长安的晨光透过残破的城门，照在朱雀大街的青石板上，将飞虎军的玄甲映得泛着冷光。
辛弃疾立于城楼上，指尖划过墙砖上的箭痕 —— 那是昨日攻取长安时，北魏守军留下的痕迹，箭杆虽已被拔出，砖缝里仍嵌着细碎的铁屑。
“元帅，长安城内的北魏残兵已全部肃清，放粮后粮仓里还剩两千石粟米，足够咱们飞虎军半月之用。”
薛安都的声音从身后传来，他刚巡查完西市，甲叶上还沾着未干的血迹，“只是城外的官道上，发现了北魏的探马踪迹，看样子是在探查咱们的动向。”
辛弃疾转过身，斩马刀的刀背映出他眼底的精光。他从怀中掏出一卷羊皮纸，上面是斥候绘制的关中舆图，汉中一带被用朱笔圈了个红圈。
“拓跋焘攻襄阳不下，又丢了大同后路，咱们收到给他的信息后，他必然会选择往汉中撤退。”
他的指尖顺着汉江向西划过，“汉中地势险要，且有北魏早年储备的粮草，是他眼下唯一的落脚点。”
沈攸之捧着沙盘走上城楼，青年将领的重剑斜挎在肩上，剑穗上的红缨还在滴水 —— 他刚从城外的护城河回来，亲自检查了水闸的防务。
“元帅，末将还是不解，” 他指着沙盘上的汉中山道，“拓跋焘久经沙场，怎会想不到我们会在汉中设伏？”
辛弃疾笑了笑，从案上拿起一块麦饼 —— 那是今早开仓放粮时长安百姓送来的，饼里掺着新磨的稻粉，嚼起来格外香甜。
“正因为他久经沙场，才会觉得汉中‘险中可守’。” 他将麦饼掰成两半，递给沈攸之一半，“拓跋焘此人，用兵素来喜走险路，当年他灭赫连夏，就是从统万城的密道突袭；如今他兵败撤退，必然会认为我们料定他不敢走汉中险道，反而会铤而走险。”
薛安都挠了挠头，黝黑的脸上露出恍然大悟的神色：“元帅是说，这是‘反其道而行之’？就像去年我们在濉口用空粮车诱敌一样？”
“正是。” 辛弃疾点头，目光扫过城楼下操练的飞虎军。
士兵们正在演练 “却月阵” 的变式，刀盾手举着新铸的铁皮盾，重剑手们踩着整齐的步伐，每一次劈砍都带着破风之声。
“传我将令，薛安都，你率五千骑为左翼，携带硫磺火罐，埋伏在汉中以东的傥骆道两侧，待北魏军进入谷底，便点燃火罐阻断退路；沈攸之，你率三千攻坚队为右翼，在谷边岔道布设拒马和铁蒺藜，防止拓跋焘绕道；宗悫，你的弓弩营随我居中，在洋县一带的制高点架设床弩，专射敌军主将。”
众将领命离去时，城楼下突然传来一阵喧哗。辛弃疾探头望去，只见一群长安百姓扛着粮草，簇拥着一位白发老农走来，老农手里捧着一个陶瓮，里面盛着新酿的米酒。
“辛将军！” 老农颤巍巍地登上城楼，枯瘦的手指握着陶瓮的边缘，“这是咱们长安百姓自家酿的米酒，给将军和弟兄们解渴！您收复长安，救我们脱离魏狗的苦海，我们无以为报，只能尽这点心意！”
辛弃疾连忙上前扶住老农，指尖触到对方指节上的老茧 —— 那是常年握犁留下的印记。
“老丈客气了，” 他接过陶瓮，拔开塞子，米酒的清香瞬间弥漫开来，“保家卫国，本就是我等的本分。待平定北魏，百姓们能安稳种庄稼，比什么都强。”
老农抹了把眼泪，从怀中掏出半袋麦种：“将军，这是去年的新麦种，产量比寻常的高两成。您带到前线去，若是打下魏狗的地盘，就把这麦种撒下去，让那里的百姓也尝尝咱们大宋的粮食有多好！”
辛弃疾接过麦种，袋子里的谷粒饱满如珠，在阳光下闪着细碎的光。
他忽然想起在芍陂屯田时，老农们也是这样把新稻种塞给他，说 “将军种出的稻子，能喂饱十万人”。
此刻握着这袋麦种，他只觉得肩上的担子更重了 —— 他要守护的，不仅是大宋的疆土，更是这土地上百姓的希望。
午后的阳光渐斜，辛弃疾率领飞虎军悄悄离开长安，朝着汉中方向进发。傥骆道的山道狭窄陡峭，两侧的崖壁上长满了荆棘，薛安都正指挥士兵将硫磺火罐绑在树干上，每个火罐之间用麻绳连接，只需点燃一根引信，就能形成一片火墙。
“将军，您看这样布置可行？” 薛安都擦了擦额头的汗水，指着崖壁上的火罐，“只要魏狗一进入谷底，咱们就拉响麻绳，保证让他们插翅难飞！”
辛弃疾仔细检查着每一个火罐的引信，指尖拂过麻绳的结扣：“再在谷底埋些铁蒺藜，尖朝上，魏狗的战马踩上去，必然会惊惶失措。” 他顿了顿，对身旁的亲兵道，“去告诉宗悫，床弩的箭簇要淬上冶山的毒液，只要射中，哪怕只是擦破皮，也能让他们失去战斗力。”
沈攸之在谷边岔道的布置也已接近尾声。
他让人将拒马连成三道防线，每道防线之间相距五十步，拒马的间隙里埋着铁蒺藜，上面还缠着浸过桐油的麻布，遇火即燃。
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