转眼已是回到付家老宅的第三天。
付生依旧每日准时派人送来三餐，只是再没见白穆的身影。
期间，付生安排了一次视频通话。
手机屏幕上，齐家、黄家众人以及付昀夫妇的身影逐一闪过。画面短暂，声音也被刻意限制，这种报平安的方式，用意不言自明——就像绑架案中展示活着的肉票，无声地宣告：人还活着，安分点。
阿瑶紧盯着屏幕，没放过任何一丝细节。
从付昀夫妇还算平稳的语气，以及回答问题时的神情来看，他们作为人质，目前处境相对可控。
付琼特意问了两个刁钻的问题——比如赵春梅答应她开家长会时，要穿的衣服是什么？比如最近一次给付昀打电话，最后一句说的什么？
他们答得飞快，足见付生不是搞了纸人蒙混视听。
时间一分一秒流逝，阿瑶心中的不安愈发强烈。
付生迟迟没有动作反而更印证她们的猜测，这个老狐狸有太多时间布局谋划，以他的行事作风，绝不可能只盯着一个目标。
这样的话，所有人都有危险。
思来想去，跟白穆见面就很有必要。
但眼瞎眼下情况复杂：付生是明面上的敌人，白穆立场暧昧难辨，既要找他寻求合作，又得提防被暗算。
这一切，要从阿瑶的试探说起。
阿瑶忽然想起，付生似乎并未严格限制他们的活动范围，她装作漫不经心地伸了个懒腰，左脚自然地迈出偏院门槛，余光扫过，十几个看守竟没人阻拦。
“很好。”她心中一动，右脚也随之踏出。
接下来的日子，阿瑶开始了精心设计的“闲逛”，她时而溜达去赵春梅的院子逛一圈，时而去付昀的院子驻足，时而去自己院里喂喂那只乌龟。
当然，每次行动都刻意保持时间间隔，营造出随意的假象。
真正的目标是付生的院子，阿瑶装作不经意地靠近，果然被拦下，每次她都无比配合，反正只是试探，脸上不见丝毫异样。
这样的试探重复了多次。
每次被阻，她都温顺地离开，却在心中默默记下：
守卫的人员配置，轮班时间；巡逻队的路线，什么什么时间在那里巡逻；院墙哪里是突破的薄弱点；可哪里方便藏身；那条路方便撤退等等……
表面上看，是她百无聊赖的散步。
实际上她确认自己可以活动范围：只能在付家内院自由活动。
摸清了禁地区域：付生的二楼小院冲冲守卫，闲人免进。
观察付家守护人员配置：明哨多少、暗哨多少，是如何配置分布。
也测试了守卫反应：只要不靠近付生院子，随便她闲逛。
回到偏院后，阿瑶和付琼两人配合，一张精细的布防图逐渐成形。
既然其他地方已经摸清了，阿瑶更近一步。
当她再次走到付生院子时，有人阻拦，她不在掉头，表示有重要的事，要见他。
付生的主要居所是个小二楼，一层生活起居，二层是书房。非翘歇山重檐，张牙舞爪，但门和窗又都平直死板，内里也没有任何花哨的装饰。
正如付生其人，内敛又张扬。
不一会儿，一个中年男人无声地出现，示意她可以进了。
这是阿瑶第一次来付生这里，她被带到通往二楼的楼梯口，中年男人止步：“先生在书房等你，请自行上楼。”
楼梯是原木的，踩上去发出轻微的吱呀声，阿瑶调整了下呼吸，继续往里走。
书房的门虚掩着，她轻叩了两下。
“进。”付生的声音传来，听不出情绪。
推门而入，书房比她想象中更简单。
一张宽大的书桌，两把硬木椅子，顶天立地的书架塞满了各种书籍，除此之外，别无他物，没有挂画，没有摆件，甚至连窗帘都是最朴素的灰色棉麻。
阳光透过平直的窗户照进来，切割出棱角分明的光影，落在坐在付生身上，他穿着家常的深色中山装，正低头翻着一本线装书。
付生终于抬头，眼镜片后的目光沉静如水：“不是说有事？”
阿瑶脊背挺直，直视着付生：“以前上山采药时，听到故事，不知道你有兴趣听吗？”
他摘下眼镜，用软布轻轻擦拭着镜片，书房里只剩下布料摩擦镜片的微响。
“是吗？”付生嘴角似乎牵动了一下，动作不疾不徐，“什么故事，值得你专门讲给我听？”
“据说云岭山里有个鬼村，活物一夜之间都消失了。”阿瑶顿了下，“我上山采药时，有个老伯江：说出事当天，那村子出奇的安静，后来他们去查看时，一夜之间，竟然人畜全无。”
“……那些人，都是你杀的？”阿瑶的声音，在过分安静的书房里显得格外清晰。
付生擦拭眼镜的动作，极其细微地停顿了一下。
他没有愤怒，也没有辩解。
那双沉静如水的眸子透过镜片，落在阿瑶脸上，审视着，评估着，更深处的，是一种被岁月侵蚀的漠然。
他缓缓摇头，动作很轻。
“你很聪明，都猜到这步了。”付生的眼睛似乎蒙上了一层阴霾。“但，那些人……是我也可以说不是我动的手。”
阿瑶心头猛地一跳：“什么意思？”
云岭往事，像腐肉下的毒疮，终于被人挑破了。
起因，就是那个那醉汉口中“神土”。
那个被赌债逼得像丧家之犬的人，像是抓住最后一根稻草般，将祖传的秘密卖给了他。
神土？长生？
当时的他，或许还没彻底泯灭人性，怜悯那个醉汉；又或许，是被“长生”点燃了心底贪婪。
他给了钱，让醉汉带路，带着一支浩浩荡荡的队伍，踏入了那片死地。
鬼尸岭，光是名字就透着不祥。
惊觉不妙的付生，撤退的命令刚冲出喉咙，死亡便已降临。
泥潭活了。
无数粘稠、漆黑、如同活物般的阴影，无声无息，快得根本看不清，像是拥有生命的沼泽，瞬间缠上最近的猎物，拖拽、吞噬……
他带去而你，甚至连惨叫都没发出来，就像被沼泽吞没一样……瞬间就没了。
刀枪砍上去，一点用都没有。
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