未时三刻的日头正盛，将将军府正院的青砖地晒得滚烫，连空气都浮动着扭曲的热流。沈若柔被两个婆子架着穿过月亮门时，素色布裙的下摆扫过墙角的青苔，裙摆上还沾着今早被拖拽时蹭上的泥点。她松垮的发髻里漏出几缕湿发，黏在汗津津的脸颊上，往日里精心描绘的娥眉此刻拧成了一团，眼底布满了血丝。
主位上的三长老将茶盏重重搁在桌上，青瓷盏底与酸枝木桌面碰撞出清脆的声响，在寂静的庭院里格外刺耳。他花白的山羊胡随着呼吸微微颤抖，目光如刀般刮过沈若柔狼狈的模样："沈若柔，昨日开箱验赃，你箱子里既有狗毛，又有草屑，还有沈微婉的翡翠镯子。人证物证俱在，你还有何话可说？"
月亮门后的下人堆里爆发出一阵压抑的窃笑，扫院子的张嬷嬷假装弯腰泼水，实则将耳朵竖得老高。沈若柔的指甲深深掐进掌心，指甲缝里还残留着昨日被石子硌出的血痂。她知道此刻若不辩解，等待自己的便是和婶娘一样的下场——她猛地抬头，挤出两滴泪挂在眼角："长老，我......我都是为了妹妹啊！"
"为了我？"廊柱阴影里传来清脆的嗤笑。沈微婉正倚着朱红柱子啃一块冰镇甜瓜，绯红的瓜汁顺着嘴角滑落，滴在月白色的裙裾上。她慢条斯理地用帕子擦了擦嘴，歪头看向沈若柔，眼里闪烁着促狭的光，"堂姐这话从何说起？我怎么不知，偷藏我的传家镯子是为了我好？"
沈若柔踉跄着往前一步，抓住三长老的衣摆："长老有所不知，"她故意让声音带上哭腔，肩头微微颤抖，"妹妹自从......自从变得聪慧后，性情大变，时常拿出贵重首饰招摇过市。我怕她年纪轻轻就染上奢靡恶习，才、才想着替她保管些时日，让她明白持家不易的道理......"
"噗——"春桃没忍住，一口凉茶喷在青石板上，溅起的水花惊飞了脚边的蚂蚁。她连忙用帕子掩住嘴，指节却因憋笑而泛白："二小姐可真会说笑！我们小姐的翡翠镯子是老夫人的陪嫁，上回您还说这颜色衬得您肤色发黑呢！"
沈若柔的脸"唰"地白了，袖口的素色布料被她攥得发皱。她瞥见沈微婉腕上那截莹润的玉色，突然拔高声音："我那是......我那是故意戴着招摇，想让妹妹看见后心生羞愧，自己收敛！"
"哦？劝我收敛？"沈微婉丢掉瓜皮，拍了拍手走近。她每走一步，沈若柔就不自觉地后退一步，直到背脊抵上冰凉的廊柱。沈微婉突然停在她面前，眼尾那颗泪痣在阳光下泛着狡黠的光，"那我三日前丢的赤金步摇，是不是也被堂姐'劝'进了您的妆奁？还有上个月消失的珍珠耳坠，莫非也是堂姐怕我'学坏'，替我收在箱底？"
这话如同一连串爆仗在沈若柔耳边炸开。她下意识地摸向自己的枕头方向——那支赤金步摇此刻正藏在她床榻下的暗格里！沈微婉却像看穿了她的心思，突然转身面向围观的下人们，声音清亮："刘管家，你来说说，上个月十五，是谁的丫鬟小莲戴着我的珍珠耳坠在花园里炫耀？"
须发皆白的刘管家上前一步，朝三长老拱手时袖摆带起一阵风："回三长老，小的亲眼所见，沈二小姐的贴身丫鬟小莲，那日戴着小姐的东珠耳坠在锦鲤池边晃荡，还逢人便说'这是二小姐赏我的'！"
"你胡说！"小莲尖叫着躲到沈若柔身后，发髻上的绒花随着她的动作簌簌发抖，"那是我家小姐......不，那是我自己攒钱买的！"
"自己买的？"沈微婉冷笑一声，从袖中取出个锦盒。盒盖掀开的刹那，两颗圆润的东珠在阳光下流转着温润的光泽，每颗珠子的穿孔处都刻着细小的"婉"字，"这对耳坠是我娘特意请南海匠人所制，每颗珠子都刻了我的闺名。小莲，你那对也有这刻字么？"
小莲的脸瞬间血色尽失，嘴唇哆嗦着说不出一个字。沈若柔只觉得一阵天旋地转，眼前浮现出小莲昨日被沈微婉的人堵在角门时惊慌失措的模样——原来从那时起，沈微婉就布好了局！
"沈若柔，"三长老的声音冷得像腊月寒冰，拐杖重重顿在地上，惊起梁上的灰雀，"事到如今，你还有何话可说？"
沈若柔看着周围下人们鄙夷的目光，听着远处传来的窃窃私语，突然心一横，脸上露出破罐破摔的决绝："长老！就算我拿了妹妹的首饰，那也是为了她好！"她猛地推开架着她的婆子，指向沈微婉，眼中闪烁着疯狂的光，"妹妹年纪轻轻便如此心机深沉，设下圈套陷害嫡亲堂姐，我怕她将来误入歧途，才想让她亲身体会人心险恶！"
这话一出，满院寂静。连树上的蝉鸣都戛然而止，所有人都目瞪口呆地看着沈若柔——谁也没想到，她竟能把偷鸡摸狗说得如此"大义凛然"。
沈微婉却突然笑了，笑得前仰后合，手里的甜瓜帕子都掉在了地上。她擦了擦并不存在的眼泪，一步步逼近沈若柔，每一步都像踩在对方的心上："堂姐可真是我的好姐姐！"她的声音陡然转冷，带着刺骨的寒意，"照堂姐这么说，春日宴上你往我衣裙里缝草屑，也是怕我'学坏'？你偷换我的翡翠镯子，还是怕我'学坏'？"
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