曹琴默轻轻“啊”了一声，她垂下眼睫，声音里掺入了一点她自己都未必能完全辨清真假的涩意：
“臣妾竟不知，皇上年少时，还有过这般……为情乱志的时候。”
胤禛站起身，高大的身影笼罩下来，直接伸手将曹琴默揽入怀中。
曹琴默身体微微一僵，随即放松下来，依偎在他胸前，能听到他平稳的心跳声。
然后，他贴着她的耳廓，温热的气息拂过她的皮肤，声音压得低低的，像在分享一个只有他们两人才知道的秘密，又像在剖开一层早已结痂的旧伤：
“那时候……潜邸时期，朕头上压着的，何止皇阿玛。兄弟们个个虎视眈眈，比朕得宠的，比朕有才干的，比朕出身更名正言顺的，不知凡几。”
他的语气没什么波澜，却字字清晰，“就连朕的亲额娘，带着朕的亲弟弟都能在朕的头上踩上一脚。”
他顿了顿，手臂收紧了些。
“那时做的许多事，包括对纯元……不能说全然没感情，她是个美好的女子。但更多的时候是我需要宠着她做给别人看的。”
他轻笑一声，那笑声里充满了嘲讽，不知是对过去，还是对如今那些仍抱着旧梦的人，“所谓的情根深种，所谓的美好回忆，有多少是时势所迫下的‘必须’，有多少是后来人凭借臆想添油加醋的‘传奇’，朕都懒得去分清了。”
他的唇几乎碰到她的耳垂，话语如同最亲密的呢喃，话中却有着嘲讽，“偏偏总有人，喜欢替朕记住，替朕怀念，一遍遍提醒朕的成精，就好像朕那段日子多么快活似的。”
曹琴默依在他怀里，一动不动。
殿内的龙涎香似乎更浓了，丝丝缕缕，缠绕着帝王罕见流露的、褪去光环的疲惫与冷酷的真实。
她眼中原本刻意表现的酸意和好奇也渐渐沉淀下去，化作一片幽深的、了然的静默。
原来，他厌烦那些试图用“白月光”来绑架他、揣度他，让他回忆起曾经的样子。
而她，此刻被他抱在怀里，听着这番几乎算得上“推心置腹”的话，是因为自己在他心中很不一样，是他安心的港湾吗。
曹琴默闭上眼，心底一片清明，却将身体更软地靠向他，仿佛被这番“秘辛”撼动，又仿佛在无声汲取这份独特的“信任”。
皇后的安排的后戏却比预想中来得更快，也更“巧妙”。
三日后，宫中循例设下小宴，款待几位入宫请安的宗室福晋。
毕竟皇后“凤体初愈”，总要露个面，以示中宫稳固，国母安康。
宴席设在御花园附近的澄瑞亭，皇上与皇后端坐主位，几位高位妃嫔作陪，曹琴默亦在席间，神色恬淡。
酒过三巡，气氛正酣时，皇后似是无意般提起：“本宫前两日路过御花园，见东南角那几株‘醉西施’海棠开得极好，霞蒸云蔚一般。今日春光和暖，不如请各位福晋移步一观？也算不负这大好春色。”
看重福晋心动，皇上略一颔首，未置可否。
皇后便含笑起身，众人自然簇拥着帝后，浩浩荡荡往海棠林方向行去。
春光果然明媚，海棠花开得恣意烂漫，如云如霞，甜香浮动。
福晋们连声赞叹，皇后温言应和，场面倒是和乐。
就在众人赏花谈笑之际，一阵清越的笛声，隔着假山曲水和层层花树，悠悠袅袅地传来。
笛声的技法算不得多么精湛绝伦，甚至偶有生涩之处，但妙在音色格外干净、清澈，毫无宫闱乐匠的圆熟匠气，反而带着一股山间清泉般的灵气与未经雕琢的野趣。
吹奏的曲子，正是那首《杏花天影》。
姜夔的曲调本是文人式的清冷自伤，婉转低回，在此处被这略显稚嫩的笛音吹出，竟奇异地洗去了一分愁绪，多了几分空旷与寥远，在这繁花似锦的御花园中，反倒显得格外突兀，又……格外引人侧耳。
几位福晋停下交谈，侧耳倾听，有人低声赞道：“这笛声……倒别致，听着心里静得很。”
皇后含笑不语，只目光状似无意地，轻轻扫过身侧负手而立的皇帝。
胤禛也停下了脚步。
他并非被笛声所动。只是这场景——刻意安排的“偶遇”，隔水传来的乐声，欲语还休……实在太过熟悉。
皇后……竟连一点新意都懒得多费？
只会这老一套么？
笛声恰在此时，袅袅渐歇。
假山石后，转出两个人影。
前面一个穿着淡青色素面杭绸春衫的少女，手中握着一支青玉笛，正扶着身后略显孱弱的女子。
骤然见到前方花树下站着的帝后及一众贵人，两人显然都吓了一跳。
那少女脸色瞬间白了，慌忙松了手，与身后女子一同跪下。
“臣女甄玉娆，不知圣驾在此，吹笛惊扰，请皇上、皇后娘娘恕罪！”声音清越，却带着掩饰不住的惊慌。
她身旁跪着的，正是久未在人前露面的甄嬛。
今日她显然细细妆扮过，用了厚重的脂粉掩盖病容，穿了颜色鲜亮的衣裳，远看倒不像病榻上那般形销骨立，但近处细瞧，那脂粉掩盖下的灰败气色、眼里的浑浊与强打的精神，依旧透出一股沉疴难起的暮气。
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