苏黎世湖畔，五月微风带着阿尔卑斯雪峰的清冽与水汽。在纳维尔（Naville）家族位于城郊的隐秘庄园——鹳鸟栖居（La Demeure des Cigognes）——一间橡木镶板、挂着巨幅瑞士山水油画的私人书房里，四只水晶香槟杯清脆地碰在一起。
“让我们再次举杯，为了我们新生的银行，”维克多·卡文迪许，德文郡公爵的侄子兼继承人，嗓音带着恰到好处的贵族式圆润，“为了德文郡-卡文迪许、摩根、本杰明先生的联合力量，以及我们神秘的东方伙伴Eason Wong，”他深邃的蓝眼睛看向王月生，“愿这份合作，为我们各自代表的荣光，再昌盛三代！”
“再昌盛三代！”亨利·摩根（小摩根）的声音短促有力，带着美国式的直率与本能的金融家锐利。本杰明·格雷厄姆，世界犹太人联合组织的代表，则沉稳地颔首，镜片后的目光深邃如渊：“愿智慧与机遇常伴吾辈。”
王月生微笑举杯，一饮而尽。香槟冰冷的泡沫滑过喉咙，却点燃一丝微妙的灼热。这杯酒的意义远超过一份商业合约。维克多背后是英国最顶级的土地贵族与政治网络，亨利代表的是正在崛起的美国金融霸权，本杰明则掌握着横跨全球、无孔不入的犹太资本与情报网。而他，一个“来自东方的骑士与科学导师”，成为了这个奇异同盟的粘合剂与催化剂。一种无形的、沉重的命运感，如同窗外湖面升腾的薄雾，悄然笼罩了房间。空气短暂地凝滞了一瞬，方才祝酒的豪情似乎被这沉甸甸的“绑定”感稀释，留下一种心照不宣的微妙。
维克多放下酒杯，率先打破了这短暂的沉默，脸上带着一丝世家子弟特有的、略带歉意的从容笑容。“Eason，请原谅我的冒昧。在正式的公事之后，有一件小小的私事……或者说，一个家族里小淑女任性的请求，不知能否占用您一点时间？”
王月生扬眉，做出洗耳恭听状。亨利·摩根在一旁抱着手臂，嘴角已经忍不住向上弯起。
“我有一个表妹，”维克多继续说道，语气轻松，“艾米莉·卡文迪许（Emily Cavendish），属于家族旁支卡文迪许-本廷克系，她父亲威廉勋爵是女王陛下的侍从武官。小姑娘今年才十四岁，但心气高得很，也不知从哪里听说了您的事迹——拯救西方妇孺的东方骑士、精通未来之学的科学导师——这次听说我要来苏黎世与您会面，说什么也要跟来，想亲眼见见您这位‘传奇’。” 他摊了摊手，带着几分兄长对任性妹妹的无奈宠溺。
王月生顿时大窘，连连摆手，脸上罕见地有些发热：“维克多，您可别取笑我了！什么骑士导师，都是误传。至于科学，不过是些东方的杂学，登不得大雅之堂，更当不起小姑娘如此期许。”
“哈哈哈！”亨利·摩根终于忍不住大笑出声，用力拍了下王月生的肩膀，“杂学？Eason，你管那些让老皮尔庞特（指他父亲J.P.摩根）都啧啧称奇的点金术叫杂学？在我们那儿，那叫博学！无所不知的博学！” 他促狭地眨眨眼，“而且，巧了！我这边，也有一位女士，非常想见见我们这位‘博学’的东方骑士呢！”
本杰明也笑着凑趣，镜片后的目光闪烁着商人特有的精明与一丝好奇：“维克多勋爵和亨利先生所言极是。Eason，你令人瞠目结舌的商业天赋我们已领教，现在，我们，包括这两位勇敢提出请求的女士，都非常渴望能领略一下你在商业之外，那‘科学巨匠’的风采呢。相信优雅的东方骑士，不会让我们失望吧？” 他的话语温和，却带着不容拒绝的推动力。
在一片善意的哄笑声中，气氛重新活跃起来。四人离开书房，穿过铺着厚实地毯、墙上挂着Naville家族历代银行家肖像的长廊，走向庄园面向湖泊、阳光充沛的玻璃花厅。
花厅里，阳光透过巨大的弧形玻璃窗洒入，空气中弥漫着铃兰与玫瑰的芬芳。两位女士正站在一盆高大的蕨类植物旁。
艾米莉·卡文迪许十四岁的少女身量初成，穿着象牙白色的蕾丝立领长裙，裙摆及踝，腰身收束得恰到好处，勾勒出少女纤细的轮廓。栗色的长发被精心编成发辫盘在脑后，露出光洁饱满的额头和修长的脖颈，显得端庄而早慧。她的脸庞还带着少女特有的圆润，但那双浅棕色的眼睛却异常明亮，眼神清澈、专注，透着一股超越年龄的沉静与观察力。见到众人进来，她立刻挺直了背脊，双手交叠放在身前，微微屈膝，行了一个无可挑剔的屈膝礼，动作流畅自然，带着与生俱来的贵族教养。行礼后，她抬起眼帘，目光飞快地、带着难以掩饰的好奇和一丝不易察觉的紧张，精准地落在了王月生身上。她没有急于说话，只是唇角保持着恰到好处的、礼貌的微笑，像一个准备充分、等待开场的小观察家。
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