清晨五点，癫门火锅店的后厨还飘着隔夜的麻辣香，玄机子（化名老玄）已经穿着浆洗得笔挺的黑色制服，站在员工通道口，手里的算卦幡换成了不锈钢的点名册。三十只烤鸡快递员刚扑棱着翅膀落地，就被他用点名册敲得脑袋嗡嗡响："排成五行八卦阵！翅膀对齐！"
"老玄经理早！" 烤鸡们有气无力地打招呼，爪子上的麻辣灵虾快递袋还滴着油。玄机子皱眉看着它们东倒西歪的队形，突然抽出腰间的天道盟戒尺（其实是竹制教鞭）："第一，烤鸡军团需背诵《天道盟快递服务手册》，每日晨练抽查；第二，送餐时必须说 ' 天道酬勤，麻辣暖心 '，漏说一次扣三根灵虾干；第三......"
"老玄！" 陆小癫的怒吼从二楼传来，"大清早的你又折腾我的烤鸡！" 店主穿着睡衣冲下来，头发上还沾着麻辣面，"它们昨晚送了三百单外卖，你让鸡怎么背手册？"
玄机子推了推金丝眼镜（镜框刻着算卦符文）："陆店长，员工纪律关乎门店形象。你看这只辣辣一世 ——" 他指向烤鸡队长，"翅膀上的编号歪了，成何体统？"
"编号是烤鸡自己啄的！" 陆小癫头疼地看着辣辣一世翅膀上歪歪扭扭的 "007"，突然瞥见玄机子工牌上的编号 "999"，"你这工牌数字挺吉利啊？"
"自然。" 玄机子转身时嘴角微扬，工牌背面隐约露出九黎祭坛的齿轮纹路，"九为数之极，象征天道圆满。"
正午时分，火锅店迎来客流高峰。玄机子站在收银台后，目光死死盯着新来的服务员南宫月（化名小月）。她穿着绣着辣椒的围裙，正熟练地给客人介绍锅底："微辣适合新手，中辣开胃，特辣......"
"慢着。" 玄机子突然插话，从柜台下掏出一个黑陶罐，"试试老玄特辣锅底，选用九黎火山辣椒，辣度四十九重天。"
客人是个穿道袍的年轻修士，闻言眼睛一亮："正想试试修仙者的辣度！" 陆小癫刚要阻止，陶罐已经被倒进锅里，瞬间腾起的紫色辣雾差点把天花板熏黑。
"老玄！这辣椒是给你修补法器的！" 陆小癫欲哭无泪，他知道这罐辣椒是玄机子用天道盟秘火炼制的，辣度足以融化灵剑。
"无妨。" 玄机子面不改色，"此乃修仙者的试炼，能承受者方为真修士。"
十分钟后，整间火锅店响起此起彼伏的咳嗽声。那名修士面色发紫，头顶冒着火辣辣的蒸汽，突然拍桌而起："痛快！再来十盘毛肚！" 却在起身时两眼一翻，晕倒在辣雾中。
"快叫医师！" 陆小癫手忙脚乱地拨打凡间急救电话，转头瞪着玄机子，"你这是谋杀！"
"是试炼。" 玄机子 Corrected，却在陆小癫的死亡凝视下怂了怂肩膀，"明日起停售特辣锅底便是。"
当晚，陆小癫在员工大会上宣布："老玄经理罚擦火锅锅一个月，以儆效尤。" 烤鸡们集体拍翅膀叫好，只有南宫月注意到玄机子擦锅时，指尖在锅底刻了个细小的算卦符文。
深夜打烊后，玄机子独自坐在靠窗的位置，月光透过辣油污渍的玻璃，在他工牌上投出神秘的光影。陆小癫悄悄躲在吧台后，看着老人从口袋里掏出一堆齿轮碎片，那些碎片竟与颠倒之城的机械纹路一模一样。
"九黎祭坛第九百九十九层......" 玄机子低声呢喃，齿轮在他掌心拼成微型祭坛，"熵魔核心残识...... 需借凡间烟火气修复......"
"老玄你在干嘛？" 陆小癫突然跳出，手里举着手机录像。玄机子手忙脚乱地收起碎片，工牌 "999" 掉在地上，背面的祭坛图彻底暴露。
两人对峙间，南宫月端着辣油清洁剂走来："小癫，该给烤鸡们的翅膀消毒了。" 她瞥了眼地上的工牌，瞳孔骤缩 —— 那图案与她母亲的玉佩纹路完全一致。
"陆店长，" 玄机子突然正色，"明日起我会缩减员工训练量，但有一事需你配合。" 他凑近陆小癫耳边，"城郊废弃的城隍庙，夜间常有熵魔能量波动。"
次日深夜，三人蹲在城隍庙破庙檐下，看着玄机子用齿轮碎片摆出九黎聚灵阵。陆小癫怀里抱着辣辣一世，烤鸡爪子上绑着微型摄像头，正在直播这场秘密行动。
"看好了，" 玄机子将最后一块碎片嵌入阵眼，"此阵可暂时稳定熵魔核心残识，防止其被血河宗利用。"
"为什么帮我们？" 南宫月握紧血河剑，剑穗上的烤鸡玩偶突然发出警报。远处传来血河宗特有的辣魂鞭响，数十道黑影破土而出。
"因为......" 玄机子挥袖祭出算卦幡，幡面展开成天道盟战旗，"天道盟的使命不该是禁锢，而是平衡。"
战斗在麻辣雾中展开。陆小癫扔出一袋麻辣灵虾干当诱饵，烤鸡们一拥而上，将敌人啄得抱头鼠窜；南宫月的血河剑划出九黎符文，与玄机子的阵法形成共振；玄机子则趁机将修复好的齿轮碎片打入地下，一道金光闪过，城隍庙的裂缝中竟传出婴儿的啼哭声。
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