议事厅的木门被春风撞开一道缝，巡夜兵披着带露的春衫闯入，肩头落着几片新抽的柳芽，每走一步，靴底的湿泥就在青砖上碾出嫩绿的痕。
“城主！”他单膝跪地，冻红的手指抠进怀里，掏出半块发霉的饼时，饼面用指甲刻的狼头纹里渗着露水，“东城墙根发现流民尸体，怀里都揣着……”
陈啸探身接过霉饼，指关节碾过狼头纹的凹痕，突然用力将饼掰成两半——饼芯滚出的铁哨撞在案几上，哨身凝结的春霜簌簌掉落。
他捏起哨子凑近窗缝，哨孔里倒出的不是铁砂，而是三枚裹着柳絮的虫卵，在晨光里泛着珍珠般的光泽。
“传令下去！”老城主的声音混着檐角风铃的轻响，玄铁剑“呛啷”出鞘，剑刃挑飞一枚虫卵，“护城河两岸插柳枝做标记，硫磺粉混着草木灰撒满官道，所有粮仓屋顶铺新割的艾草，夹层里塞……”
顾百川突然起身，斩魂剑出鞘时带起的风拂落案头的柳絮，阴影中，他的瞳孔映着窗外初绽的桃花，死死盯着地图上紫霄城与北萧城间的桃林。
“紫霄贼用‘饵兵’探路，这些虫卵是……”话音未落，窗外突然传来密集的鸦噪，青岚河冰面碎裂的浮冰间，数百道黑影踏着凉雾疾驰而来，甲胄上的露水在晨光中闪烁，如同一千颗即将坠落的晨星。
陈啸抄起案几上的狼头令旗，旗面“萧”字被晨露浸得发暗，令旗木杆在掌心沁出潮气，而顾百川的斩魂剑已斜指地面，剑尖挑起的柳芽在青砖上烫出淡绿的痕。
就在这时，一个密探突然撞开雕花木门，肩头沾着的桃花瓣簌簌掉落，他单膝跪地，腰间的牛皮囊在青砖上磕出闷响，囊口渗出的黑红色黏液在晨光中泛着诡异的磷光。
“铁石城……东十里铺……”密探的声音带着晨露的冰凉，指节颤抖着掀开囊盖，“七具尸体的伤口里都爬着这东西——”数十条针状红虫在囊内蠕动，虫体仅寸许长，环纹如烧红的铁丝般透亮，前端吸盘张合时露出三圈细密的獠牙，每圈獠牙都泛着珍珠母般的虹彩，而虫尾尖细如针，正不断渗出黑红色的黏液，在囊底聚成一滩油亮的血泊。
这些血蛭的表皮并非均匀地赤红，而是密布着蛛网般的淡金色纹路，纹路随虫体收缩而起伏，像极了紫霄贼狼头旗上扭曲的血纹。
“这是？怎么感觉看起来如此的熟悉？”顾百川一看到这个不知名的虫子心中就莫名升起一种熟悉感。
顾百川的指尖碾过案几上的狼头令牌，裂痕处渗出的旧血与囊口黏液接触，瞬间泛起青蓝色的薄雾。
“等等！”顾百川好似想到了什么，他终于认出眼前这红色的虫子到底为何物了。
“这难道是....血蛭？”顾百川心中震动。
血蛭的出现可不是一件小事，由于之前血色纪元带给人类的灾难，血蛭这个东西在这个世界里面有着恐怖的威慑力。
他用斩魂剑挑起一条血蛭，剑尖传来细微的震颤——虫体表面覆盖着一层透明的胶质膜，膜下血管如红丝般搏动，每一次收缩都让虫身发出细微的“噼啪”声，宛如烧红的铁丝遇水淬火。
更骇人的是，血蛭头部两侧凹陷处并非眼睛，而是两簇细小的触须，触须上沾满死者皮肤的碎屑，在晨光中闪烁着磷火般的幽光。
“看它们的尾部。”陈啸的玄铁剑划破晨雾，挑开一条血蛭的尾尖，那里竟蜷曲着半透明的卵鞘，鞘内隐约可见数枚米粒大的幼虫，幼虫体表已呈现出成年血蛭的环状纹路，只是颜色更浅，如同一串串用珊瑚粉雕琢的念珠。
老城主的剑刃压在虫体中部，立刻有黑红色的浆液从环纹缝隙渗出，浆液接触青砖的刹那便腐蚀出细孔，孔中冒出的白气带着浓烈的铁锈味，与三年前清河村井中溢出的毒气如出一辙。
顾百川突然将血蛭凑近烛火，虫体在光线下呈现出奇妙的半透明状，能清晰看见体内盘曲的消化道——那里面竟残留着未消化的碎发与指甲，碎发上还缠着褪色的红绳，恰是铁石城百姓常扎的发髻样式。
“它们专挑有生前标记的部位寄生，”他的声音混着剑刃切割虫体的轻响，斩魂剑挑开的血蛭体内，一条细长的神经索如红线般连接头尾，索上每隔半寸便有一个结节，每个结节都对应着尸体伤口的溃烂位置。
檐角的露水砸在木盒边缘时，顾百川的斩魂剑已将血蛭残躯钉在地图的青岚河道上。虫身环纹渗出的黏液在羊皮纸上晕开，竟自动勾勒出紫霄城地宫的密道网络，每一条分支都指向北萧城的粮仓与暗渠入口。
“用滚油灌暗渠。”陈啸的玄铁剑劈断案几一角，木屑飞溅间露出底下暗藏的硫磺粉槽，“三年前镇北军修渠时留的防火层，现在正好派上用场。”
老城主抓起案头的狼头令牌，令牌裂痕与血蛭黏液绘出的密道图完美重合，“让铁石城赵岩把神臂弩调往北岸，弩箭全浸硫磺，专射浮冰上的血蛭群。”
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