他缓缓抬头，望向渐暗的天幕，几颗早亮的星子在黄巾幡的缝隙中闪烁，如散落的碎钻点缀在墨色的绸缎上：“告诉苏隐，粮草要分五成，少一粒都不行。另外，我要紫霄贼连坐链的布防全图。若是能够答应这些要求，具体的事情就可以谈下去。”
夜风骤然转厉，卷着祭坛的松脂香、火硝的硝烟味与远处隐约的血腥味掠过众人，吹得篝火剧烈摇晃，将所有人的影子在岩壁上拉得忽长忽短。
刘梁的翡翠扳指、唐周的龟甲、张蛮的护心镜在风中泛着不同的光泽，与祭坛下信徒们此起彼伏的“黄天当立”呼号交织在一起，在这片被狂热与血腥浸透的荒原上，奏响一曲暗流涌动的序曲，预示着一场更大的风暴即将来临。
暮春的细雨如万千银丝，缠绵着扬子江心的“水宫城”。七十二艘楼船以铁链相连，在粼粼波光中随波轻晃，宛如一座漂浮在水面的庞然巨城。
主舰赤日王舟的殿顶悬着二十四盏琉璃宫灯，灯罩上的“红日浮江”图在烛火映照下栩栩如生，灯油以西域玫瑰精油混合鲛人脂熬制，绵柔的香气萦绕在金丝楠木雕花楹柱间，与殿外江水的腥甜交织成独特的气息。
地面铺就的墨玉砖光可鉴人，砖缝间嵌着细如发丝的金线，勾勒出江南漕运水系图的全貌。
每条支流末端缀着的米粒大的红宝石，在灯光下闪烁着温润的光泽，恰如红日贼控扼的七十二处水陆要津，无声地彰显着他们在江南水域的霸权。
刘性斜倚在“金鳌玉榻”上，这张以南海巨鳌脊椎为骨、鲛人绡纱为面的卧榻，镶嵌着三百六十颗东珠，珠子随他的呼吸轻轻起伏，泛着温润的珠光，与殿外扬子江的粼粼波光遥相呼应。
他生得一张雌雄莫辨的狭长脸，眉骨高耸如刀削，左眼角斜挑至鬓边，笑时便似毒蛇吐信。
常年敷着的江南铅粉，遮不住右颊那道三寸长的刀疤——那是十七岁初劫漕船时留下的印记，如今疤上纹着的赤色锦鲤，鳞片间藏着的“杀”字密纹，每逢阴雨便隐隐作痒，恰似命运的催命符。
“王爷，朔月城来的密信。”苏三娘的声音打破了殿内的静谧。她肃立在鎏金盘龙柱旁，一身乌金软甲由精铁与蚕丝混织而成，甲胄边缘缀着深海黑珍珠，行走时发出清脆的碰撞声。
腰间悬着的九环刀鞘裹着暹罗鳄鱼皮，刀柄嵌着的红宝石“血睛”在灯光下闪着幽光。她单膝跪地，乌金软甲擦过鎏金盘龙柱，黑珍珠坠子撞击甲胄发出清越的声响，掌心托着的密信被妥善地装在鲛绡袋中，袋口系着的赤金流苏沾着细密的雨珠，映出她红发上赤金累丝冠的璀璨。
刘性漫不经心地伸出手，右手食指粗如常人拇指，指甲留至三寸，裹着南洋玳瑁甲套，甲套顶端嵌着的细针轻轻划开蜡封。
黄麻纸在他手中缓缓展开，苏隐那如剑刃般锋利的字迹跃然纸上：“紫霄贼据北境，私截漕粮、暗通西域，实乃心腹大患。若王爷愿共击，朔月城愿开放江北盐道，许红日贼专营三年。——苏隐”
信末的莲花印记在烛火下泛着一层油光，刘性忽然低笑出声，右脸的刀疤随笑容扭曲，断指处的疤痕在掌心微微颤动。
他将信纸凑到鼻尖，细细嗅闻着纸上混合的龙涎香与淡淡硝烟味，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“苏隐倒是会送顺水人情，这江北盐道，本就是本王囊中之物。”他指尖轻捻信纸，目光闪烁，“这老狐狸，怕是怕紫霄贼抢了他的北境税银吧。”
唐九跪坐在紫檀雕花矮几后，身着青缎道袍，袍角绣着北斗七星图。他手中的象牙算筹突然在矮几上噼啪作响，算筹末端镶着的和田玉髓滚落在“沧澜天险”标记处。
他满头白发梳成的三股辫垂在胸前，左眼蒙着黑巾，据说早年因泄露天机而瞎盲，右眼瞳孔呈逆时针螺旋状，传言能“观人因果”。
“王爷，紫霄贼的人员最近确实有跨界来频繁袭扰江北马场，断我军良马供应。”他的声音带着一丝沙哑，逆时针旋转的瞳孔转向云娘，三股辫梢的人胎盘随呼吸轻轻晃荡。
“若能借朔月城之力牵制其主力，我方可趁机打通海上商路，从粼波国换火器。云娘娘的‘红袖招’已在洛川布下暗桩，正好探探紫霄贼的粮道虚实。”
贺三刀占据殿门处的鎏金交椅，椅面蒙着波斯进贡的驼绒毯，毯上绣着猎猎红日旗。他身披貂皮大氅，领口露出的脖颈上戴着三串珊瑚朝珠，每颗珊瑚珠皆经匠人掏空，内藏与他交易的朝廷官员密信。
此刻，他肥硕的身躯微微一动，貂皮大氅蹭过波斯驼绒毯，珊瑚朝珠哗啦啦倾泻在“玉衡盐道”节点上。
“陆上的事交给本镇！”他的声音洪亮而粗豪，肥硕的手指碾过红宝石标记，断箭伤口渗出的脓水模糊了苍梧府的金线。
“只要拿下青岚古道，不仅能把私盐卖到楚江两岸，还能劫了朝廷给南疆守军的饷银——那些银锭熔了，够咱们再铸二十艘‘火雷船’！”他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪，“苏隐要合作？行啊，让他先把朔月城的官窑瓷器送来当定金！”
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