暮春的风裹着馥郁的槐花香，掠过京城最繁华的朱雀大街，将"醉仙楼"二楼的说书声卷向半空。穿青布衫的小厮踮着脚尖收起招幡，幡面上"新到话本《春日宴奇痒记》"的墨字还带着潮湿的水汽，在午后阳光里泛着油亮的光泽。将军府汀兰院的雕花窗棂前，沈微婉正用银簪尖轻轻划开一块水晶糕，莹白的糕体里裹着琥珀色的玫瑰酱，在透过窗棂的光斑里折射出蜜色流光，宛如凝固的晨露。
"小姐您瞧！"春桃攥着半张边角卷起的油印小报扑到窗边，指尖用力点着豆腐块大小的文章，发髻上新换的石榴红绒花随着动作剧烈晃动，晃出细碎的影子落在青砖地上。"琉璃厂的书坊都把春日宴的事编成话本了！说沈二小姐抓痒抓得把胭脂都蹭到脖子根上，活像只被捅了马蜂窝的猴子！"
沈微婉挑眉，水晶糕在银簪上颤巍巍地晃了晃，险些掉落。她用另一只手稳稳托住，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度："哦？怎么个编法？莫不是把我说成了只会哭鼻子的呆子？"
"说书的瞎掰呢！"春桃笑得肩膀直颤，将小报往桌上一压，纸角蹭到了砚台边缘的墨痕。"里面说她裙子里缝了整把荨麻草，痒得在太傅府演了出'猴儿捞月'，还把太傅夫人的茶盏撞翻了！最绝的是那句——'原是想害嫡姐穿毒裙，怎料反将草屑作嫁衣'！"
话音未落，月洞门外突然传来环佩叮当的脆响，伴随着急促的脚步声。林楚然拖着曳地的蹙金绣牡丹裙裾冲了进来，八寸高的花盆底鞋把青砖踩得咚咚作响，活像擂鼓一般。"微婉妹妹！我们来给你撑腰了！"她身后跟着四位相熟的贵女，裙摆上的绣花都因疾走而微微凌乱，李御史家的小姐甚至把团扇攥得变了形，扇骨发出不堪重负的吱呀声。
沈微婉起身相迎时，素色襦裙的袖口不经意拂过妆台，碰得青瓷笔洗叮咚作响，里面刚研好的墨汁晃出一圈涟漪。林楚然一屁股坐在紫檀木椅上，手指点着沈微婉的裙角直咋舌："我的亲妹妹！换了旁的姑娘早哭成泪人了，你倒好，还有心思吃水晶糕？心可真宽！"
李小姐将团扇"啪"地拍在桌上，扇面绘着的并蒂莲图案都仿佛因怒意而颤抖："我们刚从撷芳院过来，您猜怎么着？沈二小姐正对着镜子抹药膏呢，脸上的红疙瘩密得跟撒了把朱砂似的，瞧着都渗人！"
沈微婉端茶的手顿在半空，青瓷茶盏里的碧螺春晃出几滴，落在描金茶托上。她抬眼时睫毛轻轻颤了颤，水杏眸里瞬间漫上一层薄薄的水雾，恰似月下湖面升起的轻霭。"姐姐们快别这么说，"她的声音细若蚊蝇，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘的缠枝莲纹，"许是堂姐的常服不小心沾了草屑罢了......"话音渐低，带着恰到好处的犹豫，"那日她非要把新做的月白裙给我穿，说怕我着凉......"
"月白裙？"林楚然猛地拍桌而起，髻上的赤金步摇撞得身后的缂丝屏风叮当作响，惊起了梁上筑巢的燕子。"我可亲眼看见您穿的是自己的素衣！她的备用裙压根没动过——难不成她想拿毒裙子害您，自己反倒穿错了？"
沈微婉"惊讶"地抬头，茶盏在手中晃得更厉害，险些脱手。"姐姐快别瞎说......"她慌忙用帕子按住茶盏，却故意让袖口擦过桌角，半块杏仁酥"啪嗒"一声滚落在地。恰在此时，春桃端着点心盘走进来，脚下"不慎"一滑，整盘杏仁酥如同天女散花般撒在李小姐的蹙金裙角。
"都怪奴婢笨手笨脚！"春桃惊呼着蹲身捡拾，却突然"哎呀"一声，手指指向李小姐裙上的碎屑，"不像沈二小姐的丫鬟青禾，能把带草屑的裙子收得那么'仔细'——奴婢听说，那日在偏厅换衣时，青禾姐姐还特意抖了抖常服呢！"
这话如同一把淬了冰的锥子，瞬间刺破了贵女们心中最后一层顾虑。林楚然"嚯"地站起身，抓起桌上的点心匣子就往外走："走！这种满肚子坏水的伪君子，谁爱跟她做姐妹谁做去，咱们不待了！"李小姐啐了一口，团扇狠狠指向撷芳院的方向："以后谁再跟沈若柔来往，就是跟我们吏部林家过不去！"
喧嚣声渐渐远去，庭院重归寂静。沈微婉望着空荡荡的月洞门，指尖轻轻叩响了妆台上的铜镜。镜面映出她眼底一闪而过的冷光，如同寒潭破冰。春桃适时递过一块绣帕，压低声音，语气里带着抑制不住的兴奋："小姐，您这招'以退为进'使绝了！现在全京城的贵女圈都在传，说沈若柔偷鸡不成蚀把米，反把自己坑成了笑话！"
与此同时，将军府撷芳院正上演着另一出截然不同的戏码。沈若柔趴在雕花大床上，指甲几乎要抠进锦被里，后颈处未消的红疙瘩在藕荷色的衣领间若隐若现，如同劣质胭脂点染的瑕疵。柳氏举着鸡毛掸子在房里焦躁地踱步，翡翠护甲刮过妆台发出刺耳的声响，宛如利爪划过玻璃。"废物！十足的废物！"她突然将掸子狠狠抽在床柱上，惊得梁上的灰尘簌簌落下，扑了沈若柔一头一脸。"现在御史台都找上门了，说我克扣中馈——定是沈微婉那小贱人告的状！"
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