接风宴设在杜子腾的别院中。这位江南商会的巨贾，近年来在江南道的生意可谓如日中天。席间酒过三巡，杜子腾突然露出古怪笑容，把玩着手中的白玉酒杯道："林大人可知道，如今沧山县桑基鱼塘的管事是谁？"
这桑基鱼塘乃是当年林彦秋首创，首任管事是他亲自举荐的赵嫣霓，蔡阳夏以工房师爷身份兼任副管事。
"怎么？本官离任才一年有余，就换了人？"林彦秋眉头微蹙。杜子腾撇了撇嘴："董知府为了讨好付总督，月前已让付金钗接任此职。"
林彦秋一时愕然："付金钗何时入仕了？"
杜子腾叹道："话虽如此，可人家毕竟是总督千金啊！一直在布政司挂着闲职领俸禄，名下产业也都是他人代持。自大人调离沧山后，这桑基鱼塘的肥差，不知多少人眼红呢。"
赵彭程此时插话道："我记得这桑基鱼塘是朝廷特批的，管事可是享有六品俸禄？"
林彦秋闻言，原本愉悦的心情顿时蒙上阴霾。这桑基鱼塘如同他亲手抚育的孩子，如今却被付金钗这个阴魂不散的女子轻易摘了桃子。
"方俊琪是干什么吃的？为何不上书力争？沧山县衙就这么听之任之？"林彦秋愤懑地拍案道。
陈舒窈轻摇团扇，莞尔一笑："大人以为他们该如何？与知府对抗？与总督作对？莫说笑了，一道公文就能罢了方俊琪的官。"
林彦秋默然。确实，时移世易，一朝天子一朝臣。从巡抚衙门到地方州县，多少官员不都在这微妙的平衡中如履薄冰？
宴席散后，杜子腾与赵彭程婉拒了去勾栏听曲的邀约，众人寒暄几句便各自离去。林彦秋登上陈舒窈的青幔马车，行至城南一处僻静的宅院。
这处三进的小院布置极为简素，虽家具器物一应俱全，却透着几分临时居所的冷清。林彦秋环顾四周，指尖拂过案几上未散的檀香，蹙眉道："倒像是客栈雅舍，不似常住之所。"
"莫看了，"陈舒窈的声音自背后传来，藕荷色罗衫下的娇躯已贴上他的脊背，纤纤玉指在他腰间玉带上轻轻缠绕，"听闻你要回任，我特意置办的别院。"
林彦秋握住她微凉的柔荑，叹道："这一年多书信稀疏，你心里可怨我？"
陈舒窈将脸颊贴在他织锦官服上，轻声道："怎会？年节时的家书从未间断，妾身已是知足。其实..."她声音渐低，"多少次想进京寻你，又怕误了你前程。"
林彦秋转身将她揽入怀中，陈舒窈朱唇已热情地迎上来。在京城这一年，他虽偶有应酬，却始终守着分寸，即便与那位名动京华的梨园才女，也不过是清谈数面之缘。
"且慢。"林彦秋忽而蹲下身，从行囊中取出一个褪色的锦盒，"此物随身携带一年有余，终得亲手相赠。"
"是何宝物？"陈舒窈眼中泛起少女般的雀跃，纤指已迫不及待地抚上盒面。
锦盒开启时，一枚金丝缠翠的玉佩静静躺在绛红绸缎上。那玉佩通体碧透，金丝盘绕成缠枝纹样，在烛光下流转着温润光华。陈舒窈将它贴在颈间，雪肤与翠玉交相辉映："可好看？"
林彦秋的指尖顺着她天鹅般的颈项游走，触到那方温润玉佩时，陈舒窈已在他炙热的目光中轻阖双眸，朱唇间溢出一声婉转娇吟。
......
此番重逢后，陈舒窈为林彦秋诞下一子。林彦秋于岁末携齐芝怡返京完婚，并正式认祖归宗，重入董氏族谱。次年，齐芝怡亦诞下一女。
三年后，林彦秋升任桐城知府，政绩斐然，深得民心。又过两年，朝廷一纸诏书，召其回京述职，旋即擢升为剑南道巡抚，官居二品，执掌一方军政。
至此，这位昔日的沧山县令，终成封疆大吏，开启了他仕途的新篇章。
全文完。
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