玄天星，星穹阁新址。
距离秦墨与凌霜成为天道守护者已过去三年。
在原先的天墟禁地之上，一座融合星族科技与修真文明的宏伟建筑群拔地而起，被命名为"星穹阁"，作为两位守护者在玄天星的驻地。
清晨的第一缕阳光穿透云层时，秦墨正在观星台演练《周天星辰诀》的最新变化。
成为守护者后，这部功法已进化到前所未有的境界，每一招每一式都能引动星辰之力。
"主人。"星澜的声音从身后传来，"第七宇宙的瑟拉先知发来紧急通讯。"
秦墨收势转身，眼中星河微转："接通。"
全息影像展开，显现出瑟拉先知那能量化的身躯。
但与往常不同，这位古老存在此刻周身波动剧烈，显然处于极度不安状态。
"守护者，边界出现异常。"瑟拉的声音带着罕见的急促，"第九星域外侧检测到不属于本宇宙的能量波动。"
秦墨眉头微皱："具体坐标？"
一幅星图展开，标记出一个偏远的星系。令人不安的是，那片区域正呈现出诡异的扭曲状态，仿佛空间本身被某种力量揉皱。
"持续多久了？"
"约三十六个时辰。"瑟拉先知回答，"但波动强度每小时递增7%，按照这个趋势..."
"空间通道。"凌霜不知何时已来到观星台，银发在晨光中流转着星辉，"有什么东西要过来了。"
秦墨与她对视一眼，两人默契地同时感应天道核心。片刻后，他们面色凝重地收回意识。
"核心没有预警。"秦墨沉声道，"这意味着..."
"要么来者无害，要么..."凌霜接上他的话，"它能屏蔽核心的探测。"
星澜的处理器飞速运转："需要组织侦察队吗？"
"不，这次我亲自去。"秦墨看向凌霜，"你留守星穹阁，维持与核心的链接。"
凌霜欲言又止，最终点头："小心。若有异常，立即召唤核心投影。"
没有更多准备，秦墨一步踏出，身形已在千里之外。成为守护者后，他的空间移动能力大幅增强，不到半日便抵达了异常区域外围。
眼前的景象令即使见多识广的秦墨也为之震撼——原本空旷的宇宙空间此刻布满蛛网般的裂纹，中心处更有一个直径约百里的漩涡正在缓慢旋转。漩涡中流淌着紫黑色的未知能量，与修真界常见的灵力截然不同。
"这不是自然形成的空间裂缝。"秦墨的星瞳全力运转，试图解析能量构成，"更像是...人为撕裂。"
正当他准备靠近观察时，漩涡突然加速旋转！一道刺目的紫光闪过，某个庞然大物从漩涡中挤出——那是一艘形似昆虫的巨型舰船，通体覆盖着生物质般的外壳，表面布满脉动的血管状纹路。
"警报！检测到高维生物信号！"星澜通过远程连接惊呼，"生命形式未收录在核心数据库中！"
秦墨立即进入战斗状态，星河镜自眉心浮现。但出乎意料的是，虫形舰船并未表现出敌意，反而从头部释放出一圈柔和的绿光。
"和平信号？"秦墨谨慎地保持距离。
绿光中浮现出无数光点，组成一个奇怪的符号。更令人惊讶的是，这个符号竟与星族文字有三分相似！
"守护者...终于找到你了..."一个生涩的精神波动直接传入秦墨脑海，"我们是...收割者...不，现在叫守望者..."
秦墨心头一震。收割者？这个名称在星族古籍中有过记载，据说是上古时期与星族交战过的异域文明！
"你们来自哪个宇宙？"秦墨用精神力回应。
虫舰表面裂开一道缝隙，一个身影飘然而出。那是一个类人生物，但全身覆盖着晶莹的甲壳，背后有四对薄膜状翼翅。最引人注目的是它的头部——没有五官，只有一团不断变幻的星云状物质。
"第七千二百号宇宙。"异域来客的精神波动变得流畅起来，似乎正在快速学习秦墨的语言，"我是侦察者零-九，奉命寻找'种子'的继承者。"
"种子？"
"你们称之为...天道核心。"零-九的翼翅轻轻振动，"我们感知到收割协议被终止，特来确认。"
秦墨的警惕丝毫未减："确认什么？"
"确认'园丁'是否真的苏醒了。"零-九突然发出愉悦的频率波动，"看来确实如此。守护者，能带我们觐见吗？"
情况越来越扑朔迷离。秦墨暗中联系凌霜："查一下核心数据库，有没有关于'园丁'的记录？"
短暂的沉默后，凌霜回复："有！最高机密档案显示，核心的创造者星曜大祭司还有一个称号——'万物园丁'。"
秦墨心中掀起惊涛骇浪。难道这些异域来客认识星族大祭司？
"我需要更多信息。"他对零-九说，"你们与星曜大祭司是什么关系？"
零-九的星云头部剧烈翻腾，显示出激动的情绪："果然是他！请告诉园丁，被他改造过的收割者文明已经进化，我们不再毁灭，而是守护各宇宙平衡。"
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