霍无忌亲率百万大军东出长安，旌旗蔽空，铁甲如云。大军经潼关，过陕州，一路浩浩荡荡，终抵函谷关与李靖会师，继而进占绳池。此地背倚函谷雄关，北枕谷水，南临洺水，向前眺望，虎牢关的轮廓已隐约可见。
霍无忌驻足远眺，胸中豪气激荡：“此战功成，唐国江山尽入吾手中矣！”他扬鞭指向东方，朗声对李靖道：“上将军！本王百万雄师在此，何须多虑？一鼓作气踏平虎牢，活捉李二凤！”
李靖闻言，鼻腔里发出一声冷嗤：“王爷说得轻巧！一路车驾逍遥，可知我军已陷危局？”他目光扫过霍无忌銮驾旁杨贵妃的锦幔，脸色骤沉。
霍无忌尴尬地挠了挠头，却未动怒——李靖乃辽东宿将，更是父辈肱骨，这点面子总要给的。
郭嘉见状轻咳一声，适时插言：“上将军所指危局是……？”
李靖转向郭嘉，神色稍缓：“奉孝请看——”他马鞭点向沙盘，“洺水南岸，诸葛亮率五万蜀军扎营；谷水北岸，东吴周瑜水寨连营十里！我军三面受敌，已成困兽之势！”
“什么？！”
诸将悚然色变。薛仁贵攥紧画戟，刘裕眉头深锁；霍无忌更是险些跳起：
“周瑜？诸葛亮？！他们……他们来作甚？！”
“本将克复函谷关时，便已发现其踪迹。”李靖声如寒铁，“种种迹象表明，此二人……已与李世民联手！”
薛仁贵惊疑道：“怪哉！吴蜀本是伐唐之敌，怎会与秦王联手？”
刘裕沉声补充：“月前我在河阳与周瑜交手，彼时吴军佯退，原是在此设伏！”
郭嘉羽扇微滞，眼中精光闪烁：“奇哉！唐蜀吴何时联手的？”
“何奇之有？”李靖冷笑，“李世民挟外援以制内，吴蜀借秦王谋唐祚——各取所需罢了！”
霍无忌暗自盘算双方阵容：李靖、郭嘉、薛仁贵、刘裕都行！
可是对面……李世民坐镇中军，诸葛亮羽扇纶巾，周瑜樯橹连营……
一念及此，他心底忽生寒意，暗叹一声：早知如此，该把韩信带来的！
鉴于对方阵容不弱，霍无忌老老实实的听从李靖和郭嘉的安排，在绳池安营扎寨！
考虑到此战必耗时日，李靖传令给柴荣从长安至函谷关沿途设六处粮仓，由曲出律领兵巡防，确保大军粮草无忧！
刘裕在谷水岸建水寨，严防周瑜！薛仁贵领兵出绳池修营，谨防诸葛亮！
郭嘉与李靖沿河观山商议进攻虎牢关的策略！二人最后决定在黄水上游修堤堵水，引水淹虎牢关，此计需先破除周瑜水寨，因此只等刘裕水寨建成！
一连数日，两军对峙，营垒森严，竟无半点动静。霍无忌帐下悍将李存孝、李嗣业按捺不住，入帐请战：“兵贵神速！请王爷下令强攻虎牢，末将愿为先锋，必一鼓而下！”
霍无忌剑眉一蹙，斥道：“敌军以逸待劳，正盼我军莽撞！传令诸营：无军师与上将军之令，擅动者——斩！” 众将凛然领命，只得回营待机。
郭嘉一面与刘裕督造水寨，一面密令陈霸先、陈友谅沿黄河上游寻觅筑堤蓄水之地，暗藏杀机。
为乱敌心，郭嘉更施攻心之计。他命人以唐王名义草拟诏书，布告天下：
“逆贼李世民，勾结外寇，叛国投敌！朕敕封一字并肩王霍无忌总领王师，奉天讨逆！今率雄兵百万，上将千员，克复神都！凡我唐国官民，开诚相迎者共享太平，附逆顽抗者——玉石俱焚！”
千余份诏书密藏竹筒，乘夜投入黄河。湍流裹挟，如星火散落，及至天明，洛阳城内巷陌皆知！八关守军窃窃私语，市井百姓议论纷纷，惶惑如潮漫延。
长孙无忌岂甘示弱？当即命人张贴檄文，针锋相对：
“辽东豺狼霍无忌，囚君父，辱贵妃，屠宗室！更勾结王世充等反王，聚蝇营狗苟之徒，欲裂我大唐山河！秦王殿下乃高祖嫡脉，社稷柱石！凡我忠义军民，当同仇敌忾，诛此国贼，复我河山！”
一时间，两份文告如雷霆交击！一斥“叛国投敌”，一骂“禽兽国贼”；一称“奉诏讨逆”，一呼“诛贼复国”。文辞之峻烈，如刀剑相斫。百姓辗转传抄，茶馆酒肆争论不休，却难辨真伪，唯见烽烟之下，人心如飘萍。
却说长孙无忌与郭嘉檄文相攻之际，诸葛亮羽扇轻摇，早遣常山赵子龙引三千精兵，列阵于薛仁贵营前叫战。但见赵云：
头戴亮银狮盔，身披霜雪龙鳞甲，坐下白龙驹，掌中涯角枪寒芒吞吐，单骑掠阵，声如裂帛：
“常山赵子龙在此！鼠辈可敢决死？！”
薛仁贵于了台观之，谓左右曰：“诸葛亮遣此骁将，必有诡计。”话音未落，单雄信、罗成、来护儿、梁师泰四将早已按捺不住。单雄信拱手请战：“吾军乃王师正朔，若避而不战，三军夺气矣！”薛仁贵沉吟片刻，终传令：“诸将可出，然需谨守辕门，不可追袭！”
来护儿性如烈火，拍马舞镋先出。赵云更不答话，挺枪直取咽喉。护儿举镋急架，怎料那枪似银蛇吐信，倏地变招下刺马腹！战马悲嘶倒毙，护儿跌落尘埃。赵云勒马回旋，枪尖已点其眉心——不过三合，来护儿毙命！
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