赤壁北岸，曹军大营连绵数十里，战船密布江面，旌旗猎猎，却掩不住军中弥漫的焦躁之气。连日来，东吴水军屡次袭扰，曹军水师疲于应对，士气渐颓。更令诸将忧心的是，魏武帝曹操因战事不利，头风发作，卧榻难起，军务暂由程昱、荀攸等人主持。
此时，一骑快马自西陵方向疾驰而来，马上之人正是曹仁帐下参赞蒋干。他奉曹仁之命，星夜兼程赶至赤壁，欲向曹操请示西陵战局对策。然而，刚到中军大帐外，便听闻帐内传来曹操压抑的呻吟声，侍医进进出出，神色凝重。蒋干不敢惊扰，只得退至一旁，暂在营中安顿。
程昱得知蒋干到来，眼中精光一闪，心中暗道："此人来得正是时候！"
原来，前日曹操曾在病榻前叹息："若能有一人潜入吴营，探得周瑜虚实，此战尚有转机……"当时众谋士皆苦无良策，而今蒋干突然出现，岂非天赐良机？
程昱深知蒋干底细——此人虽才智平平，却与周瑜有同窗之谊。当年二人在徐州求学时，曾同席而读，交情匪浅。后来周瑜南下投奔孙策，弃文从武；蒋干则留在中原，辗转投效曹操。若派蒋干渡江，以故交之名拜会周瑜，或可探得吴军机密！
思及此，程昱当即命人将蒋干请至自己帐中。
蒋干刚入帐，程昱便起身相迎，笑容亲切："子翼（蒋干字）远道而来，辛苦了！"
蒋干拱手还礼："程公客气，干奉命前来面见陛下，奈何陛下龙体欠安，未敢惊扰。"
程昱叹道："陛下头风发作，军务繁重，我等皆忧心如焚啊。"说罢，亲自为蒋干斟茶，状似无意地问道，"听闻子翼与东吴都督周瑜有旧？"
蒋干一怔，随即点头："确有此事。当年在徐州求学时，周公瑾与干同窗数载，后来他南下投奔孙伯符，便再未相见。"
程昱眼中闪过一丝喜色，故作感慨："周公瑾如今雄踞江东，统领水师，与我军对峙。若他能念及故交之情，或许……"
蒋干何等机敏，立刻明白程昱之意，连忙摆手："程公莫不是想让干去劝降周瑜？此事万万不可！周瑜性情刚烈，对孙氏忠心耿耿，岂会因私废公？"
程昱笑道："子翼误会了。劝降自然无望，但若能以故友之名入吴营一叙，探得敌军虚实，便是大功一件！"
蒋干闻言，面露犹豫。程昱见状，继续煽动："陛下近日常叹，若有细作能潜入吴营，此战必破。子翼若能成此大功，他日封侯拜将，岂在话下？"
这番话直击蒋干心坎。他虽在曹营任职多年，却始终未得重用，如今机会摆在眼前，岂能错过？
蒋干沉吟片刻，猛地一拍桌案："既是为国效力，干愿往吴营一行！"
程昱大喜，连忙起身拱手："子翼真乃忠义之士！此事若成，昱必在陛下面前力荐首功！"
蒋干被程昱一番吹捧，热血上涌，竟连休息也顾不上，当即说道："事不宜迟，干这就准备渡江！"
程昱假意劝阻："子翼舟车劳顿，不如歇息一晚，明日再行？"
蒋干摆手："军情紧急，岂能耽搁？今夜便去！"
程昱心中暗笑，表面却作钦佩状，亲自送蒋干出帐，并安排心腹将领挑选两名精干仆从，驾轻舟送蒋干渡江。临行前，程昱握着蒋干的手，语重心长："子翼务必小心，若事不可为，速速撤回，保全自身为上。"
蒋干慨然道："程公放心，干自有分寸。"
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