“吱呀”一声，朱漆大门缓缓开启，一名年约五旬的老仆探出头来，正是乔府管家乔福。他见门外站着一队人马，为首之人气宇轩昂，身旁的白衣公子更是风姿卓然，再一看后方恭敬站立的许贡，心中一惊，连忙拱手问道：“不知几位贵人驾临，有何贵干？”
孙策爽朗一笑：“烦请通报乔公，就说孙伯符与周公瑾前来拜访。”
乔福一听“孙伯符”三字，脸色骤变，慌忙跪下行礼：“原来是吴王驾到！小人眼拙，未能远迎，罪该万死！”
孙策摆手：“不必多礼，速去通报你家主人。”
乔福连连称是，转身便向内院奔去，一边跑一边高声吩咐下人：“快！快开正门！老爷呢？快去请老爷出来迎客！”
不多时，乔府中门大开，仆从们手忙脚乱地洒扫庭院，列队相迎。乔公闻讯匆匆赶来，见孙策与周瑜立于庭前，连忙上前深深一揖：“不知吴王与周将军光临寒舍，老朽有失远迎，还望恕罪！”
孙策上前扶起乔公，笑道：“乔公不必多礼，我与公瑾途经此地，见贵府气象不凡，特来叨扰。”
乔公见孙策言语豪爽，毫无倨傲之色，心中稍安，侧身相请：“二位贵人请入内奉茶。”
孙策与周瑜随乔公步入正堂，只见厅内陈设典雅，檀木案几上摆着精致的茶具，四壁悬挂名家字画，处处透着书香门第的底蕴。周瑜暗自点头，心想这乔公虽是商贾，却颇有士人风范，难怪能在江东立足。
乔公借着奉茶的功夫，目光在孙策和周瑜身上来回打量，越看越是心惊。
只见孙策面如冠玉，两鬓微须，颌下三缕长须随风轻拂，更添几分威严。他身长九尺，肩宽体阔，端坐时如猛虎踞山，谈笑间豪气干云，举手投足间尽是霸主之风，难怪人称"江东小霸王"。而一旁的周瑜，面如白玉，唇若涂朱，虽未蓄须，却更显俊朗清逸。他身量修长，约有一丈，举手投足间自带一股儒雅之气，与孙策的豪迈相得益彰。
乔公心中暗叹："此二人，一文一武，皆是当世人杰！"
他忽然想起自己那两个如花似玉的女儿，一个端庄娴静，一个灵动可人。若是能将大乔许配给孙策，小乔许配给周瑜......想到这里，乔公心头一热，但随即又暗自摇头："我不过是个商贾，如何高攀得上这等王侯将相？"
茶盏中的热气袅袅上升，映着乔公变幻不定的神色。他偷眼看了看正在谈笑风生的孙策，又看了看迎面对答的周瑜。乔公心中突然涌起一个大胆的念头："女貌配郎才，自古皆然。若真能促成这段姻缘，我乔家岂不攀上了大树高枝，我岂不是做了江东国丈……"
这个念头一起，便再难压下。乔公越想越觉得此事可行，甚至隐隐看到了自己将来可能成为国丈的前景。他强自按捺住激动的心情，趁着侍女添茶的间隙，悄悄对侍立一旁的管家乔福使了个眼色。
乔福会意，躬身靠近。乔公用袖子掩着口，低声道："去后院请二位小姐到偏厅等候，就说我有要事相询。"
乔福闻言一愣，下意识看了眼堂上宾客，面露难色。他压低声音道："老爷，这......男女有别，此时唤小姐们出来，恐怕不妥......"
乔公眉头一皱，声音更低了："让你去就去，哪来这么多废话！"
乔福不敢再多言，只得悄悄退出正堂，往后院去了。经过许贡身边时，乔福感觉到一道阴冷的目光正盯着自己，不由得加快了脚步。
此时正堂上，孙策正与周瑜谈论江东水军的训练之事，说到兴起处，声若洪钟，引得堂外侍卫都不由侧目。周瑜则时而补充几句，声音清朗，言辞精当。二人一个豪迈，一个儒雅，相得益彰。
乔公看着这一幕，心中越发坚定了方才的念头。他轻抚长须，暗自盘算着该如何开口。毕竟此事关乎女儿终身，更关乎乔家未来，必须慎之又慎。
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