初春的寒风掠过中原大地，吹散了徐州城头的硝烟。曹操立于城楼之上，身披锦袍，目光如炬地扫视着这片新征服的土地。他的手指轻轻敲击着城墙的砖石，发出沉闷的响声，如同他此刻胸中翻腾的思绪。
曹操嘴角微扬，却不见多少喜色。"袁公路已除，徐州已定，然天下英雄，岂止袁术一人？"他的目光投向西南方向，那里是汝南郡的所在。
就在此时，一骑快马飞驰入城，信使滚鞍下马，跪伏于地："报——刘宠攻取鲁国、沛国，刘备斩杀袁术残余，占据汝南全境！"
曹操的手指突然停住，眼中寒光一闪。"刘宠？刘备？"他冷哼一声，"刘宠虽是汉室宗亲，但属有勇无谋之辈。倒是那大耳贼刘备，昔日许都煮酒品梅之时，我就觉得此人日后必成祸患啊"
“传令，征调大军兵发鲁国。”
与此同时，在鲁国城中，刘宠正焦虑地在厅内踱步。这位汉室宗亲年约四十，面容端正却带着几分优柔寡断。他刚刚接到曹操大军压境的消息，手中的军报已被汗水浸湿。
"主公，曹操兵锋正盛，我军不过五万，如何抵挡？"部将陈兰忧心忡忡地问道。
刘宠停下脚步，望向窗外阴沉的天空。"汉室衰微，我等身为宗亲，本当匡扶社稷..."他的声音越来越低，"但曹操现在依然势大，兵多将广..."
"主公的意思是？"
刘宠长叹一声："传令下去，开城...投降吧。"
陈兰愕然："主公！这..."
"不必多言。"刘宠颓然坐下，"我本就不是做大事之人，何必以卵击石？"
消息传到曹操耳中，他仰天大笑："刘宠果然识时务！"随即下令，"封刘宠为讨逆将军，令他率本部五万兵马为先锋，合兵二十五万，直取汝南！"
当刘备在汝南平舆城接到探马急报时，正值黄昏。夕阳的余晖透过窗棂，在他清瘦的面容上投下斑驳的影子。他展开军报的手微微颤抖，眉头紧锁成"川"字。
"主公？"简雍见状，轻声询问。
刘备缓缓抬头，眼中满是忧虑："曹操亲率二十五万大军来攻，先锋刘宠五万兵马已过颍水。"
厅内一片死寂，只听得见众人沉重的呼吸声。关羽凤眼微眯，抚须不语；张飞环眼圆睁，拳头捏得咯咯作响；孙乾、糜竺等文官面面相觑，额头渗出冷汗。
"我军现有多少可用之兵？"刘备沉声问道。
简雍翻开竹简："回主公，汝南全郡兵力不足三万，其中半数...是老弱病残。"
"砰！"张飞一拳砸在案几上，"大哥！兵来将挡，水来土掩！俺老张愿为先锋，取那曹贼首级！"
关羽按住张飞肩膀："三弟，不可鲁莽。敌众我寡，需从长计议。"
刘备起身走到窗前，望着城外稀疏的农田和远处起伏的山峦。三万人对二十五万，这几乎是必败之局。他想起自己半生漂泊，从涿郡卖草鞋起家，好不容易有了立足之地，难道又要...
"报——徐庶先生从荆州回来了！"
刘备猛地转身，眼中闪过一丝希望的光芒："快请！快请元直进来！"
不多时，徐庶风尘仆仆地步入厅中。他身形修长，面容清癯，虽旅途劳顿却目光炯炯。刘备三步并作两步上前，紧紧握住徐庶的手："元直归来，如旱逢甘霖！"
徐庶微笑拱手："主公勿忧，庶已听闻曹军来犯之事。"
刘备拉着徐庶入座，急切道："曹操二十五万大军压境，我军不足三万，如何是好？"
厅内众人目光齐聚徐庶身上。只见他不慌不忙地饮了口茶，淡然一笑："刘宠不过勇夫耳，不足为虑。"
张飞忍不住插话："先生！那刘宠虽无能，可五万兵马是实打实的啊！"
徐庶放下茶盏，目光扫过众人："刘宠性怯多疑，被迫为曹操先锋，必无战心。我军虽少，却上下齐心。以智取胜，非以力敌。"
他起身走到悬挂的地图前，手指在汝南地形上划动："可在汝南摆出三角阵——云长守南顿，翼德守峒阳，周仓、陈到埋伏在天中山，其余兵力随主公坐镇平舆。"
关羽抚须沉思："南顿为要冲，若失则平舆门户洞开..."
"正是。"徐庶点头，"云长善守，南顿交给你最合适。翼德勇猛，峒阳地形复杂，可发挥你的长处。"
张飞咧嘴一笑："先生知我！"
徐庶继续道："天中山地势险要，周仓、陈到熟悉地形，可设伏兵袭扰敌军粮道。如此三角呼应，曹操纵有百万大军，也难以一举攻破。"
刘备眼中忧虑渐渐散去，取而代之的是坚定的光芒。他站起身，向徐庶深深一揖："备得元直，如鱼得水！就依此计行事！"
当夜，平舆城内灯火通明。士兵们忙着搬运守城器械，铁匠铺中传来叮叮当当的打铁声。刘备与徐庶登上城楼，望着远处隐约可见的火把长龙——那是曹军的先锋部队。
"元直，此战...我们真有胜算吗？"刘备低声问道，夜风吹动他的衣袍。
徐庶目光深远："主公，战争不仅是兵力的对比，更是意志的较量。曹操骄横，刘宠怯懦，而我军上下同仇敌忾。更何况..."他微微一笑，"荆州刘表已答应暗中支援粮草，只待时机成熟。"
刘备深吸一口气，挺直了腰板："好！明日便按计划分兵布阵。纵使曹操倾巢而来，我刘备也要让他知道，汝南不是那么容易拿下的！"
城下的士兵们听见主公坚定的声音，纷纷抬头望去。月光下，那个曾经卖草鞋的身影此刻显得如此高大。不知是谁先喊了一声"誓死追随主公"，紧接着，整个城墙上下响起了震天的吼声。
徐庶看着这一幕，眼中闪过欣慰之色。他知道，真正的战斗才刚刚开始。
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