“这次纯属意外。”吴巨苦笑着摇头，目光瞥向吕凝，见她眉头微皱，原本想说的话便咽了回去，沉吟片刻后坚定地说：“放心，这是最后一次！”
“真的？”吕凝抬眼看着他。
“真的！”吴巨重重点头。
此前仅听嫪毐提及过炼气士的传闻，直到此次河谷之战，他才真正见识到这些神秘力量的存在。纵横家、阴阳家、举鼎力士、金吾司……每一种都让他感受到难以置信的力量。这也让他意识到，自己必须避免再次陷入这样的险境。换句话说，不打无准备之仗。
“行吧。”吕凝终于露出一丝笑意，柔声叮嘱道，“这几天别太劳累，俗话讲‘伤筋动骨一百天’，虽然你的伤已痊愈，但养精蓄锐总没错。”
“嗯。”吴巨点头应允，接着笑道，“大王特批了假期，免了朝会，这段时间我就安心在家陪你。”
“谁稀罕你陪啊！”吕凝脸红得飞快，转身跑开。
吴巨大笑，心中暗自庆幸，这趟确实太过惊险，他真的需要好好休息一番。
……
目送吕凝回到吕府后，吴巨回到房间，关门洗浴完毕，躺在床头望向天花板陷入沉思。调出系统界面，发现“纵横家”“阴阳家”以及那个神秘的“第十二家”任务都有所更新。首先是纵横家的任务进度提升了7%。按照以往经验，每次接触相关人物都会推动进度，吴巨猜测系统的设定应该是了解、加入、统一三个阶段：了解即认识人物并理解其体系；加入指成为成员；统一则是掌控大权。
这次河谷之行，我结识了纵横家的重要人物苏纵，以及纵横家的其他成员，还了解到一些隐秘之事，因此获得7%的任务完成度是合理的。
阴阳家的任务进展提升了13%，这也在情理之中。因为他们八大长老中有三位已经齐聚，这一比例显得恰如其分。
至于第十二家的任务：
【支线任务】：拨云见日
【任务详情】：查明第十二家的秘密
【任务期限】：无
【任务奖励】：未知
【任务进度】：10%
通过此次事件，已知纵横家参与的人物包括苏纵、竹沥和楼巍；而阴阳家方面则有大司命、山鬼和橘颂。
举鼎力士的身份尚待确认，暂时不予讨论。
排除这两派后，可以确定的是，那名使用黑色短剑的玉剑男子、一位老者以及湘夫人皆隶属于第十二家。
不！湘夫人虽明确属于阴阳家，但她显然与第十二家的其他人相识，因此她极有可能也是该组织的一员。
“背叛东皇太一大人，你就不怕遭到整个阴阳家的惩罚吗？”吴巨反复咀嚼这句话，陷入沉思。
或许湘夫人是第十二家安插在阴阳家的卧底？抑或她已被第十二家策反？
经过一天的调查，事件的前因后果已尽在掌握，之前零散的信息终于拼凑完整。
整体而言，此次九鼎之行虽有惊险，但并无生命危险，且收获颇丰——不仅守护了九鼎，还更接近了解纵横家、阴阳家及第十二家的 ** 。
然而，这一切也让吴巨面临更多疑问：纵横家和阴阳家为何会联合行动？这两家素来并无交集。
纵横家的真实意图是什么？所谓的“仪式”到底是什么？他们劫取九鼎的目的又是什么？
阴阳家为何会与纵横家合作？
还有第十二家。
他们究竟有何目的？
甄姓男子声称他们是一群行侠仗义之人，他们的行为完美体现了这一点。他们为吴巨通风报信，关键时刻现身救援，事后悄然离去，隐匿功绩。在敌人与朋友之间，他们无疑是朋友。
然而，在未深入了解第十二家全貌前，吴巨认为不宜轻易下结论。让他更为在意的是另外三个疑问：
一、湘夫人的身份究竟如何？
二、击败橘颂的力量到底是什么？
三、落水后是谁救了自己？
首先，湘夫人曾在岐山与吴巨相识，虽称不上深交，但也有朋友之谊。时隔近一年再遇，她显得愈发神秘，身份和目的令人捉摸不透。为何她要背弃东皇太一？她在第十二家中处于何种位置？
其次，那股力量极为非凡，据邓遂所说，这是有人在吴巨体内留下了力量，而曾于山鬼袭击时保护过他的湘夫人自然成为主要怀疑对象。不过，吴巨清楚地意识到，这股力量来自自己的丹田。
最后，还有诸多谜团待解：巨鱼去了哪里？为何自己未被水流冲走反而上了岸？那些力士是否返回？若已返回，为何没有取走自己的性命？
吴巨百思不得其解，忽想起嫪毐提到湘夫人往东方而去，或许就是她救了自己？
吴巨沉思片刻，取出锦囊，从中抽出枕石剑。剑身迅速变长，泛起微弱光芒。他握紧剑柄低声说道：“据说你有灵智，或许你知道些什么？或者……是你救了我？”
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