齐将军的棋风如沙场征伐，最喜大开大阖的厮杀。起手便似铁骑出关，弃边角如弃敝履，转眼间在中腹筑起铜墙铁壁。待一枚黑子补尽断点，老将军捋须抬眼，却见林彦秋神色如古井无波，执白子的手悬在鎏金棋奁上纹丝不动。
老将军心头忽地一紧，再观棋局，但见白棋处处生根，三十余枚云子竟如三十座坚城，稳稳扎在四隅。
"莫非..."老将军指节叩得棋案咚咚响，"这小狐狸是故意引我布阵？"烛火映着他额角细汗，忽见林彦秋纤指一扬——
"嗒！"
一枚羊脂玉子竟直坠黑龙腹地！
"好胆！"齐震岳眼中精光暴涨，玄铁般的黑子当即凌空镇下。却见林彦秋袖中翻出第二枚白子，竟在二路飞出道银虹。老将军冷笑捻子欲断，那白子却似早有预料，反手一托如灵蛇吐信。待黑棋扳断时，白子突然反刺——
"锵！"
玉子相击声里，齐震岳捏着的黑子僵在半空。他忽然发现，这看似孤军深入的白棋，竟暗藏连环劫杀！放眼全局，白棋厚势如铁，竟寻不出半处破绽。而自己三处大龙，倒成了对方取之不尽的劫材...
"好一招'十面埋伏'！"老将军忽将棋子掷回青玉棋盒，震得案上烛影乱颤。他盯着棋盘西北角那个二路托回的暗手，终于长叹："此劫...老夫打不得。"
老将军这一退，虽将白棋困作孤龙，却让林彦秋抢了先机。但见一枚羊脂玉子"叮"地落在边星，恰似银钩挂月，可进可退。
棋局至此，尽在林彦秋指掌之间。他时而落子如急雨，直取黑棋咽喉；时而轻敲似鸣泉，暗守关隘要冲。齐震岳左支右绌，竟如重锤击絮，处处落空。
待得烽烟散尽，老将军抚枰四顾——黑龙七零八落，白棋却已连城百里。
"罢了！"齐震岳大手一抹，三百六十枚玉子哗啦啦混作一片，"好个釜底抽薪！难怪芝怡那丫头..."他忽然盯着林彦秋腰间那枚定亲玉佩，"你俩的婚事，开春便行纳采礼吧。"
林彦秋不急不躁，先将云子按冷暖玉色分拣归奁，方躬身道："但凭老将军做主。"
"咦？"齐震岳浓眉一挑——说好的桀骜不驯呢？老将军大笑着拍案而起，玄色大氅卷得烛火乱晃："老夫这便去寻董尚书合八字！"
雪满弓刀，林彦秋倚门目送那辆八宝鎏金马车碾碎琼瑶而去。正要转身上楼，忽闻檐下金铃急响。小丫鬟捧着尚带体温的鎏金手炉跑来："大人，齐小姐的飞鸽传书！"
展开鲛绡信笺，但见簪花小楷写着："祖父可曾提及婚期？"字迹力透纸背，显是急了。
林彦秋蘸墨挥毫："小姐欲知详情..."笔锋突然一顿，听得身后木梯"吱呀"轻响。回眸处，齐芝怡正提着杏红裙摆蹑足而上，鬓边金步摇晃。
心头忽如春风拂过——得此佳人，此生何憾？
腊月三十，京城九衢三市人潮如织。胭脂铺前贵妇争购螺黛，绸缎庄外伙计高挂"岁岁平安"的桃符。更有小贩沿街叫卖胶牙饧，孩童追着吹糖人的担子跑。年关诸事皆有讲究：摔了碗碟要说"岁岁平安"，见了债主须道"恭喜发财"。
除夕未时，齐芝怡抱着一摞衣裳在林彦秋书斋里转悠。藕荷色襦裙映着窗外的雪光，她拎起件月白直裰比划："这件衬我新打的点翠簪，还是那件海棠红的更喜庆？"
林彦秋从《邸报》中抬头，狼毫笔在砚边一搁："依我看..."目光扫过她腰间蹀躞带勒出的纤影，"不如披我那件玄色大氅。"见齐芝怡耳根骤红，他忽将人揽到膝上，"反正守岁时...总要脱的。"
"登徒子！"齐芝怡举着绣绷要打，却被攥住了手腕。这两日她借口"帮着剪窗花"赖在官舍，每每红烛高烧时却又临阵脱逃。偏生林彦秋君子之风，连她寝衣的系带都不曾碰过。
"我错啦！"她忽然软绵绵勾住林彦秋的脖子，"林大人最是端方..."话音未落已被封住朱唇。青瓷更漏滴到未时三刻，齐芝怡才慌慌张张抓起件绛纱披风："都怪你！董家的年夜饭要误了！"
谁能想到，铁骨铮铮的林翰林竟会应了董家之邀守岁？可细想那棋盘上的以退为进，倒也在情理之中。
青帷马车驶入董府朱漆大门时，府兵"锵"地一声抱拳行礼。院中积雪早已扫净，青石板上还洒了防滑的香灰。林彦秋刚撩开车帘，便见董汝玉倚在汉白玉台阶上，杏色襦裙外罩着狐腋裘，笑吟吟道："可算来了，就等你们开席呢！"
林彦秋目光扫过院中车驾，不禁莞尔——最气派的竟是自己那辆八宝鎏金马车，余者不过是些寻常青篷小轿。
"莫笑，"董汝礼摇着湘妃竹扇踱来，"老爷子虽不在，规矩却不敢废。为兄为借辆象辂，差点跑断腿，最后索性买了辆油壁车。"他指着角落里那辆朴素车驾，满脸无奈。
携手入得花厅，却见厅中空空荡荡。董汝平系着靛蓝围裳从庖厨转出，腰间还别着把雕花菜刀："别找了，今夜就咱们几个守岁。老爷子要去宫中领宴，叔伯们都赴各府团拜去了。"
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