吴权抹了把脸上的雨水，压低斗笠环视着身后疲惫不堪的队伍。三千余人像一条受伤的长蛇，在泥泞的山道上艰难蠕动。远处传来隐约的追兵呐喊声，伴随着金属碰撞的锐响。
"陛下，再往前就是大别山地界了。"甘宁牵着一匹跛脚的马凑近说道，马背上驮着两个受伤的士兵，"东吴的追兵不敢深入太远。"
吴权点点头，雨水顺着他的下颌流进衣领。他望着前方连绵起伏的群山，那些苍翠的山岭在雨雾中若隐若现，宛如蛰伏的巨兽。"阳群伤势如何？"他问道，目光仍紧锁着远方的山隘。
"箭伤已包扎妥当，但需要尽快找个干燥地方休整。"甘宁的声音里带着疲惫，"幸亏孟恩派来的向导及时赶到，否则我们恐怕要在这山中迷路了。"
队伍最后方突然传来一阵骚动。吴权警觉地按住剑柄，看见典韦粗壮的身影正拨开人群快步走来。
"陛下，后方出现东吴斥候，约莫二十骑。"典韦的声音低沉如雷，脸上的刀疤在雨水中闪着光，"某家已令鞠武带一队人马断后。"
时间回到两天前，吴权等人占领龙舒城后，打算就此修整一夜，哪知此时，吴国的援兵赶到了，大概5万精兵在吴国大将周泰率领下，杀奔龙舒而来。吴权等人不敢恋战，在经历了一番厮杀后，终于突破重围，在金头狮子孟恩派出的向导指引下，进入到大别山中。
此时，吴权深吸一口潮湿的空气。"传令全军加速前进，务必在天黑前进入午谷。"
雨越下越大，山路变得泥泞难行。士兵们互相搀扶着，深一脚浅一脚地在蜿蜒小道上艰难前行。吴权注意到阳群苍白的脸色，示意两个亲兵上前搀扶。
"某家无碍。"阳群勉强挺直身子，但一个踉跄差点摔倒。祝公道及时伸手扶住他，瘦削的脸上露出担忧的神色。
"逞强只会拖慢全军速度。"祝公道的声音很轻，却带着不容反驳的力度。阳群终于点点头，任由士兵搀扶着继续前进。
午谷入口处，一个披着蓑衣的矮壮男子正在等候。见到吴权等人，他急忙上前行礼："小人陈五，奉主人孟恩之命在此接应。甘将军和阳大人的家眷已安全抵达汝南。"
吴权心中一块巨石落地："多些你家主人，不知孟恩公现在何处？"
"主人已亲自护送甘将军和阳大人的家眷北上，特命小人转告陛下，卸岭一派的首领陈仆已在土坨寨准备接应。"陈五说着，警惕地环视四周，"请随小人来，这条小路可避开东吴哨卡。"
队伍跟着向导转入一条几乎被灌木完全掩盖的小径。鞠武凑到吴权身边低语："陛下，此人可信否？大别山地形复杂，若是陷阱..."
吴权望着前方敏捷开路的向导："孟恩挑选的人，应当可靠。况且我们已无退路。"他回头看了眼疲惫的队伍，"让将士们再坚持一下。"
穿过午谷后，地势愈发险峻。狭窄的栈道贴着峭壁蜿蜒，下方是深不见底的峡谷。士兵们小心翼翼地排成一列缓慢前行，马蹄在湿滑的石板上不时打滑。
"停！"前方的典韦突然举手示意。整个队伍立刻静止，所有人都屏住呼吸。典韦侧耳倾听片刻，突然搭箭拉弓，瞄准对面山崖上一处树丛。
一支羽箭破空而去，伴随着一声惨叫，一个东吴斥候从树上跌落深渊。
"看来孙权的眼线已经布到这里了。"荀寓忧心忡忡地说，"我们必须加快速度。"
在向导的带领下，队伍终于在天黑前抵达铁叉口。这里两山夹峙，形成一道天然关隘。陈五指着远处隐约可见的灯火："那就是土坨寨。陈头领应该已经准备好接应了。"
正当众人稍松一口气时，两侧山崖上突然亮起无数火把。箭矢如雨点般落下，惨叫声顿时在山谷间回荡。
"有埋伏！保护陛下！"典韦怒吼着举起盾牌，挡在吴权身前。甘宁和阳群立即组织士兵结阵防御。
"不可能！这条路只有卸岭的人知道！"陈五脸色惨白地叫道。
祝公道突然眯起眼睛："不是东吴兵，看他们的装束——是山越部落的人。"
吴权拨开典韦的盾牌，朝着崖顶喊道："我等是陈仆的朋友，受孟恩所托前来！"
箭雨稍停，一个洪亮的声音从上方传来："可有凭证？"
吴权从怀中取出一枚青铜令牌，让典韦用箭射上山崖。片刻沉默后，那个声音再次响起："放下兵器，随我们来。"
在众多山越战士的"护送"下，吴权等人终于抵达土坨寨。寨子建在一处隐蔽的山坳里，四周都是陡峭的崖壁，只有一条狭窄的通道可以进入。
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