紫霄贼的铁蹄碾碎积雪时，桃花村老槐树的阴影里，十二岁的虎娃正捂着妹妹的嘴。他能听见自己剧烈的心跳声，像有面破鼓在胸腔里乱敲。
妹妹的眼泪滴在他手背上，比昨夜偷喝的冰井水更凉。他想起三天前娘把最后一块饼掰成两半，说“等爹回来”，可此刻爹的锄头正插在三步外的冻土上，木柄还在微微颤动，像极了娘临死前抽搐的手指。
少女被按在树干上时，虎娃看见她发间的红头绳在风中飘成直线，像去年姐姐出嫁时偷藏的喜糖纸。
他攥紧妹妹的手，指甲嵌进她掌心，喉咙里涌起想喊却不敢喊的冲动——就像看见爹被砍倒时，他想冲出去却被娘死死按住，指甲抠进他胳膊的那种钝痛。
少女母亲的诅咒声响起时，虎娃听见身后传来奶奶的抽泣。老人把他和妹妹往柴堆里按得更深，枯瘦的手指颤抖着掠过他后颈，那里还留着去年被野狗抓伤的疤。
奶奶的体温透过补丁摞补丁的棉衣传来，混着焦糊味和血腥味，让他想起前年饥荒时，奶奶把树皮磨成粉熬汤的味道。
白发老人被踢飞的瞬间，虎娃看见老人腰间的葫芦滚向自己。他认出那是上个月老人送给他的野果酒，当时老人说“等开春就教你酿”。
此刻葫芦口的木塞蹦开，酒液在雪地上画出蜿蜒的线，像极了虎娃用树枝在冻土上画过的回家路。
王寡妇家传来孩子的哭喊声时，虎娃感觉妹妹的身体突然绷紧。她才四岁，还不明白发生了什么，只是本能地往他怀里缩。
虎娃想起自己四岁时，姐姐会用草茎编蚂蚱哄他，可现在姐姐的红盖头正挂在村口烧焦的栅栏上，在火光中飘成血色的旗。
风铃镇卖菜老汉断臂的刹那，正在奔跑的张大娘猛地捂住嘴。她篮子里的鸡蛋滚落在地，蛋清混着血在雪地上摊开，像极了她早夭孙子的襁褓。
三年前儿媳难产时，她也是这样看着鲜血浸透土炕，却无能为力。此刻她攥着篮子的手在发抖，指甲缝里还沾着昨天揉面时的面粉，那是她藏了半个月的最后一把粮。
年轻母亲中箭的瞬间，躲在巷口的李秀才猛地闭上眼睛。他听见箭头穿透布料的“噗嗤”声，与去年他撕毁八股文时的撕裂声重叠。
怀里的《论语》被冷汗浸透，书页间夹着的槐花书签簌簌掉落——那是他未婚妻上吊前送的信物，此刻她的尸体正停在镇西头的乱葬岗。
地窖里的母亲捂住婴儿时，张婶的指甲掐进掌心。她想起自己第三个孩子饿死的那个冬夜，也是这样拼命捂住他的嘴，怕哭声引来狼群。
此刻冰层下的泥土里，还埋着她前两个孩子的襁褓，而怀里这个刚满百日的婴儿，正在她掌心下挣扎着吸气，像条即将干涸的小鱼。
顾百川的怒吼传来时，虎娃以为是打雷了。他看见一道蓝光劈开贼兵咽喉，血珠溅在老槐树的旧疤上，像极了过年时爹贴的红春联。
三百精兵的铠甲在月光下泛着冷光，却让他想起镇东头老铁匠打的锄头——那些锄头曾用来耕地，此刻却在杀人。
当顾百川率队追过时，虎娃终于敢松开妹妹的嘴。妹妹哇的一声哭出来，却被奶奶慌忙又捂住。
老人浑浊的眼睛望着远去的背影，突然用只有他们能听见的声音说：“虎娃，记住这些穿黑甲的人……”她的声音像片干枯的叶子，却比任何时候都坚定，“他们是来救人的。”
离铁石城三十里的桃花村，最先遭殃的是村头那棵百年老槐树。寒风如刀，刮过枝头仅剩的几片枯叶，发出沙沙的悲鸣。
几个紫霄贼喝得满脸通红，酒气混着血腥味在空气中弥漫。他们嬉笑着将一个挣扎的少女按在粗糙的树干上，少女的哭喊声撕裂了夜的寂静，却被寒风揉碎，散落在满地的枯枝败叶中。
老槐树的枝干在风中剧烈颤抖，仿佛在为少女的遭遇无声控诉，树皮上的旧疤在月光下泛着灰白，宛如岁月留下的累累伤痕。
“放开我女儿！”一声怒吼打破了死寂，一个中年男子抄起生锈的锄头冲了过来。
然而，他还未靠近，就被一个紫霄贼反手一刀砍倒在地，鲜血如喷泉般溅在老槐树干上，与树皮上的旧疤融为一体，宛如一幅触目惊心的血色画卷。
暗红色的血珠顺着树皮的纹路缓缓流下，滴落在干枯的草丛中，瞬间被黑暗吞噬。
少女的母亲见状，疯了似的从人群中扑出，却被另一个贼兵一脚踹开，重重摔在布满碎石的地上。
她看着倒在血泊中的丈夫，眼神中满是绝望与愤怒，声音里带着刺骨的诅咒：“你们这些畜生，不得好死！”话音未落，换来的却是贼兵们的一阵狂笑，笑声如夜枭的嘶鸣，在空旷的村落里回荡，惊起了树上的几只乌鸦，它们扑棱着翅膀飞向黑暗的天空，留下一声声哀鸣。
紫霄贼们如饿狼般在村里四处抢掠，刺骨的寒风中，家家户户的木门接连被粗暴砸开，发出刺耳的吱呀声。
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