呼啸的北风裹挟着鹅毛大雪，将茫茫群山染成一片银白。吴道裹紧兽皮斗篷，望着在雪地里撒欢的几只灵兽。蜜獾正欢快地刨着雪堆，时不时蹦跶着去追闪电豹的尾巴；雷鹰幼崽振翅高飞，在天空中划出优雅的弧线；烙铁头则懒洋洋地盘在诡雀儿肩头，偶尔吐着信子，将飘落的雪花凝成细小的冰晶。
"都过来。"吴道拍了拍手，声音在空旷的山谷中回荡。几只灵兽立刻停下嬉戏，围拢过来。雷鹰落在他脚边，歪着脑袋；蜜獾后腿站立，两只前爪搭在他腿上；闪电豹蹲坐一旁，尾巴有节奏地拍打着地面；烙铁头也顺着诡雀儿的手臂，游到吴道掌心。
"年关快到了，我们要回城一趟。"吴道轻轻抚摸着雷鹰柔顺的羽毛，"这段时间，你们要在山里自己觅食。记住，一定要相互协作。"他指了指洞口堆成小山的兽皮袋，"这里面是肉干和野果，够你们撑半个月。但我希望你们能靠自己的本事填饱肚子。"
铁柱挠着后脑勺，咧嘴笑道："吴哥，就咱这几只灵兽，在山里还不是称王称霸？上次那只一阶中期黑熊，不也被它们打得落荒而逃？"话音未落，小麻雀已经掏出弹弓，指向远处："铁蛋哥，快看！"
只见三只雷鹰突然腾空而起，组成三角阵型盘旋在空中。蜜獾和闪电豹默契地左右包抄，烙铁头则如黑色闪电般贴着雪地疾行。前方，一头误入领地的一阶后期的雪鹿正惊慌失措地奔逃。雷鹰俯冲而下，利爪撕开雪鹿的防御；蜜獾瞅准时机，一口咬住雪鹿后腿；闪电豹趁机封住退路；烙铁头则精准地咬住雪鹿咽喉。整个过程行云流水，尽显半年来训练的成果。
诡雀儿眼中闪过一丝欣慰，玉手轻挥，收回悬在洞口准备支援的冰箭。"走吧。"吴道背起装满肉干的兽皮袋，最后看了眼山洞里熟悉的一切——岩壁上刻画的修炼心得，角落里堆积的灵草，还有那眼日夜流淌的灵泉。
众人踏着积雪下山，山道上，积雪深达膝盖。吴道施展御风术在前方开路，强劲的风刃将积雪吹向两侧；诡雀儿则时不时释放水雾术，将众人的脚印瞬间消融，以防被心怀不轨之人追踪。小麻雀蹦蹦跳跳地走在前面，嘴里哼着不成调的曲子；铁柱扛着开山刀，嘴里嘟囔着要去城里好好吃顿红烧肉。
当城墙的轮廓在风雪中若隐若现时，小麻雀突然停住脚步："吴哥，咱们这次回去，总得带点像样的东西。"他指了指远处的方向，那里曾是他们栖身的破庙，如今想必更加破败不堪，"去年过年，还历历在目。"
铁柱一拍胸脯："怕啥！咱手里不是有兽皮、灵草，还有从山里猎到的灵兽肉？随便卖点就能换不少银子！"
"不够。"吴道摩挲着储物袋，眼中闪过一丝算计，"修缮破庙需要大量砖瓦木料还要请人，还要购置过冬的棉衣、食物。况且，咱们也该给我老娘还有铁柱家留上一点银子。"他顿了顿，压低声音，"你们可还记得金雀赌坊？"
“那不是我们的小菜园嘛！”小麻雀眼睛一亮，立刻来了精神，抢先说道，“没钱没吃的时候，去那里随便露两手，就能赢上三吊铜钱，保准饿不着！”说着，他晃了晃手中的弹弓，仿佛已经看到了白花花的银子。
诡雀儿听了，不禁大笑起来，眉眼弯弯如月牙：“我想吃桂花酥了，也是多亏了金雀赌坊‘赞助’。每次赢了铜钱，第一件事就是去买上几块，那香甜酥脆的滋味，现在想起来都流口水。”
“哈哈！我想吃猪肉了，就去他们那里‘拿’。”铁柱憨厚地笑着，摸摸后脑勺，“有次赢了钱，一口气买了两斤五花肉，吃得那叫一个痛快！”
回忆起过往在赌坊的“战绩”，几个小家伙笑得前仰后合，清脆的笑声在雪地里回荡，惊起了树梢上的几只寒鸦。
吴道也忍不住嘴角上扬，随后他从御兽宗得来的储物袋中取出一袋银子，说道：“正好，这里面还有几百两银子，刚好能做赌本。这次咱们去，可要好好赢上一笔，把破庙修缮得妥妥当当！”
四人先后来到裁缝铺和铁蛋家，从箱底翻出压了一年的棉袄。刚往身上套，便发现袖子缩到手肘，衣摆堪堪遮住臀部。小麻雀揪着短衣襟转圈，铁柱抬手露出半截手腕，众人面面相觑，先是一愣，紧接着爆发出震天的大笑，笑声冲出房门，惊得檐下冰棱都簌簌坠落。
“咱们先说好啊！”吴道神色严肃起来，目光依次扫过伙伴们，“在凡人呆的地方，千万不要使用法术。要是遇到麻烦，就用拳脚应对。咱们不能暴露修仙者的身份，免得惹来不必要的麻烦。”
众人纷纷点头，神色认真。小麻雀把弹弓仔细藏进怀里，拍了拍胸脯：“吴哥放心，我肯定管好自己的手，绝不用灵力！”铁柱握紧拳头，发出“咔咔”的骨节响动声：“要是有人找茬，我这拳头可不认人！”诡雀儿则将淬毒袖箭收好，优雅地一笑：“我会小心的。”
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