铁石城的城墙如铁铸的巨兽盘踞在北境荒原，深灰色的城砖间嵌着暗紫色的铁筋，每一道缝隙都凝结着经年不化的冰棱，在阳光下折射出冷硬的光。
三丈高的垛口间支着十二架神臂弩，弩弦上冻着霜花，箭头一律指向鹰嘴崖方向。
城门由整段玄铁铸成，门板上凿着深浅不一的剑痕，最深处嵌着半截紫霄贼的断矛。
门楣上悬挂的铁铸狼头已被战火熏成焦黑，狼眼位置却始终燃着两盏牛油灯，灯油顺着狼嘴凹槽流下，在门基处凝结成暗褐色的冰柱。
城内的街巷呈八卦形排列，每块青石板都被战靴磨出凹痕。西侧的兵器坊传来此起彼伏的锤击声，铁匠们正在赶制柳叶箭，炉火烧红的铁料映着他们黧黑的脸庞，火星溅在结霜的围裙上，瞬间熄灭成细小的白点。
拐角处的粥棚前挤满了百姓，老妇人用冻裂的手捧着陶碗，碗里的薄粥冒着热气，米粒间漂着几片枯黄的菜叶。
队伍末尾的少年攥着半块冰粮饼，饼面上用指甲刻着“杀贼”二字，指腹按在刻痕上，仿佛在汲取某种力量。
北城的了望塔上，守军正用牛皮筒传递军情。筒身裹着厚厚的毛毡，筒口系着猩红的飘带，每一次挥动都在风雪中划出锐利的弧线。
塔基处堆着整齐的礌石，每块石头都被打磨成棱角分明的形状，石面上用白漆写着编号，宛如等待点名的士兵。
城东的枯槐树下，一群孩童正在演练守城。他们用树枝当作长矛，破筐改造成盾牌，在雪地上划出简陋的城墙。
其中一个女孩的“盾牌”上还留着去年的春联残片，“福”字的右半部分被撕成流苏，在风中轻轻晃动。
当暮色漫过城墙时，各户窗台陆续亮起油灯。灯光透过结冰的窗纸，在雪地上投下斑驳的光影，宛如无数只颤抖的手。
而在城墙最高处的烽火台，守兵正往铜炉里添加硫磺，青色的烟雾升上夜空，与紫霄贼营地飘来的狼烟在半空相撞，形成一道泾渭分明的灰黄界线。
暮色如墨渐渐浸染铁石城的街巷时，数千名士兵的身影如黑色潮水般漫过青石板路。
他们的甲胄外裹着深灰色的毡布，靴底钉着软木防滑垫，踏在结霜的路面上只发出细碎的"沙沙"声，宛如积雪落在宣纸。
队伍最前方的百夫长们握着狼头纹长杆，旗杆顶端的猩红小旗在风中几乎静止，唯有流苏末端的冰珠偶尔坠落。
一名年轻士兵的喉结不住滚动，瞳孔在暮色中紧张地扫视街角阴影，却将长矛攥得指节发白，枪杆在掌心磨出细密的汗渍。
他身旁的老兵用肘部轻撞他的甲胄，沙哑低语：“盯着靴尖走。”两人的目光交汇时，年轻士兵看见老兵眼角的皱纹里凝着霜花，而那双浑浊的眼睛却亮得像寒夜里的燧石。
兵器摩擦的轻响在巷弄间回荡，长矛尖端凝结的冰棱随着步伐微微颤动。
队伍经过铁匠铺时，炉内余烬爆出火星，照亮了士兵们蒙着黑布的脸——有人下颌肌肉紧绷如弓弦，有人鼻尖沁出的汗珠在冷空气中瞬间结冰，却无一人偏离队列。
一名伤兵拄着断枪，绷带渗出的血珠在暮色中冻成暗红晶点，他每走一步都牵扯伤口，却始终将脊梁挺得如城门的铁栓，目光死死锁向前方的狼头旗。
西街的粥棚已熄了炉火，老妇人隔着门缝将半块冻饼递出。
饼子触到最前排士兵的甲胄时，他的手指在布套内剧烈颤抖，却猛地背过手去，喉间挤出压抑的沙哑："军情紧急。"
他的侧脸在窗灯映照下，能看见鬓角青筋突突跳动，而眼神却如淬火的钢刀，一瞬不瞬地望着前方。
队伍末尾的少年兵突然踩滑，冰棱擦过铠甲发出刺耳声响，全队瞬间止步的刹那，他涨红着脸迅速归位，攥着木盾的手背上暴起青黑色血管。
当最后一列士兵转过钟鼓楼，檐角铜铃突然无风自响。
带队的千夫长猛地抬手，全军瞬间静止，甲胄碰撞的闷响如波浪般传递。他望向城头渐起的炊烟，烟柱被风扯成细缕，而士兵们的目光齐刷刷投向那里——有人瞳孔因紧张而收缩，有人牙齿咬得咯咯作响，但每杆长矛都挺得笔直，如同一丛在寒夜里不肯弯折的铁棘。
此刻，各户窗台的油灯次第亮起，昏黄光线透过冰窗，在士兵们的毡布上投下斑驳光影。一名士兵忽然驻足，盯着墙上"铁石必存"的标语，霜花覆盖的睫毛剧烈颤动，却用冻裂的嘴唇无声念诵。
他身旁的同伴轻轻推了推他，两人对视时，看见彼此眼中既有对死亡的恐惧，又有熔铁般的决绝——那是一种将颤抖的心脏塞进甲胄，用弓弦般的神经勒紧恐惧的坚定。
夜色完全笼罩城池时，军队已集结在北门瓮城。最后一道城门关闭的闷响中，有人将狼头旗插在箭楼墙缝。
旗面猎猎作响，映着士兵们的脸：有人正在吞咽口水，喉结上下滚动；有人用牙咬开伤药包，血沫顺着嘴角流下；但所有人的脊梁都抵着冰冷的城墙，像一排排楔进冻土的铁桩，让暮色中的每道阴影都见证着：这数千道身影里，恐惧与决心正在血管中搏杀，而后者终将淬炼出比城墙更硬的光。
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