萧庆高闻杨光澎之言，忽而目光如电，冷声质问：“既奉密令而来，可知围攻汉中府之革命军大将何人？麾下兵几何？”
杨光澎闻此问，霎时呆若木鸡，额角汗珠滚落，颤声道：“这……下官、下官唯知陈得才、赖文光、蓝大顺、唐日荣及陕回数部皆往汉中，却……却未细查此刻攻城者为首何人……”
话音未落，萧庆高已冷笑拂袖：“好个‘知府’！敌情未明便如惊兔窜逃，藏身青石山大佛洞——如今倒敢腆颜持‘密诏’来训我等！”
“莫不是恭亲王亦觉汉中守将皆需如你这般‘先遁而后责’？”
陈必胜亦在一旁揶揄，抚掌叹道：“杨大人真乃‘机变无双’！”
“连敌酋名姓都未摸清，便先学会‘背锅之术’——端的比那‘糊涂扛责’的末将还胜三分哪！”
杨光澎被二人讥讽，面如土色，却强辩道：“二位将军莫讥！下官虽未直面贼锋，却、却已将青石山佛门洞窟布置成‘固若金汤’之避难所——此等‘保全性命’之智，岂非亦是御敌良策？”
言罢，竟从袖中掏出一纸舆图，上绘青石山地势，标注“大佛洞藏身妙计”，末处赫然写：“留此图与诸君，以备不时之遁。”
陈必胜闻萧庆高之言，忽嗤之以鼻，驳道：“萧提督何须这般谨慎！上梁不正下梁歪，恭亲王若调度有方，我等岂会在此推诿甩锅？”
言罢，复向杨光澎揶揄：“杨大人，依末将所见，不如你我率兵马退守青石山大佛洞，暂避锋芒——待贼军自溃或朝廷援兵至，再行‘忠义之举’，岂非万全之策？”
萧庆高厉声斥之：“陈将军慎言！此等怯语若传于外，你我皆祸及自身！”
陈必胜却冷笑不止，忽而戟指杨光澎，叱道：“我且问你——尔既言汉中城不可丢，却何以未战先遁？如今倒敢腆颜来‘督战’？端的‘画饼充饥，自欺欺人’！”
杨光澎瞠目结舌，茫然无措，只得强辩：“二位将军明鉴！下官虽暂避青石洞，然此举实为‘保全有生之力，以待反攻’……”
陈必胜闻杨光澎之言，勃然变色，戟指而骂：“杨光澎！你莫不是痴了？”
‘反攻你大爷’
“——太平军、捻军、陕回、李蓝叛军加总何止十万？”
“纵陈扶昊引兵南下巴蜀，此地残部亦足近十万！贼军汹汹，你且教我如何‘反攻’？”
杨光澎面如赭色，强自振袖辩道：“二位将军！昔太宗以八百精骑破阵，成祖亦凭孤勇定江山……此乃‘气势所至，敌自溃散’！我辈只需据城高呼忠义，贼寇必望风而逃！”
萧庆高冷笑插言，眸中寒芒迸射：“杨大人好‘妙计’！既如此，何不你亲登城头，高诵忠义？末将倒愿观那贼军‘望风而逃’之景！”
陈必胜亦抚掌嗤笑，摇头叹道：“哎呀！杨大人真乃‘纸上谈兵’之圣手——端坐青石洞，便能将十万贼军‘气势溃散’！”
“末将恳请：若此策真灵，不如速速颁旨天下，教那恭亲王亦效仿之，省却调兵之劳！”
一旁的萧庆高闻杨光澎之言，冷笑拂袖，驳道：“然则贼寇若真势微，何以陕甘三品官十不存一？”
“川蜀之地若易守，骆大人岂会仅蜷缩成都？尔命我两万疲卒迎十万虎狼——端的‘妙算’！”
杨光澎额汗如浆，强自辩道：“萧提督且听！其一，陕回起事仅年余，新兵居多，必无悍勇”
“其二，叛军各派林立，内讧必多”
“其三，汉中、城固皆我控扼，据城而守，敌难撼动”
“其四，我械精良，远胜叛军锈刃”
“其五，贼将无名之辈，不足为惧！”
杨光澎续道："如今汉中城仍在我等掌控之中，南部油坊街乃叛军粮草囤积要地，若我辈奇袭焚其粮仓，贼寇必乱！彼等无粮，不过旬日便自溃矣！"
萧庆高闻此言，眉峰倏然拧起，眸中寒芒如刃。
厉声道："杨大人言之凿凿，倒似亲见叛军粮仓一般！若无确凿情报，岂非将两万疲卒送入虎口？"
陈必胜亦戟指冷笑："奇袭若败，汉中城破，你我三人皆成史书罪臣！空谈'妙算'，岂能赌将士性命？"
杨光澎面颊涨如赤霞，袖中双拳暗攥，忽展袍袖长揖："二位将军且息雷霆！光澎绝非妄言！半月前，有陕甘旧吏冒死潜至，呈密信一封——"
言及此，他从襟内取出油渍信封，指尖微颤展开。
"此信乃汉中府衙旧役所书，叛军自川陕交界劫掠粮秣，皆囤于城南油坊街旧仓！信中绘有暗记，标注粮垛方位，与城防图勘合无差！"
萧庆高夺信疾阅，陈必胜亦凑近观瞧。
只见黄纸之上墨迹潦草，绘有仓廒轮廓，角落以朱砂点注"癸酉囤粮三万斛"字样。
陈必胜忽拍案低叹："若此信确凿......焚仓之计或可成！叛军无粮，必内乱夺食，我军趁隙出击，可收奇效！"
萧庆高却仍蹙眉沉吟："信源可信？那旧役如今何在？"
杨光澎眸中闪过一丝悲怆，涩声道："那人送信次日，便被叛军游骑枭首示众......尸身悬于南门，光澎亲见其颈挂'通敌'木牌......"
此言一出，帐内霎时寂如寒潭。萧庆高忽将信纸掷于案上，铿然道："既如此，便赌这一局！陈将军，你领五千精骑夜袭油坊街，我率步卒佯攻城北，引叛军主力！杨大人留守城中，督弓弩手策应——成败在此一役！"
陈必胜霍然起身，甲胄铿鸣："末将即刻点兵！但须速决——叛军若察觉粮仓有失，必疯狗反噬！"
杨光澎长舒一口气，袖掩额汗，颤声道："光澎定守城如磐！望二位将军......刀剑之下，护我汉中万民生灵......"
帐外忽有风卷残旗，猎猎声如泣。
三人皆知，此夜之后，或成破局之棋，或为绝命之局......
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