拓跋焘的残军撤离汉阴渡口时，已近翌日午时。
阳光照在他们疲惫的身影上，甲胄的碰撞声里没了往日的雄浑，只剩下一片压抑的沉重。
拓跋晃牵着战马走在队伍后面，时不时回头望向南岸的飞虎军营地，那里的玄甲在阳光下泛着冷光，却没派一兵一卒追击 —— 辛弃疾信守了承诺。
“皇兄，你看他们真的不追。” 拓跋翰骑着一匹战马，凑到拓跋晃身边，脸上虽还带着疲惫，却没有了昨日的恐惧。
他怀里揣着一块飞虎军士兵给的麦饼，是约定好西迁时那个伤兵塞给他的，此刻还带着余温。
“辛将军是个好人。” 一旁的斛律幡地斤小声说。
拓跋翰想起辛弃疾递稻种给拓跋焘时的眼神，没有丝毫敌意，只有一片真诚。
他没有说话，只是握紧了缰绳，心里忽然想起去年在冀州，他率黑槊营劫掠南朝的稻田，那些百姓哭着跪在地上求饶的场景，此刻再想起，只觉得一阵羞愧。
月余。
队伍行途近半，长孙观突然勒住马，指着林中县（姑臧）前方的官道：“陛下，您看！那里有一队人马！”
拓跋焘抬头望去，只见远处的官道上立着十几面北魏的狼头旗，为首的将领穿着一身残破的铁甲，正朝着他们挥手。
“是源贺！” 拓跋焘的声音带着惊喜，连忙策马奔过去。
源贺是他最信任的将领之一，当年征伐柔然时曾救过他的命，自己也为这员老将寻了个后方城池叫其将养身体，后来听说城池被飞虎军诈开后源贺便被俘虏，却没想到竟会在这里相遇。
源贺见拓跋焘过来，翻身下马，单膝跪地：“臣源贺，参见陛下！”
他的甲胄上满是血污，脸上还留着一道未愈合的刀疤，却依旧挺直脊背，“臣自忻州战败被俘后，便被看押，辛将军见劝降我等不成，便留了张纸条，说陛下半月后最迟两个月，就会带大军往西域而行，我等可在林中县等候，臣便在此地等了近一个月。”
拓跋焘扶起源贺，看着他身后心系大魏的士兵百姓，虽只有百余，却个个眼神坚定，没有半分疲惫，心里忽然涌起一股暖流：“多亏有你，不然朕真不知道该往哪里去。”
源贺从怀中取出那张纸条，递给拓跋焘：“这是辛将军给臣的，上面写着西域的地形和部落分布，还说若遇到困难，可以去龟兹找那里的国王，他已派人打过招呼。”
拓跋焘接过纸条，上面的字迹工整清晰，甚至标注了沿途的水源和绿洲，心里对辛弃疾的敬佩又多了几分。
“辛弃疾。。。” 他喃喃自语，想起汉阴渡口的对话，想起那些饱满的稻种，忽然觉得，或许离开中原，真的是对的选择。
“陛下，我们真的要去西域吗？” 宗爱凑过来，声音带着一丝不甘。
他一向主张南侵，此刻却没了往日的嚣张，只剩下一片茫然。
拓跋焘看了他一眼，又望向远方的西域方向，阳光洒在官道上，像一条通往新生的道路：“去！西域有广阔的土地，有未被开发的资源，足够我们的子民生活。听说匈奴还到了更西边，在那边如鱼得水，我们不能再执着于中原的征战，要为我大魏的子民寻找一条新的生路。”
他的声音带着前所未有的坚定，感染了身边的每一个人，连最胆小的百姓，眼神里也多了几分希望。
队伍继续向西行进，源贺走在最前，手里拿着辛弃疾给的纸条，指引着方向。
拓跋晃骑着马走在拓跋焘身边，看着父亲的侧脸，忽然道：“父皇，辛将军是个英雄。”
拓跋焘点了点头，目光里满是复杂：“他不仅是英雄，还是一个心怀天下的人。若不是阵营不同，或许我们能成为朋友。”
“兵者，凶器也，圣人不得已而用之”，此刻他才真正明白《道德经》中这句话的深意，一个国家真正的强大，不能只靠战争征服，而是要靠让百姓安居乐业才能凝聚人心。。。
————————
一个月前的汉中飞虎军营地，是一片热闹景象。
薛安都正带着士兵们清理战场，将缴获的北魏甲胄堆成整齐的垛，甲叶上的血污已被擦得干净，只留下淡淡的锈迹。
“这些甲胄可以熔了铸犁铧，” 薛安都对身边的工匠说。
“等明年开春，汉中的百姓就能用新犁种地了。” 工匠们连连点头，手里的锤子敲得更响了。
沈攸之带着伤兵们坐在篝火旁，军医正用煮沸的烈酒给他们清洗伤口。那个十六岁的屯田兵捧着一碗热粥，递给沈攸之：“沈将军，你也喝点吧。这粥是芍陂的新米煮的，可香了。”
沈攸之接过粥，喝了一口，清甜的滋味在舌尖漫开，想起辛弃疾说的 “汉中也能种新稻”，心里忽然充满了期待。
宗悫的弓弩营则在营外挖起了沟壑，却不是为了防御，而是为了划分出一片一片的田地。
“明年咱们就在这里种稻种粟，” 宗悫对士兵们说。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！