三更梆子声惊破死寂，姚家木门被拍得震响。姚璋攥紧油灯，透过门缝望见三个黑衣修士腰间玄铁令牌——狰狞的饕餮纹昭示着正阳城司空家的身份。他后背瞬间渗出冷汗，余光瞥见里屋烛影晃动，林茗天已在窗棂后屏息凝神。
"老东西，半月前可见过个紫衣伤者？"为首修士踹开房门，玄铁面具下的目光如淬毒钢针。姚璋踉跄着扶住桌角，指尖暗扣着自制的迷魂散："仙长说笑了，山野人家哪见过修仙者..."话音未落，姚母压抑的咳嗽声从隔间传来。
三个修士同时转身，靴底碾碎满地月光。千钧一发之际，林茗天突然从墙角现身，却与白日里的清俊模样判若两人——皮肤黝黑粗糙，左眼蒙着布条，瘸着一条腿，活脱脱是个落魄猎户。"几位仙长找的可是他？"沙哑嗓音混着浓重乡音，他举起怀中破旧蓑衣包裹的"假人"，"今早从河里捞的，可惜断气了。"
修士们狐疑上前，剑尖挑起"假人"衣领。林茗天暗中运转尘隐诀，周身尘埃模拟出尸体腐烂气息。当剑尖刺破"假人"腹部，暗红色汁液混着腥臭泥浆涌出——竟是用腐肉与草药调制的障眼法。"晦气！"修士甩剑转身，令牌在夜色中划出寒芒，"下次再敢隐瞒，灭你满门！"
脚步声渐远，林茗天抹去伪装，额间沁出冷汗。方才施展的"千面尘影术"耗去他三成灵气，若被识破，以他目前修为，杀这三人自是易如反掌，但却会给姚家三口惹来麻烦。姚奎攥着柴刀的手还在发抖，姚璋已瘫坐在地，油灯在他掌心留下深深灼痕。
"林公子，这..."姚母颤巍巍递来热茶，浑浊的眼中满是感激。林茗天望着墙上摇曳的烛火，从储物戒指取出一本泛黄典籍："从今日起，教你们修炼。"他指尖轻点，《百草长生诀》的功法化作金光没入三人眉心——这是他从天道盟古籍中改良的养生功法，最适合凡俗之躯。
次日清晨，薄雾笼罩着鹿门山。林茗天在院中摆开三个蒲团，指尖凝聚出一缕尘埃，在空气中勾勒出经脉运转图。"修炼首重引气入体，就像引溪水入渠。"他将姚奎的手掌按在自己丹田位置，"感受这股热流，顺着任脉上行。"
姚奎闭着眼睛，额头青筋暴起。三天后，他突然惊喜地睁开眼："动了！有股暖流在肚子里打转！"林茗天微笑着点头，取出一枚聚气丹："服下这个，能帮你稳固气感。"丹药入口即化，姚奎周身腾起淡淡白雾，皮肤上的污垢簌簌掉落。
相比天赋出众的姚奎，姚璋的修炼之路要艰难许多。这位年过半百的采药人，筋骨早已僵硬。林茗天亲自为他按摩穴位，用尘墟之力疏通堵塞的经脉。"叔，别着急。"林茗天抹去额间汗水，"当年我师傅教我时，光站桩就站了三个月。"
最让林茗天牵挂的是姚母。她久病体虚，强行修炼可能适得其反。林茗天用乾坤造化鼎炼制出特制的药浴包，配合《百草长生诀》的吐纳法。每晚，姚母在蒸腾的药浴中练习呼吸，逐渐能感受到微弱的气感在体内游走。
三个月后的深夜，林茗天正在院中修炼提升等级的尘刃技能。这招神技目前需要将尘埃压缩成纳米级的刀刃，对灵气控制要求极高。他刚凝聚出第一缕尘刃，就听见隔壁传来异响。推门一看，姚奎浑身是汗，他的炼体修为又提升了一层。 这天，林茗天带着姚家父子深入鹿门山核心区域。突然，一阵奇异的药香随风飘来。顺着香味寻去，只见一位白衣老者正在悬崖边采药。老者七弦琴横放在青石上，指尖轻点琴弦，竟能以音波控制藤蔓，将一株百年何首乌卷到面前。
"好手段！"林茗天忍不住赞叹。老者回头，目光扫过他腰间的乾坤造化鼎，瞳孔微缩："小友认得这株何首乌？"林茗天蹲下身子，仔细观察植株："此乃'九转紫纹参'，需生长在阴阳交汇之处，百年才结三枚果实。若用来炼丹，可增寿百年。"
老者抚掌大笑："果然是行家！老夫云鹤子，百草谷丹堂堂主。"他这阶段偶尔瞥见林茗天炼制丹药时，竟能用尘埃之力精准控制火候，惊讶道："这种控火手段，莫不是传说中的尘墟诀？"
两人相谈甚欢，从炼丹火候聊到药材配伍。当林茗天展示用尘刃切割药材的绝技时，云鹤子当场邀请："小友若肯加入百草谷，丹房的千年玄铁丹炉任你使用！"林茗天望着远处云雾缭绕的山谷，想起霜儿，郑重地点头。
加入百草谷后，林茗天得到了专属的闭关密室。密室中央是聚灵阵，四周墙壁刻满上古丹道符文。他盘坐在阵眼，取出托云鹤子从正阳城购来的虚空晶髓，这是突破炼虚期的关键材料。
很快，半年过去，突破当天，整个百草谷都感受到了异样。天空乌云密布，无数尘埃在空中凝聚成巨大的旋涡。林茗天的尘墟诀运转到极致，系统面板上身化尘埃的进度条在突破压力下疯狂减短。
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