上官乃大在床上躺了七天。
不是他不想起来，是身体不允许。时光果实的力量太过狂暴，他的经脉被撕裂了七成，元婴也受了不轻的损伤。如果不是时光树在源源不断地输送力量，他可能早就经脉寸断，修为尽废了。凤九每天坐在床边，握着他的手，给他喂药、喂水、喂粥。她不再哭了，眼睛也不红了，因为她知道，哭没有用。上官乃大需要她照顾，她就好好照顾他；上官乃大需要她坚强，她就做个坚强的人。
小极每天蹲在窗台上，金色的眼睛盯着上官乃大，一刻也不离开。它不再咕咕叫了，也不再扑扇翅膀了，就那么安静地蹲着，像一尊雕像。只有在凤九给上官乃大喂药的时候，它才会歪着头，看着那碗黑漆漆的药汤，眼中满是担忧。
第七天，上官乃大终于能坐起来了。他靠在床头，看着窗外的阳光，深深地吸了一口气。空气中有花香，有草香，有泥土的芬芳。他从来没有觉得空气这么好闻过。
“感觉怎么样？”凤九端着一碗粥走过来，在床边坐下。
“好多了。”他接过粥，慢慢喝着。粥是凤九熬的，放了红枣、枸杞和莲子，甜而不腻，暖胃暖心。他喝得很慢，一口一口地品，像是在喝什么稀世珍酿。
小极从窗台上飞下来，落在他肩膀上，用脑袋拱他的脸，发出轻轻的咕咕声。它的叫声中带着欣喜和委屈，像是在说“你终于醒了，你知道我有多担心吗”。
“知道了。”上官乃大伸手摸了摸它的头，“以后不会了。”
小极咕咕叫了两声，好像在说“你每次都这么说”。上官乃大苦笑了一下，没有反驳，因为他确实每次都这么说。
他不能在北境，但他可以做别的事。他可以培养更多的强者，可以加固火焰山的防线，可以研究时光树的力量，可以等待那颗果实成熟。
时光树的力量很奇妙。它不仅能影响时间，还能影响人的心境。坐在树下，人会变得平静、安宁、从容，所有的烦恼、焦虑、恐惧都会被树的力量抚平，像风吹过湖面，泛起一圈圈涟漪，然后渐渐消散。
上官乃大每天都会在树下坐一个时辰，感受着树的力量与自己的融合。他能感觉到，自己的心境在变化，变得比以前更加平和、宽容、豁达。以前他执着于报仇，执着于变强，执着于保护。现在他还是想保护，但不再执着了。他知道，有些事他能做到，有些事他做不到。他能做的，就是尽力而为，然后接受结果。
这种心态的变化，让他的修为也发生了变化。元婴十五层的修为不再是一个固定的数值，而是一条缓缓上升的曲线。每一天都在进步，虽然慢，但从不停止。照这个速度，也许十年，也许二十年，他就能突破到化神。
他等得起。因为他有时间。
冬天来了，火焰山下雪了。
雪很大，一夜之间，整座山都被白色覆盖了。望归峰顶的时光树在雪中显得格外醒目，金色的叶子和白色的雪花交相辉映，像一幅精美的画卷。那第三颗果实从白色变成了透明，透明得像一滴水，像一颗水晶，像一块冰。它能倒映出整个世界——天空、云朵、山峰、树木、人。上官乃大站在树下，看到果实中倒映出自己的脸，十六岁的脸，年轻而平静。
小极蹲在树枝上，看着那颗透明的果实，金色的眼睛中满是期待。它知道，果实快要成熟了。它等这一天等了很久，从夏天等到秋天，从秋天等到冬天。它不急，因为它知道，好东西值得等待。
一天清晨，上官乃大正在修炼，突然听到一声清脆的响声。他睁开眼，看到那颗果实从枝头脱落了。它没有掉在地上，而是悬浮在半空中，缓缓旋转，散发着柔和的白光。小极从树枝上飞起来，用嘴叼住果实的蒂，将果实带到上官乃大面前，放在他掌心。
果实入手冰凉，像一块冰。上官乃大捧着它，能感觉到里面蕴含的力量，那是时光树凝聚了半年多的精华，是种子的力量，是天外的力量。这股力量不是为了提升修为，而是为了完成一个使命。
他将果实递给小极：“吃了它。”
小极叼住果实，仰起头，一口吞下。果实入口即化，化作一道白色的液体，顺着它的喉咙流下去。它的身体猛地一震，羽毛上爆发出璀璨的白光，将整座望归峰都笼罩在其中。白光中，它的身体在蜕变——羽毛从黑色变成了金色，从金色变成了白色，从白色变成了透明。它的翅膀从五丈变成了十丈，从十丈变成了二十丈，遮天蔽日，像一片巨大的云彩。它的修为从化神后期暴涨到了化神巅峰，从化神巅峰突破了炼虚的门槛。
小极发出一声鸣叫。
那声音不是咕咕声，而是一声嘹亮的、悠长的、充满了力量与威严的鸣叫，像龙吟，像凤鸣，像狮吼。鸣叫声穿透云层，穿透风雪，穿透山脉，在天地间回荡，久久不散。整个火焰山都在颤抖，山下的难民们走出帐篷，抬头看着望归峰顶那只巨大的、白色的、翅膀遮天的鸟，眼中满是震惊与敬畏。
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