祁元似乎对城内外这乱世浮生的景象产生了某种兴趣，时常独自一人，或隐于云端，或化作寻常人模样，在城内各处游荡观察。
林夜则乐得清闲，拿着祁元不知从哪弄来的银钱，在城内各处酒楼食肆流连忘返，美其名曰“体察民情”。
城外的情况，却是一日紧过一日。
城主府每日依旧会开启城门，派出管事和甲士。但招纳的标准，却悄然发生了显着的变化。
“都听好了！今日起，只招两类人！”管事的声音透过简易的铜皮喇叭，在晨光中传开，带着不容置疑的冷硬，“其一：身负技艺者！木匠、铁匠、泥水匠、篾匠、织工、染工……凡有一技之长，能证明者，可携亲一人入城！
其二：习武之人！需通过考校，气力、拳脚、兵器，有真本事者，待遇从优，亦可携亲一人入城！普通青壮，今日起不再招录！速速按类站好！”
这道命令如同冷水泼进了滚油锅。
原本还抱着最后一丝希望、眼巴巴排队的普通青壮们，瞬间哗然！绝望的哭喊、愤怒的咒骂、不甘的哀求声浪瞬间爆发！
“凭什么？！昨天不是还招的吗？”
“大人！求求您行行好！我家里还有老娘和孩子……”
“我们有力气！我们能干活啊！”
“这不就是要我们去死吗？！”
骚动的人群试图向前涌去，守在最前列的甲士眼神一厉，手中长矛猛地向前一挺，锋利的矛尖在晨曦中闪着寒光，厉声暴喝：“退后！胆敢冲击军阵者，格杀勿论！”同时，城墙上戍守的弓箭手也齐刷刷张开了弓弦，冰冷的箭簇对准了下方。
死亡的威胁如同实质的冰水，瞬间浇灭了大部分人的冲动。
人群在矛尖和箭矢的逼迫下，如同被巨浪拍回的潮水，不甘地、踉跄地向后退去。绝望的哭嚎声更大了，却也只能在冰冷的武器面前，化作无力的呜咽。
那些身怀技艺或武艺的人，则带着劫后余生的庆幸和一丝优越感，在甲士的指引下，迅速走向各自的登记点。
时机很快便迎来了转机，没过几天，城内再也不像往日般敞开接纳难民。
沉重的城门每日开启的时间大幅缩短，仅供必要的物资运输和巡逻甲士出入，那道曾经象征着生机的门缝，对城外绝望的人群彻底关闭。
取而代之的，是森严壁垒的迅速构筑。
之前侥幸入城的那批青壮，此刻在城主府甲士冷酷的监督和钢鞭的呼啸下，化身成为庞大防御工事的一部分。
他们被驱赶着，如同被驱赶的牲口，涌向城外尚存的林地。
锋利的斧锯声取代了昔日的喧哗与哀求，成片成片的树木在令人心悸的“咔嚓”声中轰然倒下，露出光秃秃的地表。
粗壮的树干被迅速截断、削尖，变成一道道拒马桩，如同狰狞的獠牙，密密麻麻地架立在城墙之外更远的地方，形成新的死亡屏障。
尘土飞扬中，这些面容麻木、眼神空洞的劳工，机械地重复着挖掘、搬运、夯实的动作，将护城河重新注满浑浊的河水，加深、拓宽。
一块块沉重的、需要十数人才能勉强挪动的巨石，沿着临时搭建的粗糙坡道，在号子和皮鞭的催促下，被艰难地运上高耸的城头，堆叠在女墙之后。
城头上的景象也彻底变了。
巡逻的甲士数量激增，他们盔甲鲜明，兵刃出鞘，日夜不停地沿着垛口往复巡弋，警惕的目光如同鹰隼，一遍遍扫视着城外面。
火把在夜间连成一条跳动的火龙，映照着冰冷铠甲的反光。
空气中弥漫着新伐木料的苦涩气味、泥土的腥气、金属的冷冽，以及一种无声的、令人窒息的紧绷感。
一股山雨欲来风满楼的沉重氛围，沉甸甸地压在每一个人的心头，无论是城内开始感受到战争阴影的居民，还是城外彻底被抛弃、只能眼睁睁看着生存希望被砍伐、被筑成冰冷防御工事的难民。
绝望，在城外那片死寂的营地里，无声地发酵。
果不其然，没过两日，一支全副武装、身着湛蓝铠甲的军队如同钢铁洪流般开到了临渊城外。
军容整肃，纪律森严，在城外三十里外扎下连绵营寨，旌旗蔽空，猎猎作响。
沉重的脚步声和金属摩擦的铿锵声汇聚成一股令人心悸的低沉嗡鸣，即使隔着如此距离，也清晰地传到城墙上每个人的耳中。
巨大的攻城器械——高耸入云的云梯车、包裹着厚重铁皮的撞城车、结构复杂的投石机——正源源不断地从后方运来，在蓝甲军阵后方集结、组装。
冰冷的战争巨兽无声地矗立着，散发着比刀剑更浓重的死亡气息，目标直指临渊城。
原本就拥挤在城墙与荒野之间狭长地带的难民，此刻被彻底夹在了冰冷的城墙与蓄势待发的湛蓝军锋之间。
前有坚壁高墙，后有虎狼之师，上天无路，入地无门。
那股一直弥漫的绝望气息瞬间凝结、沸腾，化作了彻底的疯狂！
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