苍澜历三千七百载，立冬前的最后一场秋雨浸透了青云镇的青石板路，演武场的青铜鼎炉在雨幕中泛着冷光，鼎身镌刻的烈阳纹被雨水冲刷得模糊不清，却映得场中少年眼中的火光愈发炽烈。张小强握着修复如初的赤鳞剑，剑身上新刻的悬壶纹在雨中微微发烫，与他掌心的天道纹路产生着微妙的共鸣。
“张小强，你当真要挑战本少爷？” 张昊的声音从演武场东侧传来，他腰间的二品灵玉泛着妖异的赤红，正是服用 “赤鳞爆体丸” 后的征兆。十余名嫡系弟子簇拥在他身后，衣摆上的烈阳纹在雨中格外刺眼，却掩不住他们眼底的惊疑 —— 三日前，这个曾被他们视为蝼蚁的旁支少年，竟在族比初赛中连胜三场，以医道手法碾压同阶对手，让整个张家为之震动。
张小强转身，雨水顺着发梢滴落，却无法浇灭他眼中的锋芒：“堂兄可还记得三日前，你说我若能进入决赛，便跪舔寒潭水？” 他抬手，赤鳞剑划出半弧，剑尖挑起地面积水，在石板上勾勒出张昊的灵脉投影，“如今我不仅进了决赛，还能看见你体内的赤焰毒正顺着肝脉蔓延 —— 你确定还要用‘烈阳剑诀’与我一战？”
演武场响起倒吸冷气的声音。张昊的脸色瞬间铁青，他清楚自己为了压制赌约带来的耻辱，昨夜偷偷服用了张震天给的禁药，此刻肝脉正传来针扎般的刺痛。但在众目睽睽之下，他如何能示弱？“少在这里妖言惑众！” 他怒吼着拔剑，赤鳞剑上的骷髅纹在雨中泛着血光，“族比决赛，生死不论，你若能接我十招，我便当众给你娘磕头！”
“生死不论？” 张小强轻笑，九玄银针不知何时已悬于指尖，“堂兄怕是忘了，族规第二十七条：外门弟子对决，死伤需经长老会批准。” 他转身望向高台上的张震天，后者正与几位长老低语，袖口的骷髅令牌在雨幕中若隐若现，“不过我倒有个更好的赌约 —— 若我赢了，你退居旁支，从此不得欺凌弱小；若你赢了，我自断灵脉，永离青云镇。”
全场哗然。旁支弟子们交头接耳，不敢相信这个曾经的废材竟有如此胆识。嫡系弟子则面露不屑，唯有张震天的瞳孔微微收缩，他清楚张小强此刻的自信源于何处 —— 三日前在祖祠，他亲眼看见这小子从暗格中取走了半块天道基石碎片，残卷的天道纹路已完全融入其灵海。
“好！” 张昊怒吼着冲向张小强，赤焰剑带起的火灵气在雨中蒸腾，“我就让你看看，什么才是张家正统剑诀！”
张小强不闪不避，九玄银针突然化作九道流光，在身前布下 “九宫护脉阵”。他通过天道纹路 “看” 见张昊的灵脉中，赤焰毒正顺着 “太冲穴” 向 “期门穴” 蔓延，当即运转 “五输剑舞”，银针精准刺向其肝经要穴。
“当！”
赤鳞剑重重劈在护脉阵上，却如砍在棉花上般使不上力。张昊惊讶地发现，自己的火灵气竟顺着银针的轨迹倒灌回体内，肝脉传来的刺痛愈发剧烈。他猛然想起三日前在药庐，张小强正是用这种手法化解了他的 “烈阳三叠浪”，心中顿时泛起恐惧。
“堂兄，你的肝脉已被火毒侵蚀三分，” 张小强的声音在雨中清晰响起，“此刻停手，我还能帮你炼制‘护肝散’。否则 ——” 他抬手，银针在张昊的 “章门穴” 外三寸处虚刺，“下一针，便要切断你的肝经主脉。”
演武场陷入死寂。张昊握着剑的手不住颤抖，他能清晰感受到体内的火毒正在银针的威慑下躁动，若真被切断肝经，别说修仙，就连凡人的生活都难以维持。高台上，张震天咳嗽一声，终于开口：“赌约可立，但需按族规加码 —— 胜者可得外门执事之位，败者需入矿脉服苦役十年。”
张小强转身，看见父亲张远山站在旁支弟子群中，背影微微佝偻，却在听见 “矿脉” 二字时猛然抬头。他知道，这是张震天在变相施压 —— 矿脉的 “蚀脉粉尘” 能让修士灵脉溃烂，十年苦役足以毁掉一个修者的未来。
“好，我答应。” 他直视张震天，眼中闪过一丝冷意，“但我还有个附加条件 —— 若我胜了，需当众公布二十年前我母亲被诬陷的真相。”
全场哗然。张远山的身体猛然一震，手中的油纸包 “啪” 地落在地上，露出里面半块染血的医修腰牌。张震天的脸色瞬间阴沉，他没想到这个少年竟敢提及当年的秘辛，更没想到他会在此时撕开张家最不堪的伤疤。
“放肆！” 他猛地拍案而起，“你母亲偷盗残卷，证据确凿，此事休要再提！”
张小强却不退缩，他取出从祖祠暗格中找到的《百草经》残页，残页上母亲的血字在雨中清晰可见：“张震天盗走残卷，嫁祸于我，望吾儿查明真相 ——”
演武场的雨声突然变大，却盖不住旁支弟子们的惊呼声。张昊趁机再次攻来，赤鳞剑带着十成火灵气劈向张小强面门，却见后者不慌不忙地甩出银针，精准刺中他手腕的 “阳溪穴”，剑势顿时偏了三寸。
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