉小姨饥饿时的样子——嘴唇会不自觉地抿紧，胃部发出细微的鸣响。他低头喝了一口米汤，然后递回去："我饱了，剩下的你喝吧。"
"胡说，你才喝了一口。"齐霜儿皱眉，但烈九已经站起身，跑到门口张望。
"我去捡柴火！"他抓起墙角破旧的草鞋套在脚上，没等齐霜儿回应就冲进了雨中。
贫民窟的巷道狭窄曲折，污水横流。烈九赤脚踏过泥泞，熟练地避开巡逻的衙役和醉醺醺的流浪汉。他并非真的要去捡柴火——在胸口处，那枚铜币正随着他的跑动轻轻拍打着皮肤，像一颗不安分的心脏。
边境武校的石墙在雨幕中若隐若现，高逾三丈，对七岁的孩子而言如同天堑。烈九躲在墙外的灌木丛中，雨水顺着他的睫毛滴落，他却浑然不觉，全神贯注地盯着墙内隐约可见的练武场。
"喝！哈！"少年们的呼喝声穿透雨幕传来。
烈九的眼睛亮了起来，漆黑的瞳孔深处泛起暗金色的微光。他模仿着墙内少年的动作，小小的拳头在雨中划出稚拙的轨迹。这是他每天最期待的时刻——偷看武校学生练武，然后回家对着墙壁练习到双手淤青。
"小杂种！又是你！"一声暴喝从身后传来。
烈九还未来得及转身，后衣领就被一只粗壮的手揪住。武校守卫赵铁塔般的身影笼罩着他，那张布满横肉的脸上写满厌恶。
"贫民窟的耗子也配偷学武功？"赵铁的大手像铁钳般掐住烈九的脖子，"上次的教训还没吃够？"
烈九挣扎着，双腿在空中乱蹬。铜币从衣领滑出，在雨水中闪着微弱的光。
"这是什么？"赵铁一把扯下铜币，眯眼看了看，"偷的？"
"还给我！"烈九突然爆发出惊人的力量，一口咬在赵铁手腕上。
守卫吃痛松手，烈九摔在泥地里，立刻扑向那枚铜币。但赵铁的靴子先一步踩住了他的手指。
"啊！"烈九痛呼出声，却倔强地不肯求饶。
"我倒要看看，是什么宝贝让你这么拼命。"赵铁弯腰捡起铜币，正要细看，一个瘦弱的身影突然从巷口冲来。
"放开他！"一个少年像如小狼般扑向赵铁，手中握着一根削尖的木棍。
赵铁轻松躲开，反手一巴掌将少年扇倒在地："又一个不知死活的贱民！"
"兄弟！"烈九挣扎着爬向少年，却被赵铁一脚踢中腹部，疼得蜷缩成一团。
赵铁狞笑着举起铜币："想要这个？"他作势要扔向远处的臭水沟。
"求求你..."烈九声音嘶哑，"那是我娘留给我的..."
赵铁的动作顿了一下，独眼中闪过一丝异样。他低头仔细看了看铜币上的"风"字，脸色突然变了。
"这...这是..."他的声音突然结巴起来，铜币从指间滑落。
烈九扑过去接住铜币，紧紧攥在掌心。当他抬头时，赵铁已经踉跄后退几步，转身逃也似地离开了。
：“哎，我叫沙风，你叫什么？”男孩檫着脸上的血汗，问道！
烈九蜷缩在泥水里，攥着铜币的手指关节发白。他抬头看向救他的少年——那是个约莫六七岁的男孩，瘦得像根竹竿，却顶着一头乱蓬蓬的卷发，活像只炸毛的小狮子。最醒目的是他右眼角结着新鲜血痂，却还咧着嘴笑，露出两颗尖尖的虎牙。
"我叫烈九。"他哑着嗓子回答，突然瞪大眼睛——男孩破烂的衣襟里竟别着根鲜艳的孔雀翎毛，在灰暗的雨巷里闪着诡异的蓝绿色。
"沙风？"烈九皱眉，"你头上插的是..."
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