三更的寒风如千万柄淬冰的小刃，卷着棱角分明的雪粒，狠狠撞在朝天阙的琉璃瓦上，发出“噼啪”脆响，仿佛有一支无形的大军正隔着宫墙嘶吼，试图冲破这殿宇的威严。
殿内三十盏青铜宫灯在穿堂风中剧烈摇曳，昏黄的光晕将九根鎏金盘龙柱映照得明暗不定，龙首精准对应着北斗七星的方位，龙须以细如发丝的金线编织，在气流中簌簌颤动，柱内中空的铜制响器随着风势发出低沉共鸣，似有九龙在幽暗处低啸，每一声都震颤着殿内凝滞的空气，让龙涎香的青烟都为之扭曲。
天子赵煜斜倚在龙御金銮座上，这紫檀木座椅取材于南洋贡木，匠人耗时三年雕琢，椅背上的九十九条隐龙在烛火晃动间若隐若现——唯有此刻特定角度的光线，才能让这些龙影在暗影中清晰游走，龙鳞的纹路仿佛都在呼吸。
他指尖原本随意地摩挲着椅臂的云海纹，纹路深处嵌着的细小红砂在灯火下泛着诡异光泽，那是前朝工匠用百具战俘的血混合朱砂点染而成。
当目光落在案上那封滴着暗红血珠的急报时，他原本舒展的眉头猛地蹙起，指节因用力而泛白，死死按住了羊皮纸边缘被虫噬出的锯齿状破口，指腹下的血痂已经半干，带着一股铁锈般的腥气。
“血蛭...”赵煜的声音低沉如闷雷滚过冻土，指尖猛地抓起案边的狼头令牌，令牌裂痕处的火硝粉末与急报上未干的血珠相触，瞬间腾起一簇青蓝色的微火。
他瞳孔骤缩，倒映着跳动的火苗，眼底掠过一丝不易察觉的寒意，仿佛已透过这幽蓝火光望见了北境城墙下蠕动的血色洪流，听见了百姓被虫群吞噬时的凄厉哀嚎。
“苏隐。”他的声音不高，却带着一种无形的威压，让殿内盘旋的龙涎香青烟骤然凝滞，连宫灯的火苗也似被冻住般停止了摇曳，空气中浮动的尘埃都清晰可见。
殿门被推开的刹那，风雪裹挟着冰碴呼啸而入，打在光滑的金砖上融成细碎水洼，反射着宫灯的光晕。
苏隐披着一件玄色披风踏入，披风下摆沾着的雪粒在他迈步时簌簌坠落，在地上留下一串带冰碴的脚印。
他躬身行礼时，腰间悬挂的琥珀坠子轻撞甲胄，发出细碎的鸣响。
“陛下。”苏隐抬眼时，目光先落在急报上“虫体环纹泛金，每环藏九品灵力”的字句，瞳孔微微收缩，随即又恢复了惯常的平静。
他伸出食指，指腹缓缓碾过纸面凸起的血痂，动作缓慢却带着不容置疑的笃定：“此血蛭非寻常毒物。
《星槎胜览》孤本记载，上一世‘血色浩劫’便是此物所为，单只可噬九品修士，群聚时能甚至能够对高品的修士造成极大的威胁。”
他忽然展开随身携带的羊皮卷，卷轴在手中发出“哗啦”声响，指尖重重点在标注“母巢”的位置，墨色的圆点周围还沾着细碎的硫磺粉末，“刘墨用死囚精血喂养，让它们记熟了两城暗渠——您看这环纹，每道金纹都是宿主记忆凝结，连暗渠的砖石缝隙都刻在了虫体里。”
话音未落，殿外传来铁甲与金砖碰撞的铿锵声，沉重如战鼓擂动。镇国大将军秦苍身披玄铁铠甲大步闯入，甲叶上凝结的冰霜在他迈步时簌簌崩落，砸在地上发出清脆的碎裂声，肩甲处一道深可见骨的刀疤在灯火下泛着暗红，那是十年前平定西域叛乱时，被敌酋的弯刀划开的，至今仍能看见皮肉翻卷的痕迹。
他单膝跪地的刹那，玄铁膝甲与金砖碰撞发出震耳欲聋的巨响，震得殿内烛火剧烈摇晃，光影在墙壁上疯狂舞动，如同无数鬼魅在翻腾。
“陛下！”秦苍的吼声带着凛冽的杀气，额角青筋暴起如虬龙，左手死死攥住腰间的“破阵”剑柄，指节因用力而发白，手背的青筋都根根分明，“血蛭之患需以雷霆手段镇压！苏大人之计太过迂回，恐延误战机！”他猛地抬头，目光如鹰隼般锐利，扫过苏隐手中的卷轴，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“黄天贼与红日贼本就是为祸一方的逆贼，借他们之力无异于与虎谋皮，稍有不慎便会引火烧身！”
苏隐闻言缓缓直起身，掸了掸披风上的雪屑，动作从容得仿佛在拂去尘埃：“秦将军久在沙场，难道不知‘兵法诡道’四字？黄天贼刘角与紫霄贼刘墨素有旧怨，去年刘墨劫了他西陲粮道，刘角至今怀恨在心；红日贼刘性贪财如命，只要许以江南瓷器与北境良马，他自会调转枪头。此乃借刀杀人，何乐而不为？”
他忽然冷笑一声，指尖点向羊皮卷上的兵力部署图：“将军麾下的玄甲铁骑虽勇，可您瞧这青岚河防线——刘墨布下三重血蛭阵，外层以活人为饵，中层埋满虫卵，内层更是有母巢毒瘴。硬闯？怕是铁骑未到城下，先成了虫群的养料！”
“你敢小觑我玄甲铁骑！”秦苍猛地拍案而起，玄铁掌缘将案角震出裂纹，木屑飞溅中，他上前三步，甲胄链片哗啦作响。
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