睐娘要去信告知父亲她欲归，请父亲来接她。姑母不放人，爹爹亲自来接，姑母定然没有理由再留她。
睐娘写完信凝眉不语。她不愿将姑母所作丑事告之爹娘，让爹爹忧心。只想着只要归家去，便与姑母断开，姑母毕竟收留了她，养她半年，说她坏话也是不该。
哪知她的信被姑母派人截下，过了几天才被送去驿站。南宫秋又修书一封以快马日夜兼程先送达南宫斐手中。
南宫斐在姑苏日子也不好过，夫人日日卧床，每日药钱都不少， 要是从前，这点钱根本不算什么。但南宫家被大火焚毁，店铺被洗劫，没有一家铺子是能挣钱的。南宫秋忍痛卖画，屋漏偏逢连夜雨，人家知道他急着用钱，价钱不到原来买画的一成，但为了妻子女儿有自己的安居之所，咬牙卖了几幅画，卖得他心肝都疼。
这日接到南宫秋的信，信中说睐娘在她家锦衣玉食，弟弟不用担心，她寡居寂寞，又缠绵病榻，勉强度日，一番诉苦，幸有睐娘相伴，又说她是如何爱重侄女，但睐娘思乡心切，想归家。信中要弟弟劝睐娘多留些时日，待家中房屋做好，再派人护送她回姑苏。又道，姑苏连住的地方都没有，还是留下些时日，以免侄女吃苦。
南宫斐虽然对女儿思念，但家中老仆在大火中几乎丧尽，仅剩的一二个老仆管理建房诸多杂事。女儿回家只能在租来的简陋房中帮忙煮饭煎药，睐娘从小被千娇百宠，眼珠子似的被疼爱，南宫斐如何舍得她回来吃苦。读着信，知道女儿平安喜乐，锦衣玉食，南宫斐竟然落下泪来，女儿这快一年的时间吃了多少苦受了多少罪，终于有几天好日子过，他自然千百个愿意她继续留在姑母家享福，而不愿她回家吃苦。
南宫斐接到妹妹的信，后又接到女儿急欲归家的信，便以为女儿只是思念父母，不疑有他，便回信叫她多陪姑母，父母勿念，待精舍装修好后再归，约是秋季。
擦干眼泪，南宫斐在信中又添上一些话语，信中极力劝阻她回家，又安慰她道，家中屋舍还需两月就可完工，到时候他亲自来姑母家接她。又给南宫秋写信，感谢她对睐娘的照顾，信中透露出他会把南宫秋最想要的名画唐代吴道子《写意观音像》赠与她。
睐娘天天盼望爹爹的信，幸好，那浪荡子并未到眼前来，说实在的，一面也未曾见；只是远远见过一个白衣书生。对他，只听过吹箫和见过那五十六字诗。她想着以后只要紧闭门窗，不与外界接触，应该无碍。
睐娘打定主意，每日绣帕子、画画、读书，只与青萍问香两人说笑，不但不下楼，连窗也不开了。
南宫秋的园子叫“隔梦”，四季景致幽胜。犹以春景为胜。有一径尽皆种海棠、一径樱桃花，一径皆蔷薇花。暮春时节，海棠、樱桃花、薇花都开始盛放。粉红、桃红、粉白花瓣洒满小径，蝴蝶、蜜蜂在花丛中流连飞舞。
这日丫鬟们着春装于园中嬉戏，园中热闹，问香早按捺不住，手里绣着东西，眼睛耳朵都快伸出窗户到园子去了。
睐娘道：“你们出去玩吧。春光正好，看见好看的花枝，也给我折一两枝回来插瓶赏玩。”
问香高兴地立马站起来。青萍知道小姐和问香一样，想去园子里玩耍，只是为了闺誉，强忍着罢了。春光如此美，小姐却压抑着自己不肯去看一眼。真是懂事得让人怜惜。若是以前在南宫家，小姐必然留连于花丛中，每日都要摹画一两幅工笔花鸟图。她如今竟连窗也不肯开，满园春色生生关在外面。
“要不，我也替小姐去瞧一眼。”青萍道。
“我懒得动，你想去就与问香同去吧。”睐娘头也不抬，低头绣着一株海棠春色。
鞑子入关，人口锐减，百业凋零，最近再好看的绣帕也卖不起价，睐娘绣技虽高，九江府城绣品却卖不了多少钱，只是聊胜于无罢了。李老板只有将绣品运入京城，才能卖个好价钱。不知为何，李老板好久不见了踪影，不知出了何变故。
睐娘正叹气，楼梯口传来脚步声。
“大好的春光，睐娘为何在此叹气，”姑母上身着浅细纹路的抹胸，桃红短衫，宽宽的腰带调节出纤纤细腰，绣着金孔雀深红百褶裙又有几分华贵。绯红轻纱披帛，随着走路，飘飘扬扬，南宫秋打扮如小姑娘般娇媚动人，脸上抹着薄粉和胭脂，半点看不出是已经生过孩子的妇人。
睐娘忙站起来行礼问安。
“哟，睐娘绣技越发精进了，我这府里最好的绣娘都给比下去了。”南宫秋拿起绣品架子，边瞧边说，说完又去拉睐娘，道：“今儿个我特来叫你去赏花，你一个小姑娘家家的，这天天闷在屋里，都要闷发霉了。”
这不都是你害的吗？青萍腹诽，悄悄翻个白眼儿。
南宫秋说着话，坐也不坐，拉着人便往楼梯口去。睐娘见姑母亲自来清，不好拂她面子，便半推半就随她去了园子。
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