返回庇护所的路途，在一种诡异的沉默中度过。
那堵分割了生与死的钢铁天堑，如同一根无形的巨刺，深深扎入了林风的意识之中。
他坐在宽敞的指挥车内，手指无意识地敲击着扶手，那双曾俯瞰众生、视万物为棋子的眼眸，此刻却前所未有地深邃，倒映着窗外飞速倒退的、灰白色的荒芜雪景。
墙……
一个简单的字，此刻却蕴含了无穷的、令人不寒而栗的深意。
它不是为了防范“我们”这些荒原上的幸存者。
它是在保护墙内的那个“天堂”。
那么，它防范的……是什么？
是那些尸笑鬣？不，那些东西虽然麻烦，但还不至于让一个能建造这种神迹般造物的文明如此大动干戈。
那么，唯一的解释就是，这片被称为“荒原”的、他们赖以生存的广袤土地，实际上，并非荒原那么简单。
它是一个牢笼。一个巨大的、被遗弃的、用以囚禁某种……连异星文明都感到棘手的“东西”的牢笼。
而自己，以及自己治下的万千子民，不过是这个巨大牢笼中，不知情的囚犯，或者说……是与猛兽共处一室的、可悲的饵食。
这个念头，如同最恶毒的诅咒，在他心头萦绕不散。
那种久违的、掌控一切的虚无感，被一种全新的、更加冰冷的、名为“未知”的阴影所取代。
他第一次发现，自己或许并不是棋手，而仅仅是跳到了一个更大棋盘上的、一枚稍微强壮一点的棋子。
“领袖……”秦岚敏锐地察觉到了林风身上散发出的冰冷气息，她想开口说些什么，却被苏晚晴用眼神制止了。
苏晚晴看得更深。她知道，领袖此刻需要的不是安慰，而是思考。
某种东西，动摇了这位“神明”的根基。而能让他动容的东西，必然是足以颠覆整个世界的恐怖存在。
当车队穿过庇护所那愈发宏伟的城门时，内务总管刘安正焦急地等候在皇宫前的广场上，他那张总是挂着谄媚笑容的脸上，此刻写满了惊慌与不安。
“领袖！您可算回来了！”一见到林风下车，刘安便连滚带爬地跑了过来，声音都变了调：“出事了！出大事了！东部失联的斥候小队……他们……他们回来了！”
林风的脚步一顿，眼中寒芒一闪：“回来了？那为何如此惊慌？”
刘安的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“他们……他们的样子……太可怕了！您……您快去医疗部看看吧！有一个……已经疯了！”
庇护所的医疗部，此刻被一股压抑到极致的气氛所笼罩。空气中弥漫着浓烈的消毒水味，混合着一丝若有若无的血腥和一种……精神崩溃后特有的、颓败的气息。
林风在一众高层的簇拥下，推门而入。
眼前的景象，让即便是心如铁石的秦岚，也倒吸了一口凉气。
宽敞的隔离病房内，只安置了三个人。
其中一人，被牢牢地捆绑在病床上，他双目圆瞪，布满了血丝，瞳孔涣散，嘴里不停地发出毫无意义的、野兽般的嘶吼。
他的指甲已经完全剥落，显然是之前疯狂抓挠所致。他已经疯了，彻底地，不可逆转地疯了。
另一人，则蜷缩在角落里，用被子将自己裹得严严实实，身体筛糠般地剧烈颤抖着。无论医生如何呼唤，他都没有任何反应，仿佛陷入了一个永远无法醒来的噩梦之中。
唯有第三个人，一个看军衔是斥候队长的中年男人，还保持着一丝清醒。
但他此刻的状态也极差，他呆呆地坐在床沿，双目无神地盯着地面，那张饱经风霜的脸上，找不到一丝血色，只剩下如同死人般的灰败。
“队长，李卫队长，”一名医生轻声呼唤道，“领袖来看你了。”
听到“领袖”二字，那名叫李卫的队长身体猛地一颤。
他缓缓地、极其僵硬地抬起头，当他的目光触及到林风那双深不见底的眼眸时，积压在心底的、无边的恐惧与绝望，如同决堤的洪水般，轰然爆发。
“领！领袖！”他“噗通”一声从床上滚了下来，连滚带爬地跪到林风面前，抱着他的腿，放声痛哭，哭得像一个迷路的孩子。
“魔鬼！领袖！我们遇到了魔鬼！真正的魔鬼啊！”他语无伦次地嘶吼着，“不是异兽！是……是从地狱里爬出来的东西！”
林风没有动，他只是静静地看着脚下这个已经崩溃的铁血战士，声音平静得不带一丝波澜：“慢慢说，把你看到的，听到的，所有的一切，都告诉我。”
他的声音带着一种奇异的魔力，让李卫那极度激动的情绪，稍微平复了一些。
“我们……我们三支小队，在向东探索靠近那堵……那堵墙的时候，所有的电子设备，罗盘、通讯器、定位仪……全都失灵了。”
他的声音沙哑而颤抖，“我们迷失在了那片白色的荒原里，找不到方向。”
“就在我们快要弹尽粮绝的时候，我们……我们发现了一个山谷。”
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