“沈卿老矣。” 刘义隆挥挥手，声音轻得像飘在水上的羽毛，“好好休养，待北伐凯旋，朕自当为卿贺功。”
郗自信退殿时，春雨正淅淅沥沥地落下来。
他摸出怀中皱巴巴的《实边论》，那是何承天临终前托人转交的手稿，纸页上 ”积谷“、“练兵” 等字被朱砂圈得通红，却在雨水的浸润下渐渐模糊。
路过太庙时，他听见里面传来礼乐声 —— 袁淑正在主持封禅大典的预演，钟磬声中，隐约飘来 “陛下神武，当继秦皇汉武” 的谀辞。
“大人，该上车了。” 亲卫撑开油布伞，遮住漫天雨丝。
郗自信却摆摆手，任由雨水顺着护心镜的纹路滑落，浸透甲下的中衣。
他望着宫墙上的罘罳投下的阴影，忽然想起何承天临终前的咳血 —— 那人才是真正的孤臣，而自己，不过是个眼睁睁看着王朝走向深渊的老将。
“去石头城。” 他忽然开口，“看看水师。”
亲卫一愣：“大人，陛下命您 ——”
“照办。” 郗自信翻身上马，铁刃甲在雨中泛着冷光。马队穿过朱雀大街时，百姓们纷纷避道，却有个衣衫褴褛的孩童突然冲出，抱住马腿大哭。
“将军，我爹被征去拉船了，家里只剩奶奶和小妹 ——”
闻言，郗自信勒住缰绳，低头看着孩童脸上的泪痕，想起自己孙子的模样。
他摸出腰间钱袋，却发现里面只有几枚五铢钱。“拿去吧。” 他声音沙哑，“告诉官府，就说沈庆之允你家免役一年。”
孩童攥着钱跑远时，郗自信听见身后传来议论：“那不是沈老将军吗？听说他反对北伐，被陛下斥责了 ——”“嘘！别乱说话，王太守说了，北伐必胜 ——”
石头城上，江风卷着雨丝扑面而来。
郗自信望着停泊的楼船，船舷上的 “宋” 字旗被雨水浸得褪色，水手们在甲板上懒洋洋地修补绳缆，毫无临战之态。
他转身望向江北，云雾缭绕中，碻磝城的轮廓若隐若现，像一块随时会坠入江中的礁石。
“大人，” 亲卫递来披风，“何大夫的忌日快到了，要不要 ——”
“不必。” 郗自信打断，目光落在远处的烽燧上，“他若泉下有知，只会骂我没用，连一道《实边论》都守不住。”
暮色四合时，郗自信回到府邸。
书房案头摆着还在编纂的《宋书》，翻开处正是檀道济列传，“自毁长城” 四字被朱砂圈得通红。
他摸出何承天的手稿，在 “兵农合一” 四字旁添了行小字：“今日见水师，如见道济公当年之师，悲哉。”
窗外，春雨渐急，打在青瓦上发出细密的声响。
郗自信吹灭烛火，任由黑暗笼罩房间。
黑暗中，他仿佛看见含章殿的烛火明明灭灭，听见刘义隆的笑声混着袁淑的谀辞，看见王玄谟的战船在江面上摇摇欲坠。
“耕当问奴，织当访婢。” 他喃喃自语，“陛下，你何时才能明白？”
雨声渐大，像极了滑台城外的喊杀声。
郗自信摸向床头的环首刀，却触到一片冰冷 —— 那柄陪他出生入死的战刀，还留在含章殿的御案上，如同他无法挽回的劝谏，一并留在了那个固执的帝王身边。。。
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