造化域的穹顶下，那株贯通天地的世界树正流淌着金绿交织的光河。光芒顺着苍劲的枝干漫延，每一片叶脉都似在搏动，将万域众生的气息——有灵族的嘶吼、人族的祈愿、仙域的清吟——尽数交织其中，凝练成守护之道最恢弘磅礴的韵律，连虚空都跟着微微震颤。
周卫国立于树顶最高的枝桠上，衣袂被光河拂动，身影近乎透明，仿佛与这株承载万域生机的神树融为一体。他低头俯视，目光掠过下方的天地：造化域曾破碎的霞光重新流转，七彩光晕裹着新生的灵韵洒向山川；万域的生灵从灭域阴影的余悸中复苏，信念之光如萤火般汇聚，在大地上织成温暖的网；连曾吞噬生灵的灭域阴影，都在世界树的光芒下暂退，蜷缩在虚空的角落，再不敢轻易踏进一步。
他成了。成了连上古屠神都梦寐以求的超脱者——举手投足间，可引法则洪流定万域生灭；一念之间，能重塑灵脉护众生安危。过往那些为守护而战的伤疤、为救苍生而咽下的苦楚，似乎都该在这一刻化作圆满。可当万域的喧嚣渐渐平息，当众生的欢呼与敬畏隔着光河传来，一种莫名的空旷却悄然爬上心头，像寒风般钻进骨髓，带着说不出的孤寂。
高处不胜寒。
这滋味，比千年前他初成万域域主时更甚。那时他修为尚浅，身边却有须菩提抚须指点、孙悟空拍肩笑骂，身后有众生的期盼作支撑，哪怕面对灭域大军压境，心中也是满的；可此刻，他站在大道之巅，脚下是敬畏叩拜的芸芸众生，眼前是无边无际的守护疆域，却忽然觉得，这金绿交织的光芒、这万众瞩目的荣耀，竟空旷得有些刺眼，刺得他心口发疼。
“守护了天下苍生，护全了诸天万域……”周卫国喃喃自语，指尖轻轻拂过一片垂落的树叶。叶片被他的气息触碰，瞬间浮现出一张模糊的笑脸——素色衣裙的衣角沾着桃花瓣，发间别着一朵刚摘的野菊，眉眼弯弯的模样，是他记忆深处早已褪色，却从未敢忘的容颜。他喉结滚动，声音轻得像叹息，“可终究，守不住一人之心，找不回那个等我的人。”
记忆如潮水般涌来：归心谷的晨雾总是很轻，漫过青石路时，会打湿他的衣摆；她总爱蹲在路边，将掉落的桃花瓣一片片捡起来，说要攒着做香囊；那时他修为尚浅，连抵挡一只高阶妖兽都要拼尽全力，护不住整个天下，却能在她被灵虫惊扰时，立刻挡在她身前，为她撑起一方小院的安宁——院角的篱笆上爬着牵牛花，灶台上温着她煮的粥，夜里两人坐在院中的石凳上，看星星落满天空，连时光都走得慢了些。
可如今，他站在大道之巅，能以一己之力护万域周全，却再也找不回那方飘着粥香的小院，再也见不到那个在桃花树下等他回家的女子。
“这道，修来何用？”
一声轻叹从他口中溢出，如同投入平静湖面的石子，在万域的信念之光中激起层层涟漪。光河微微晃动，连世界树的枝干都似跟着低吟。树底，须菩提拄着拐杖立于光河边缘，雪白的胡须垂在胸前，望着树顶那道落寞的身影，手中的拂尘微微一颤，终究没有开口。他活了数万年，见惯了大道上的取舍，却懂有些路走到尽头，终究要自己抉择，旁人再如何劝，都抵不过心底最深的执念。
周卫国抬头望向虚空，眼中曾盛着万域安危的金绿光芒，渐渐褪去凌厉，变得柔和起来。他盯着虚空深处那片没有光的地方，忽然笑了——那笑容里没有超脱者的威严，没有域主的沉重，只有如少年般卸下枷锁的释然，像终于想通了困扰多年的难题。
“守护之道，往后便由你去守护众生吧。”
话音落下的瞬间，他体内那株与天地相连的世界树虚影轻轻摇曳，庞大而纯粹的守护域力顺着虚影的根系，缓缓注入脚下的世界树本体，再顺着本体的枝干，流进万域的每一条灵脉深处。从今往后，这株参天大树便是万域的天然屏障，无需他亲自主持，亦能循着守护之道的韵律自行运转，护众生一世安稳。
而他的身体，在光河的包裹下渐渐变得透明，金绿光芒一点点从他体内剥离，最终化作一缕纯粹的真灵，脱离了这具承载万域信念、刻满守护伤痕的躯壳。真灵没有丝毫留恋，既没有回头看一眼那片他守护多年的天地，也没有在意众生的惊呼，如同挣脱了千年束缚的飞鸟，朝着某个不知名的方向飘去——那里没有法则的枷锁，没有守护的重担，只有他心底最纯粹、最滚烫的思念。
……
不知过了多久。或许是一瞬，短得像一次眨眼；或许是永恒，长得像熬过了又一轮万域轮回。
青山脚下，一间简陋的茅草屋卧在绿树间，屋顶的茅草晒得发黄，却打理得整整齐齐。屋前的篱笆上爬满了牵牛花，紫色的花朵迎着阳光绽放，带着淡淡的香气。阳光透过窗棂，在屋内的土坯地上洒下斑驳的光影，恰好落在床榻边的襁褓上。
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