春桃捧着描金礼盒退下时，苏婉儿指尖还沾着未干的墨渍。
拜帖上"杨相府"三个烫金小字在烛火下泛着冷光，像三根细针扎在她眼皮上。
她捏着拜帖的边缘，指节因用力而泛白——杨国忠这时候召见，哪里是议"调度战务"？
分明是要借她这把刀，去捅陈希烈的软肋。
窗外北风卷着枯叶拍打窗纸，她突然想起三日前在尚食局听见的密报：杨国忠的亲信崔圆昨日去过兵部，说是要"协助整理军报"，可陈希烈的案头摆着刚抄好的《潼关兵力部署》，墨迹都没干透。
"春桃。"她喊住正要退下的丫鬟，"去前院找王御史，就说我要见他。"
王敬之来得很快，靴底沾着未扫净的雪渣，进门时带起一阵寒气。
他腰间的银鱼袋撞在桌角，发出清脆的响："苏姑娘，可是杨相的帖子有问题？"
"何止是问题。"苏婉儿将拜帖拍在《河北道战局分析图》上，指尖戳向图中"潼关"二字，"杨国忠想借'调度'之名，把陈尚书手里的军权分走一半。
前线正需要统一指挥，他倒要拆兵部的台。"
王敬之的眉峰拧成一道棱。
这位监察御史素以眼尖心细着称，此刻却少见地露出几分焦躁："可陈希烈是陛下旧臣，杨相若要动他......"
"所以需要有人先替杨相'造势'。"苏婉儿从袖中抽出一卷奏疏，纸页边缘还留着她连夜修改的折痕，"明日早朝，你以监察御史的身份提出'战时需统一指挥，以防各自为政'。
记住，要把话头引到'避免权臣专断'上——杨国忠最怕这顶帽子。"
王敬之接过奏疏，指腹擦过她批注的小楷："姑娘是要借陛下之手，让杨相的人事变动暂缓？"
"不错。"苏婉儿望着案头跳动的烛芯，火光在她眼底碎成星子，"陛下最恨党争，只要让他觉得杨相是在安插私党，自然会犹豫。"
王敬之突然笑了，银鱼袋在腰间晃得更快："苏姑娘这招'以彼之道还施彼身'，当真是妙。"他将奏疏收进怀中，转身时又顿住，"只是姑娘明日要去见杨相......"
"我自有分寸。"苏婉儿摸出一枚羊脂玉牌，是前日陈希烈送的谢礼，"他要的是名声，我便给他'忠君体国'的由头；他要的是权柄，我便说'前线离不开陈尚书的经验'。"
王敬之走后，苏婉儿翻出陈希烈的官邸名录。
陈府的门房她上个月刚打过交道，那老头爱喝碧潭飘雪，她让苏氏商行特意备了两斤。
第二日卯时三刻，陈府的雕花门刚打开条缝，苏婉儿就递上茶匣："劳烦通传，苏某有《防御推演图》要献。"
陈希烈正在后堂用早膳，听见通报时筷子差点掉进粥碗里。
这位五十岁的兵部尚书生得清瘦，眼尾的皱纹里还凝着晨露似的睡意："苏女史？
就是那个在博陵烧了史思明粮草的？"
等苏婉儿被请进花厅时，他已换上官服，案上摆着刚摊开的《推演图》。
苏婉儿注意到他指尖沾着墨，显然是刚让人临摹过："陈尚书可知，史思明为何退得这么快？"
陈希烈放下茶盏："自然是因为博陵城防坚固。"
"不。"苏婉儿走到地图前，指尖划过潼关到陕州的防线，"叛军千里奔袭，最怕的是被拖入消耗战。
若我们在潼关、陕州设下连环防线，叛军每前进一步都要损兵折将......"她抽出袖中另一卷图，"这是我按《孙子兵法》推演的《以逸待劳策》，重点不在正面硬拼，而在'避其锐气，击其惰归'。"
陈希烈的手指慢慢抚过图上的红圈标记，呼吸渐渐重了："苏女史是说，把防线从正面铺开，变成口袋？"
"正是。"苏婉儿盯着他眼底渐起的亮光，"但有个前提——兵部必须保持对前线的直接指挥。
若杨相安插的人分走了权，这口袋还没扎紧，就先漏了底。"
陈希烈的背突然绷直了。
他早听说杨国忠在陛下面前说他"老迈昏聩"，此刻才真正品出其中寒意："苏女史提醒得是......只是杨相那边......"
"杨相要的是陛下的信任。"苏婉儿将茶匣推过去，"您只需在陛下面前多提'推演图是苏女史所献'，他自然知道谁在为战局出力。"
从陈府出来时，日头已爬上屋檐。
苏婉儿上了马车，掀开帘子看了眼街角的青布幌子——那是苏氏商行的暗桩。
她对车夫道："去西市。"
西市的铁匠铺飘着铁水的焦香。
苏婉儿绕过堆成山的废铁，在最里面的作坊停住。
老匠头正在给刀鞘刻花纹，见她进来，手一抖，刻刀掉在地上："苏姑娘......"
"张叔，我要二十个能装火药的陶瓮。"苏婉儿蹲下身捡起刻刀，刀锋在掌心划出浅痕，"瓮口留个小孔，用浸过油的麻绳塞住。
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