初夏的蝉鸣如同一把钝锯，反复切割着京城午后的燥热。"听风楼"茶楼二楼的临窗雅间内，沈微婉正用一支银质茶簪拨弄着青瓷茶盏里漂浮的茉莉花瓣，雪白的茉莉在碧绿色的茶汤中旋转，像极了她此刻眼底狡黠的光。春桃趴在雕花木窗沿上，鼻尖几乎蹭到窗纸，兴奋得指尖直搓："小姐您瞧！张老头那山羊胡都快被唾沫星子浸湿了！"
沈微婉抬眸望去，楼下大堂里，留着山羊胡的说书人张老头正"啪"地拍下醒木，枣木醒木撞击桌面的声响惊飞了梁上筑巢的麻雀。"列位看官！"张老头拖长了腔调，三角眼扫过满场攒动的人头，"今儿个咱不聊瓦岗寨的英雄，单说这京城瘸腿李公子的'断袖'秘闻——"
"哦——！"满场听客顿时炸开了锅，瓜子花生壳噼里啪啦砸在桌上，几个心急的茶客甚至站了起来，把茶水洒了满桌。
张老头清了清嗓子，故意压低声音到近乎耳语："话说上月初七，李公子在将军府后花园与沈二小姐拉拉扯扯，您道怎么着？嘿！被他那位相好的'情郎'撞了个正着！"他突然拔高声音，惊得邻座的胖商人差点翻了椅子。
"啥？李修还有相好的男人？"前排卖布的王掌柜惊得把嘴里的茶喷了对面小厮一脸。
"可不是嘛！"张老头唾沫横飞，山羊胡上挂着晶莹的水珠，"那情郎是个穿皂衣的俊俏小哥，当场就甩了李公子一巴掌，骂他'吃着碗里瞧着锅里'，还哭喊着'你我在西街'悦来客栈'的海誓山盟都是假的？'啧啧，这动静闹得，连将军府的大小姐都引着家丁过来了——"
雅间内，沈微婉听得肩膀直抖，差点把茶盏扣在桌上。她前日花五两银子塞给张老头的剧本，被这老江湖添油加醋成了狗血戏码，连"悦来客栈"的地名都编得有鼻子有眼。
春桃凑到她耳边，声音压得像蚊子哼："小姐，今早李修他爹出门拜客，被胡同里的顽童扔了三个鸡蛋！柳氏去相国寺上香，刚踏进山门就被几个老嬷嬷指着鼻子骂'养出断袖女婿的老虔婆'，脸都绿了！"
沈微婉放下茶盏，指尖在窗棂上敲出轻快的节奏，看着街对面李府紧闭的朱漆大门："五两银子买他全家社会性死亡，划算。"她忽然坐直身子，眸光冷冽，"但光靠说书的嘴不够，得让谣言长脚跑。"
当天下午，京城各条胡同的槐荫下、井台边，忽然多了些"知情识趣"的闲聊客。
"哎哎，听说了吗？李修跟沈二小姐根本不是私情，是他相好的跟沈二小姐争风吃醋打起来了！"卖水的老王头压低声音，水桶在石板路上磕出闷响。
"真的假的？我还瞅见李修昨儿进了西街'醉仙楼'，专挑二楼雅间跟俊俏店小二喝酒呢！"隔壁胡同的王媒婆咬着耳朵，金耳环晃得像两颗小灯笼。
"可不是嘛！上月我瞧他袖口绣着并蒂莲，哪是大男人用的花样？分明是相好的送的定情物！"菜摊的刘大婶把白菜帮子一扔，唾沫横飞。
谣言像泼在干柴上的热油，"刺啦"一声燃遍京城。就连街头卖糖葫芦的瞎眼老汉都编了新段子，敲着竹板唱："李公子，腿儿瘸，心里装着美小哥，花园私会被撞破，断袖之名传九街——嘞！"
李府内，李修躲在书房里，听着墙外传来的唱词，气得抄起砚台就砸向门板。"砰"的一声巨响后，门板上糊着的《朱子家训》被墨汁染得漆黑。"反了！全反了！"他瘸着腿在屋里打转，宝蓝色的睡袍拖在地上，沾满了打翻的茶渍，"去！给我把外面的混帐都抓起来！"
小厮缩在门口瑟瑟发抖："公子，外面全是扔菜叶子的百姓，还有人举着'断袖'的牌子呢！"
内院正房里，柳氏对着镜子抹着根本不存在的眼泪，翡翠耳坠被气得晃个不停。她好不容易托关系给沈若柔说的户部侍郎家的亲事，今早媒人直接把庚帖甩在她脸上："我家公子可不敢娶个跟'断袖'不清不楚的女人，怕污了门楣！"
沈若柔突然尖叫着摔碎了梳妆台上的铜镜，锋利的碎片划破了手背，鲜血滴在藕荷色的裙裾上："是沈微婉！一定是她搞的鬼！"她想起前日李修在将军府门前大喊"被勾引"，如今又爆出"断袖"传闻，顿时明白这是连环计——先坐实她的私情，再把李修打成断袖，让她永世不得翻身！"娘！你得给我报仇啊！"她抓住柳氏的胳膊，指甲几乎嵌进对方的肉里。
柳氏疼得倒吸凉气，眼底却燃起怨毒的光："急什么？娘这就去找你外祖父，他好歹是五品礼部员外郎，定要参沈微婉个败坏门风！"
然而她们没料到，沈微婉早让春桃盯着柳氏的动向。当柳父——那位五品员外郎板着脸踏入将军府时，沈微婉正带着春桃在花园里逗弄一只雪白的鹦鹉，鹦鹉学舌般叫着"好吃好吃"。
"外祖父大驾光临，外孙女有失远迎。"沈微婉放下鸟笼，福身时故意让袖口滑落，露出腕上父亲留下的龙纹玉镯。
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