建安初年的寿春城，袁术府邸的后花园中，孙策单膝跪地，拳头攥得发白。"明公，策愿领三千精兵，渡江讨伐刘表，以报父仇！"年轻的将领声音嘶哑，眼中燃烧着仇恨的火焰。
袁术慢条斯理地抚摸着腰间玉佩，目光却越过孙策，望向远处假山上的一株老梅。那梅树枝干虬结，像极了一条盘踞的毒蛇。"伯符啊..."他忽然叹了口气，"你可知刘表现在坐拥荆襄九郡，又有皇亲身份..."
待孙策告退后，袁术转入密室。烛光下，他的影子在墙上扭曲变形。"主公。"阴影中走出一个蒙面人，"甘宁已按计划潜入江夏。"袁术嘴角浮现一丝冷笑："锦帆贼倒是听话。"
很少有人知道，这位四世三公的袁家嫡子，实则是天下绿林道的总瓢把子。这个身份要追溯到二十年前，年轻的袁术在洛阳城外的遭遇。那时他遭仇家埋伏，被一伙绿林好汉所救。凭借袁家的财力和权谋，他一步步掌控了这个庞大的地下网络。
"孙坚死得可还干净？"袁术把玩着一枚青铜令牌，上面刻着"江湖令"三个篆字。蒙面人低声道："甘宁用的是毒箭，伤口与普通箭伤无异。黄祖至今都以为是自己部下所为。"
长江之上，一艘挂着红色锦帆的快船悄然驶过。船头的甘宁抚摸着腰间铃铛，想起三年前那个雨夜。袁术的密使带来总瓢把子的令牌时，他不得不接下那单"买卖"——在乱军中结果孙坚性命。
"头儿，听说小霸王在向袁公借兵？"一个喽啰凑过来问。甘宁眼神一冷："多嘴！"他望向江北，心中暗忖：孙策若知真相，第一个要杀的就是自己。
当年在巴郡做水贼时，甘宁就听说过袁公路的名号。绿林道上流传着一句话："江湖令出，莫敢不从"。只是没人想到，这位总瓢把子竟是汝南袁氏的嫡子。
夜深人静时，袁术常取出一个紫檀木匣。匣中放着一方玉玺的图样——那是他派人仿照传国玉玺绘制的。"汉室将倾..."他对着烛光喃喃自语，"当年王莽能代汉，我袁公路为何不可？"
这个疯狂的念头始于中平六年。那时他任虎贲中郎将，亲眼目睹了董卓废立的闹剧。龙椅上的少帝瑟瑟发抖的样子，让他突然意识到：所谓天子，不过是个穿着龙袍的傀儡。
"孙坚太碍事了。"袁术合上木匣，想起那个总把"汉室忠臣"挂在嘴边的江东猛虎。正好借刘表之手除掉他，还能让孙策死心塌地为自己卖命。
回到寓所的孙策一拳砸在案几上，茶盏震落在地。"袁公路分明是在推脱！"他对周瑜愤然道。年轻的谋士拾起碎片，轻声道："伯符，袁术恐怕另有所图。"
窗外忽然传来瓦片轻响。孙策警觉地按剑而起，却见窗缝中塞进一封信笺。展开一看，只有八个字："杀父之仇，非在刘表。"
孙策与周瑜面面相觑。这没头没尾的警告，究竟是何人所为？他们不知道，这是袁术麾下一位良心发现的绿林人士，冒死送出的消息。
次日清晨，袁术正在观赏新得的青铜器。主簿阎象匆匆来报："孙策又在外求见。"袁术把玩着青铜觚，忽然笑道："告诉孙将军，现在咱们的势力还很弱小，刘表是皇亲国戚,况且还占据着实力雄厚的荆襄十三郡，贸然用兵得不偿失，不如先扩充自己实力，以图再举。"
而在长江对岸，刘表也收到了密报。他抚须长叹："袁公路此人...比董卓更危险啊。"没人注意到，说这话时，他的目光不自觉地望向江夏方向——那里，黄祖正在检阅水军，而甘宁已经混入了守军队伍...
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