"这小半年在姑母家闲来无事，便翻看医书。言家真是百年耕读世家，家中藏书极丰，医书都有不少呢。"睐娘轻轻给母亲按摩额头上的穴位，眼中满满的艳羡。在姑母家，她让姑母给她从言家借阅了几本医书，受益不浅。
南宫家虽也有书，但多是碑帖、善本，藏品以金石玉器、古董字画为多。言家家训"读书传家"，故家中"万卷楼"藏书几十万册不止。
小时候，睐娘爱去九江府，也因言家有藏书阁，她一来就泡一整天，别人都笑她"表小姐怕不是要考女状元，比二少爷、三少爷都用功呢"。姑夫是个儒雅的读书人，待睐娘也好，书中不解之处，睐娘也常向他请教。姑夫未去世时，睐娘是十分喜欢言家的。
南宫夫人在逃难过程中，唯恐女儿会被清兵抓去，惊惧悲痛晕厥几次，伤了身体，回了姑苏一直卧病在床。睐娘回家后，根据母亲病情开了方子，母亲吃过后一天天好起来，每日能下地走一走。由于长期卧床，身上肌肉僵硬萎缩，睐娘每日来给母亲按摩。今日晚了许多时候，已让婢女告知母亲。病人总是敏感多疑。
母女二人在房间里其乐融融，南宫秋的处境却不大妙了。 暮色浸透雕花窗，郑嬷嬷的影子在宣纸上摇晃。南宫秋盯着她腰间晃动的言家令牌，喉间泛起苦涩。
四个婆子在外守门，领头的郑嬷嬷是言家派来的。她身材高挑，脸上黑黄，皱纹很深，眼神冷厉。
"大少奶奶为何不把红笺拿出来？二少奶奶吩咐了，此事越快越好。"郑嬷嬷语气很硬。
南宫秋又急又怒，眉毛拧起，嘴角微扬，露出一丝冷笑："我自有主张办妥此事，郑嬷嬷看着便好，不必置喙。"
"老奴看大少奶奶怕是心软了吧。二奶奶可说了，若是你不做，便将你偷人的事情宣扬出去。"郑嬷嬷不客气地威胁道。
"宣扬吧，你们言家不怕出丑就说吧，大不了我出家做姑子去！你们言家若敢动我南宫家，南宫家也不会善罢甘休！"南宫秋破罐破摔，尖声道，手扯着帕子转过脸去。
"你还以为你是南宫家大小姐，任性娇贵？醒醒吧！二奶奶说了，你弟弟是复社的人，只要柳家动动手指头，你南宫家瞬间就飞灰烟灭。你弟弟要拉去砍头，你弟妹侄女要拉去做官妓，自己好好想想吧！"
郑嬷嬷忍不住将底牌都抖出来，见南宫秋瘫倒在床上，越发得意——柳家将嫡出三小姐嫁入言家，当初遭人耻笑，如今看来是早有打算。
南宫秋知道弟弟辞官后，常与姑苏城内复社文人来往颇多，又听闻"反清复明"势力中就有一些是复社的人。
不管弟弟是不是与他们交好，柳家已攀上鞑子，若柳家动动手脚将南宫家牵扯进谋逆大案，家破人亡也不是不可能。豫亲王多铎南下江南时，许多士绅大族纷纷上表投降，南宫家始终未有表示......鞑子对不肯臣服的前朝遗民可是心狠手辣。
窗外传来不知名小鸟的啼叫，南宫秋恍惚看见弟弟被押赴刑场的幻影。绣着并蒂莲的手帕被攥得变了形，那是睐娘亲手绣了送给她这个姑母的。
黄昏的日光漫进窗棂，南宫秋思来想去，越想越怄，突然剧烈咳嗽，帕子上洇开点点猩红。
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