庆历不知道多少年后的凡间，渝州城的南坪正街突然多了家名为“老玄麻辣香锅”的火锅店。店面不大，青瓦白墙，门口挂着两盏辣椒形状的红灯笼，灯笼穗子上还串着迷你算卦幡，风一吹便发出“噼啪”的响声，像极了鞭炮。 店内的老板兼大厨，是位鹤发童颜的老者，总穿着件印着太极图案的靛蓝围裙，围裙上还沾着星星点点的辣油。他便是曾经的天道盟盟主，玄机子。谁也想不到，当年翻手为云覆手为雨的仙界大佬，如今竟围着灶台，研究起了麻辣汤底。 “老玄，来份微辣锅底，多加毛肚！”邻桌的黄包车夫扯开嗓子喊道。 玄机子从后厨探出头，手里还握着双竹筷，筷头上挑着片刚烫好的鸭肠：“好嘞！客官稍等，今儿个的毛肚新鲜着呢，刚从仙界灵谷运来的！” 话音刚落，他自己就打了个激灵，赶紧改口：“咳，是从隔壁镇屠宰场运来的，绝对新鲜！” 一旁擦桌子的店小二，是玄机子从仙界带下来的道童，此刻正憋着笑，肩膀一耸一耸的。玄机子瞪了他一眼，用筷子敲了敲锅沿：“笑什么笑？还不快去给客人上油碟！” 道童吐了吐舌头，端着油碟跑开。玄机子转身看向灶台，锅里的汤底正咕嘟咕嘟地冒着泡，红汤翻滚，香气四溢。他捋了捋胡须，从围裙兜里掏出个巴掌大的青铜罗盘，罗盘指针正疯狂转动，指向“微辣”的方向。 “嗯，火候差不多了，”玄机子点点头，又从另一个兜里摸出个小瓷瓶，往汤里撒了点亮晶晶的粉末，“这可是老夫秘制的‘天道增香粉’，凡人尝了能提神醒脑，修仙者尝了……咳咳，反正味道好就对了。” 他哪里知道，所谓的“天道增香粉”，不过是他以前算卦用的灵砂，不小心混进了调料罐。好在这灵砂无毒，反而让汤底多了股奇特的清香，引得顾客纷纷称赞：“老玄家的锅底就是不一样，吃完感觉脑子都变灵活了！”
开业没多久，“老玄麻辣香锅”就凭借独特的口味在渝州城打响了名气。玄机子闲着没事，便琢磨着给辣度分个级，方便不同口味的顾客选择。 他拿出算卦用的宣纸毛笔，研好墨，正襟危坐，开始推演辣度等级。只见他眉头紧锁，指尖在罗盘上飞速转动，嘴里念念有词：“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦……辣度嘛，自然也要分个三六九等。” 三天后，一张崭新的“老玄辣度分级表”被贴在了店门口。分级表上画着太极图，旁边用朱砂写着： 1. 微辣：适合初入辣门的萌新，如同春风拂面，温柔体贴。 2. 中辣：如练气期修士，略有灼烧感，尚可忍受。 3. 重辣：似筑基期修士发力，辣味奔腾，酣畅淋漓。 4. 超辣：堪比金丹期威压，非勇者勿试。 5. 魔鬼辣：如元婴期大能，辣力滔天，需谨慎选择。 6. 天道辣：此乃老夫毕生心血，蕴含天道至理，需签署生死状方可尝试，后果自负！ 分级表一出，立刻引起了轰动。不少好事者纷纷前来挑战高辣度锅底，其中尤以“天道辣”最具吸引力。 这天，来了个穿着西装革履的年轻人，自称是美食评论家，非要试试“天道辣”。玄机子皱着眉，拿出一张泛黄的宣纸：“这位客官，尝试天道辣需先签署生死状，你可想清楚了？” 年轻人嗤笑一声：“老玄，别搞这些噱头，我吃辣还没怕过谁！”说着，大笔一挥，在生死状上签下了名字。 玄机子叹了口气，转身进了后厨。片刻后，端出一锅黑红相间的汤底，汤底里漂浮着不知名的辣椒，散发着浓郁到令人窒息的辣味，连空气都仿佛在颤抖。 年轻人迫不及待地夹起一片牛肉，在汤里涮了涮，放进嘴里。起初，他还得意地挑眉，可没过三秒，脸色瞬间变得惨白，紧接着“哇”地一声，喷出一口火红色的雾气，嘴里不停念叨：“辣……辣死我了！我的舌头呢？” 旁边的顾客看得目瞪口呆，只见年轻人的头发根根竖起，头顶还冒出了白色的蒸汽，活像个正在加热的火锅。玄机子不慌不忙，递上一杯冰镇酸梅汤：“客官，别急，这是老夫特制的‘天道解辣汤’，喝了就好。” 年轻人一饮而尽，这才感觉舌头找回了知觉，他抹了把汗，心有余悸地说：“老玄，你这哪是火锅，分明是毒药！我算是服了，这‘天道辣’果然名不虚传！” 这事很快传遍了渝州城，“老玄麻辣香锅”的名气更盛。甚至有官方人员找到玄机子，希望将“老玄辣度分级表”纳入凡间的食品辣度标准。玄机子捋着胡须，欣然同意：“好啊，不过老夫有个条件，这最辣的‘天道级’，必须保留签署生死状的规矩。” 于是，凡间的辣度分级标准就这样诞生了，“老玄辣度分级表”成了行业标杆，而“天道级”辣度也成了传说，只有少数不要命的勇士才敢尝试。
这天，玄机子正在后厨研究新的汤底配方，突然听到门口传来熟悉的声音：“玄机子！你这混小子，开火锅店这么大的事，怎么不告诉我？” 玄机子浑身一僵，手里的花椒罐“啪嗒”一声掉在地上。他转过身，只见母亲拄着拐杖，站在门口，脸上带着怒容，可眼底却藏着关切。 “娘……您怎么来了？”玄机子有些心虚，赶紧擦了擦手，迎了上去。 “我怎么来了？我再不来，你是不是打算把这火锅店开到天上去？”母亲瞪了他一眼，径直走进店里，“看看你这店，像什么样子？围裙上还画着太极图，生怕别人不知道你是仙界来的？” 玄机子嘿嘿一笑：“娘，这不是图个吉利嘛。您快坐，我给您煮碗清汤锅底，您尝尝我的手艺。” 母亲坐下后，看着菜单上的“混沌毛肚”、“因果律黄喉”，忍不住又笑又骂：“你看看你这菜名，尽整些虚头巴脑的东西。还有这辣度分级表，什么‘天道辣’还要签生死状，你是想害死多少人？” 玄机子端上锅底，赔着笑脸：“娘，这不是为了吸引顾客嘛。您尝尝这汤底，我特意给您熬的，微辣，加了点枸杞和红枣，补身子。” 母亲舀了一勺汤，尝了尝，眉头皱了起来：“味道还行，就是有点偏咸。对了，你这汤底怎么没放醋？我记得你小时候最爱喝加醋的辣汤了。” 玄机子一愣：“娘，辣汤加醋怪怪的吧？我觉得加糖更好，提鲜。” “胡说！”母亲把筷子往桌上一拍，“辣汤就得加醋，解腻又开胃！加糖像什么样子，甜不辣的，难喝死了！” “娘，您不懂，这是新式做法……” “我不懂？我吃的盐比你吃的米都多！” 就这样，母子俩为了汤底该加醋还是加糖，争论了起来。一个说加醋是传统，一个说加糖是创新，谁也说服不了谁。旁边的顾客看得津津有味，觉得这对母子吵架比吃火锅还有意思。 道童偷偷给陆小癫发了消息，没过多久，陆小癫和南宫月就晃悠着进了店。 “哟，玄机子老爷子，听说您这儿有‘情侣锅底’，给我们来一份呗。”陆小癫一屁股坐下，冲玄机子挤眉弄眼。 玄机子白了他一眼：“去去去，小孩子家家的，懂什么情侣锅底。” 南宫月捂着嘴笑：“老爷子，别跟他一般见识。我们听说您和伯母在争论汤底加醋加糖的事，特意来看看。” 母亲看到陆小癫和南宫月，脸色缓和了些：“月丫头来了，快坐。你说说，这辣汤到底该加醋还是加糖？” 南宫月想了想，调皮地说：“伯母，我觉得可以加醋也可以加糖，一半一半，就像我和小癫，一个辣一个甜，刚好互补。” 陆小癫搂住南宫月的肩膀：“还是我家月月聪明，一语道破天机！玄机子老爷子，您就别和伯母争了，醋和糖都放，说不定味道更好呢。” 玄机子看着他们恩爱的样子，又看看母亲期待的眼神，叹了口气：“好吧好吧，就按你们说的，一半醋一半糖，试试就试试。” 结果，这锅一半醋一半糖的汤底，味道竟然意外的好，酸中带甜，辣而不燥，深受顾客喜爱，成了店里的新招牌“鸳鸯情缘锅”。
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