暮色漫过王府飞檐时，虞梦凝捧着青瓷汤盅跪在书房外。
氤氲热气透过镂空花纹，在她手背烫出细密的水珠，汤中淡淡的汤香混着雾气飘散。
直到更夫敲过二鼓，门扉才 “吱呀” 开启，管家老陈探出布满皱纹的脸：“王爷准你进去。”
紫檀木案上，西洋座钟的铜摆有节奏地摇晃。
睿亲王斜倚在虎皮软垫上，翡翠扳指叩击着鎏金汤勺，发出清脆声响：“听说你在小厨房守了一个时辰？” 他舀起一勺琥珀色的汤，汤里漂浮着切成薄片的梨块与深褐色的川贝，“别以为这样我就会把他弄回来，都说了过个两三年。”
虞梦凝额头贴地，青丝垂落遮住眼底翻涌的情绪：“凝儿不敢。王爷大恩，救了素玉和阿贵性命，又花重金将民女买下。伺候王爷是我的本分。”
睿亲王将汤勺重重一放，发出 “当啷” 声响，目光似笑非笑地落在虞梦凝身上：“王府是花了钱买你，不过此事已经作罢。你当时是被拐卖的，交易不算数，我那十万两已经返还 —— 也就是说你现在跟王府毫无瓜葛，你随时都可以离开。”
虞梦凝浑身一震，指尖深深掐进掌心。
她心中明白，只要自己一走，被流放的阿贵又怎么能回来呢，日后还要靠王爷去周旋打点，才能盼到他归来的那一日。
喉间涌上苦涩，她强撑着保持镇定，声音发颤道：“凝儿承蒙王爷救命之恩，愿留在王府，以报王爷……”
“哦？” 睿亲王挑眉，翡翠扳指在烛火下泛着冷光，打断她的话，“可别后悔，出了这王府，天高任鸟飞，总好过在这儿看人脸色。” 他端起汤盅轻抿一口，慢条斯理地说道。
虞梦凝额头抵着冰凉的青砖，坚定道：“凝儿心意已决。”
实则内心翻涌如潮，每一个字都像是在割裂自己的血肉，她知道，这一留，便将自己牢牢绑在了王府这座牢笼里，只为等待阿贵归来的一线希望 。
汤勺与碗沿相撞，发出刺耳的刮擦声。
睿亲王突然俯身，腐臭气息喷在她发顶：“这几天有没有画画啊？”
虞梦凝浑身一僵，她睫毛剧烈颤动，像是受惊的蝶，“王…… 王爷……” 她语无伦次地嗫嚅着。
直到对上睿亲王眼中闪烁的戏谑，她才恍然惊觉这只是一场玩笑，顿时如煮熟的虾子般，红晕从耳尖一路烧到脖颈，连耳垂都变得晶莹剔透。
睿亲王放声大笑，震得架上的鸟笼微微晃动。
笼中金丝雀扑棱着翅膀，撞得铜铃叮当乱响：“瞧你这模样，倒比后院新栽的芍药还招人疼。” 他端起汤盅一饮而尽，喉结滚动间，翡翠扳指在烛火下闪过冷光，“下去吧，明日巳时，带着画具来书房。”
虞梦凝退出房门时，正撞见黛丽倚在廊柱上，指尖绕着一缕发丝，似笑非笑地打量她：“王爷的脾气，可不是几碗汤就能摸清的。”
更声渐远，回到厢房，虞梦凝将画具仔细清点收拾，为明日的任务做准备。
油灯里的灯芯噼啪爆开一朵灯花，惊得她指尖一颤，望着窗外愈发浓重的夜色，心中暗暗思忖明日作画之事，不知那喜怒无常的睿亲王又会生出什么花样 。
这一夜，她在半梦半醒间辗转，望着窗外残月，脑海中不断浮现阿贵的面容，还有睿亲王那捉摸不透的眼神。
次日巳时，日头正好。
虞梦凝抱着画具踏进书房，刚推开门便见睿亲王倚在太师椅上，脚边炭盆里的檀香正袅袅升起。
他慢条斯理地翻看着案头的典籍，见她进来，随手将书一合：“就画本王狩猎的场景，仔细些，莫要偷懒。”
虞梦凝铺开宣纸，拿起毛笔。
墨汁在砚台中晕染，她开始勾勒线条。
笔尖游走间，狩猎场景逐渐成型，可画面却渐渐偏离睿亲王的要求……
画作即将完成时，书房门 “吱呀” 推开，管家老陈和黛丽走了进来。
两人目光瞬间被桌上的宣纸吸引，黛丽先是一愣，随即用手帕掩住嘴角，肩膀止不住地抖动；管家老陈瞪大眼睛，喉结上下滚动，似是想笑又强忍着。
只见宣纸上，天空中，一只苍老的鹰利爪如钩，死死抓住一个身着襦裙的小女孩；山坡草地上，一男一女两个小人儿奋力奔跑追赶，男孩模样像极了阿贵，女孩则是素玉的翻版，他们仰头呼喊，脸上满是焦急，被抓的小女孩眼泪汪汪，那眉眼与虞梦凝极为相似，哭声仿佛都要透过纸张传来。
“你好大的胆子，这就是本王狩猎的模样？” 睿亲王踱步上前，怒目圆睁，脸色瞬间阴沉下来。
虞梦凝浑身一颤，刚要开口求饶。
“倒像是个专抓小孩的恶禽！” 说完这句，只见睿亲王嘴角突然不受控地抽搐，憋笑憋得脸色涨红，下一秒便仰头放声大笑，“哈哈哈哈！这只鹰比不上你上次画的，不像本王！你得把头画得更加光些，还要加几根稀疏的‘毛发’！”
虞梦凝脸颊涨得通红，耳根发烫，可在睿亲王的注视下，她只能低垂着头，重新拿起笔，按要求修改画作。
笔尖点染间，秃鹰愈发栩栩如生。
见王爷笑得这么开心，黛丽轻摇发间银铃，眼波流转间尽是狡黠：“王爷这是嫌凝儿妹子画得不够传神呢！依我看，这秃鹰少了几分霸道，该让它爪子再收紧些，把小美人抓得更牢些才是！” 她忽而捂嘴娇笑，瞥向画中追逐的两人，“倒是这两个小家伙，跑得气喘吁吁的，怕是追到天边，也抢不走王爷‘猎物’咯！”
管家老陈咳嗽两声，好不容易压下笑意，抚着花白的胡须打趣道：“王爷平日里威严赫赫，今儿个被凝儿的画衬得，倒像个爱逗弄小辈的老顽童了。” 他偷偷瞧了眼睿亲王的脸色，见对方仍挂着笑，胆子大了些，“不过这画里的秃鹰改上一改，倒真有几分王爷巡视领地时的威风！”
睿亲王笑得直拍大腿，眼角挤出细密的皱纹：“你们两个，越发没规矩了！” 话虽这么说，语气里却全是纵容。
他转头看向局促不安的虞梦凝，眼中闪过一丝意味深长，“还愣着做什么？画完了便下去吧，改日再考较你的画技！”
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