柳氏逃回“柔兰院”时，辰时的日头正晒得青石板发烫。她鬓边的鎏金步摇歪斜得快要掉下来，簪头九颗东珠上沾着泥星子，随着她踉跄的脚步在脸颊旁晃荡，活像挂了串脏兮兮的泪滴。最触目惊心的是那双手——红肿得如同刚从滚水里捞出来的猪蹄，指缝间还嵌着暗黄色的河沙，每走一步，掌心的刺痛就顺着手臂窜上脊梁，疼得她龇牙咧嘴，嘴角不自觉地抽搐。
“砰——”柳氏一脚踹开雕花木门，镶珠的裙摆扫过门槛，溅起的泥点精准地糊了贴身丫鬟翠儿一脸。翠儿刚从后厨端来燕窝粥，被这突如其来的变故吓得手一抖，白瓷碗摔在地上碎成两半，温热的粥水淌在青砖上，映出柳氏扭曲的脸。
“死人了吗？！”柳氏尖利的嗓音划破庭院，“还不快拿冰水来！没看见老娘的手快废了吗？！”
翠儿哆嗦着跑去舀来铜盆冰水，柳氏二话不说将双手浸入水中，刺骨的凉意让她倒吸一口长气，指腹上被河沙磨出的细密红痕遇冷泛白，像无数条小蛇在皮肤下蠕动。她忍不住发出“嘶嘶”的抽气声，却又死死咬着下唇，不愿在丫鬟面前露出更多狼狈。
“夫人，您这手……”翠儿看着那双手，喉结滚动着，“大小姐也太狠心了，怎么能用黄河沙给您搓手呢？那玩意儿比石子还磨人……”
“闭嘴！”柳氏猛地抽回手，冰水泼了翠儿半张脸，“什么大小姐？不过是个没娘教的野种！再敢提她，看我撕烂你的嘴！”她盯着水面上浮着的河沙颗粒，想起沈微婉那“天真无邪”的笑脸，气得胸腔剧烈起伏，“小贱人！肯定是故意的！不就是支破步摇吗？至于用河沙磋磨我？！”
正骂着，窗外传来下人们压抑的窃笑声。柳氏竖起耳朵，只听见扫院子的婆子压低嗓音：“瞧见没？二夫人那双手，肿得跟发面馒头似的！”
另一个声音接话：“小声点！我听前院小厮说，大小姐让她用黄河沙搓了三百下呢！”
“我的天！那沙粒跟砂纸似的！二夫人为了支步摇，也太拼了吧？”
“拼个啥哟！我看是财迷心窍！见过抠门的，没见过为了贪财把自己手搓成猪蹄的！”
柳氏听得气血上涌，抓起桌上的青花瓷茶杯就砸了出去。“哐当”一声，茶杯在廊下碎成几片，惊飞了檐下筑巢的麻雀。扫地的婆子们吓得丢了扫帚四散奔逃，躲在太湖石后的小厮们憋笑憋得肩膀乱颤，连路过的老管家都忍不住转过身，对着石榴树咳了两声，嘴角却抿得死紧，露出一抹极淡的笑意。
汀兰院内，沈微婉正靠在廊下的美人靠上，啃着春桃递来的脆苹果。听见远处柔兰院传来的叫骂声和瓷器碎裂声，她“咔嚓”咬下一大口苹果，汁水顺着嘴角流下，笑得眼睛眯成了月牙。
“小姐，您听二夫人那动静，跟被踩了尾巴的猫似的！”春桃扒着窗户缝偷看，笑得前仰后合，“刚才我路过膳房，听见厨子们都在说，二夫人的手肿得能塞进面盆了！”
沈微婉随手抹了把嘴角的汁水，挑眉道：“面盆？说得我都饿了。晚上让厨房炖个红烧猪蹄，要选最肥美的后蹄，多放花椒辣椒，给我好好补补。”
“小姐您可真会吃！”春桃递过绣帕，“不过说真的，您这招太绝了！三番五次让二夫人吃瘪，现在下人们看她的眼神都不一样了。昨儿我去领月例，账房先生还偷偷问我，大小姐是不是开窍了呢！”
沈微婉擦了擦手，笑容渐冷：“开窍？他们以前觉得我傻，才敢跟着柳氏欺负我。现在让他们看看，将军府的嫡长女，到底是谁说了算。”她走到紫檀木衣柜前，推开柜门，那件粉色纱裙静静挂在里面，裙摆的暗褶在光线下微微起伏。她指尖划过纱料，想起前世春日宴上，自己穿着沈若柔“借”来的衣服，浑身发痒抓挠不止的狼狈模样，眼底闪过一丝寒芒。
“春桃，”沈微婉突然转身，“太傅夫人的春日宴帖子，送来了吗？”
“送来了送来了！”春桃连忙从妆奁里掏出烫金帖子，上面用泥金写着“太傅府邀沈大小姐共赏牡丹”，“太傅夫人还特意嘱咐，让您务必穿得漂亮些，说要引荐您给几位公府夫人呢！”
沈微婉接过帖子，指尖在“春日宴”三个字上轻轻打转，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“漂亮？我看某人是想让我‘漂亮’地出丑吧。”她晃了晃帖子，对春桃道：“去，把我那件水绿色的素色襦裙找出来，再拿一件半旧的侍女外衣备着。”
春桃愣了一下：“小姐，太傅夫人让您穿漂亮些，您怎么要穿半旧的衣服？”
“穿新衣服干嘛？”沈微婉挑眉，从衣柜深处拿出那件粉色纱裙，对着阳光一照，里衬中隐约可见细小的蔷薇刺闪着微光，“有人想给我准备‘特制’衣裳，我总得回份‘大礼’吧？”她将纱裙递给春桃，“沈若柔不是最爱借衣服装大方吗？这次让她穿着自己的‘好衣服’，在宴会上好好‘风光’一把。”
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