镇国将军府西侧的猪圈在暮春时节泛着酸腐浊气，混着隔夜猪食的馊味能熏得麻雀从檐角跌落。柳氏顶着半捆干草从猪圈角落的狗洞往外爬，镶着碎玉的锦缎裙摆早被污泥浸成深褐，在烂泥地上拖出三尺长的黑印。她用发簪撬了三夜的木栏终于松动，此刻十个指甲缝里全是干结的泥垢，左脸颊还黏着半片霉烂的豆饼——那是今早喂猪时老母猪甩给她的"加餐"。
"呸！沈微婉这个小贱人！"她啐出的泥汤里漂着草屑，想起自己被关在柴房隔壁的猪圈，每日两顿馊水都得跟老母猪抢食，气得太阳穴突突直跳，"等我出去，定要把你那身贱骨头剁碎了喂狗！"
墙角阴影里忽然钻出个灰衣小厮，怀里抱着的油布包在暮色中泛着诡异的光："柳夫人，您要的'东西'弄来了。"柳氏扑上去抢过布包，粗瓷瓶上"砒霜"二字用朱砂写得歪歪扭扭，瓶塞缝隙里渗出的白色粉末让她瞳孔骤缩。她抓起小厮的手腕，金镶玉的护甲深深嵌进对方皮肉："做得好！事成之后，将军府东跨院的库房钥匙归你！"小厮疼得咧嘴，又往她怀里塞了团粗布："夫人快换上，厨房刚走了个厨娘，您扮成新来的正好混进去。"
半个时辰后，将军府后厨的油烟裹着肉香飘出院墙。柳氏套着浆洗得发硬的青布宫女服，头上包着块沾了油渍的抹布，端着一盆带泥的青菜往灶台边蹭。掌勺的刘厨子挥着锅铲斜睨她，油星子溅在她鼻尖："新来的？手脚麻利点，大小姐今儿要喝翡翠白玉汤，少了菜叶仔细你的皮！"
柳氏点头哈腰，围裙下的手指却死死攥着袖中的瓷瓶。她趁刘厨子转身往锅里倒骨汤的空档，像狸猫般溜到调料架前，瓶塞"啵"地一声弹出时，身后突然响起春桃清脆的嗓音："你在干什么？"柳氏手一抖，瓷瓶在掌心转了半圈，转身时堆起的笑比哭还难看："我、我瞧瞧有没有花椒面，想给汤提提味..."
春桃狐疑地凑近，见她发髻里还沾着草屑，右眼角糊着块没洗净的泥斑，突然指着她脸颊惊呼："呀！你脸上是什么东西？"柳氏慌忙用袖子去擦，却把泥斑抹成了花脸，活像戏台上的丑角。正巧沈微婉端着空碗晃进来，见状挑眉时眼尾扫过柳氏藏在袖中的瓷瓶，嘴角勾起狡黠的弧度："哟，这是哪儿来的'花脸猫'？厨房新养的宠物吗？"
柳氏心脏狂跳，指甲掐进瓷瓶冰凉的瓶身，挤出的笑纹里全是紧张："大小姐，奴婢是新来的厨娘，给您炖了碗翡翠白玉汤。"她说着转身去端汤碗，趁沈微婉低头看碗的瞬间，将整瓶"砒霜"抖进碧绿的汤水里。雪白的粉末落进汤中时，她听见自己牙齿打颤的声音。
沈微婉接过汤碗，用银匙拨了拨漂浮的菜叶，忽然皱眉凑近闻了闻："不对啊，这汤怎么有股...石灰味？"柳氏的心跳几乎要撞破喉咙，强装镇定地绞着围裙："没有啊，奴婢放了上好的龙骨汤..."
"是吗？"沈微婉突然将汤碗怼到她鼻尖，银匙在碗里敲出清脆的响，"那你先尝尝，替我试试有没有炖入味。"柳氏吓得后退半步，汤洒在青布裙上洇出深色水痕："奴、奴婢不敢，下人怎能先尝主子的汤..."
"有什么不敢的？"沈微婉挑眉逼近，鞋尖碾过柳氏裙角的泥渍，"难道你在汤里下了毒？"这话音不高，却让满厨房剁肉的、烧火的下人们全停下了手。柳氏脸色煞白如纸，正要辩解时，丹田处突然传来一阵绞痛，像是有把钝刀在五脏六腑里搅动。
她早上逃跑时囫囵吞了半块冷窝头，刚才紧张过度，顺手抓起灶台边的凉茶灌了一口——却忘了那是春桃给沈若柔准备的"惊喜"：足足放了三倍剂量的巴豆粉，原想整治来蹭饭的堂姐，此刻却在柳氏腹中炸开了锅。
"我...我肚子疼..."柳氏捂着肚子弯下腰，额头上的冷汗顺着花脸往下淌。沈微婉故作惊讶地退后两步，声音里带着夸张的担忧："哎呀，这是怎么了？难道是刚才那'砒霜'起作用了？"话音未落，柳氏"嗷"地一声扔掉汤碗，捂着屁股冲向茅房，青布裙后迅速洇出碗口大的深色污渍，所过之处弥漫开可疑的臭气。
春桃捂着嘴瞪圆了眼："小姐，她、她真下毒了？"沈微婉捡起地上的粗瓷瓶，拔开瓶塞闻了闻，突然笑得前仰后合，银簪上的珍珠坠子直晃："傻丫头，这哪是砒霜？分明是西街王记药铺的'强效通利散'！"她晃了晃瓶子，里面的白色粉末簌簌作响，"昨儿个殿下就派人换了药，专等她自投罗网呢！"
厨房里爆发出压抑不住的哄笑，烧火的小厮笑得蹲在地上，刘厨子用锅铲敲着灶台直乐。沈微婉端起那碗漂着巴豆粉的汤，对着茅房方向扬了扬："婶娘慢用啊！不够我再让厨房给您续碗'加料版'！"
半个时辰后，两个家丁捏着鼻子从茅房架出柳氏。她浑身瘫软如烂泥，青布衣服上沾满秽物，头发散乱地黏在脸上，嘴角还挂着未擦净的呕吐物。沈微婉站在廊下，用苏绣帕子掩着口鼻，看着她被架到院中央："婶娘，您这'最后挣扎'可真够'惊艳'的，就是味道有点上头。"
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