光绪二十八年（1902年）七月初三，院山寺的晨钟敲得比往日都急。
这座位于成都东北五十里的古刹，早已没了香火。大殿里的佛像金漆剥落，露出里面灰黑的泥胎；韦驮菩萨手中的降魔杵断了半截，蛛网在断裂处结了层层叠叠的网。但此刻，大殿里却挤满了人。
不是香客，是兵。
万余红灯教众聚集在寺前空地上，黑压压一片，像漫过堤坝的浊水。他们大多穿着褴褛的粗布衫，赤着脚，手里的武器五花八门：柴刀、锄头、削尖的扁担、从庙里“请”来的木制神械。只有少数人手里有真正的刀枪——那是从华阳、简阳等县城缴获的。
廖观音站在大殿前的石阶上。
她今天穿了身靛蓝粗布短打，腰间束着红布带，头发用那支铜簪绾起。比起两个月前，她瘦了很多，颧骨凸起，眼窝深陷，但眼睛里的火更旺了。
“弟兄们！”她的声音在空旷的寺前回荡，“狗官奎俊悬赏千金要我的脑袋——可他不知道，我要的是他的脑袋！”
人群爆发出吼声。
“咱们占了华阳，烧了教堂，杀了参将，成都的狗官吓破了胆！”廖观音提高声音，“现在，熊青禾大哥在仁寿聚了两千人，李永洪大哥在简阳聚了一千五百人！三路大军，合围成都！”
她转身，指向西南方向——那里是成都，是总督府，是奎俊躲藏的巢穴：
“今天，我们先取龙潭寺！那里离成都只有两个时辰的路，占了它，成都就在咱们眼皮子底下！”
“吼——！”
万人齐吼，震得院山寺屋瓦簌簌作响。殿里那些泥胎佛像在声浪中微微颤抖，仿佛也要活过来加入这场反叛。
曾罗汉站在廖观音身侧。这个铁匠出身的汉子，如今是起义军的实际指挥官。他手里握着一张粗糙的羊皮地图——是从华阳县衙缴获的，上面用炭笔画着进军路线。
“龙潭寺镇子不大，但位置紧要。”曾罗汉指着地图，“北控官道，南扼沱江渡口。清军在那里只有一百多绿营兵，都是老弱。咱们一鼓作气拿下，然后——”
他顿了顿，目光扫过众人：
“等熊大哥从南边来，李大哥从东边来，三路合围，成都就是瓮中之鳖！”
计划听起来天衣无缝。
但曾罗汉没说的是：熊青禾的密信三天前就该到了，至今没有回音。李永洪那边，也已经有五天没消息了。
他看了眼廖观音。少女脸上满是跃跃欲试的光，那是十七岁特有的、相信一切皆有可能的光。
曾罗汉把话咽了回去。
有些担忧，说出来只会动摇军心。
七月廿三，未时三刻。
龙潭寺镇南的官道上，扬起漫天尘土。
不是商队，不是官差，是红灯教的前锋——五百精壮教众，由彭二率领，像一把尖刀直插镇子。
镇口的哨卡只有四个绿营兵。他们正躲在凉棚下赌钱，听见马蹄声（其实是教众跑步扬起的尘土）抬头时，彭二已经冲到面前。
“反、反贼……”一个兵丁刚喊出声，柴刀就砍进了肩膀。
战斗——如果那能叫战斗的话——只持续了一炷香时间。
镇里的一百二十名绿营兵，有六十多正在午睡，三十多在抽大烟，剩下二十几个老弱病残，看见潮水般涌来的起义军，第一反应是扔了武器往北跑。
彭二带人冲进镇守备衙门时，守备大人正搂着商户进献的女子睡午觉。被拖下床时，他只穿了条亵裤，跪在地上磕头如捣蒜：
“好汉饶命！银子在床底下！女人也给你们……”
彭二一刀砍了他。
不是恨，是麻木。这一路杀过来，这样的官见得多了。平时作威作福，刀架脖子上时，比狗还不如。
不到申时，龙潭寺易主。
镇中心关帝庙前，竖起了红灯教的杏黄旗。街上贴满了告示：“灭清剿洋”“开仓放粮”。镇里仅有的两家米店被砸开，囤积的几百石米搬出来，分给镇民和教众。
饥民们围上来，眼睛盯着白花花的米，手颤抖着去接。
“观音娘娘……真是观音娘娘……”有老人跪地磕头。
廖观音站在关帝庙前，看着这一切，心里涌起复杂的情绪。
高兴吗？有一点。但更多的是沉重——这些米，够万人吃几天？吃完之后呢？
曾罗汉匆匆走来，脸色凝重：“探子回报，成都方向有动静。按察使陈璚带了三千人，正往这边来。”
“三千？”廖观音皱眉，“来得真快。”
“是奎俊急了。”曾罗汉说，“龙潭寺离成都太近，他睡不安稳。”
“咱们多少人？”
“能打的，不到四千。”曾罗汉顿了顿，“熊青禾那边……还没消息。”
廖观音沉默片刻：“按原计划，埋伏。”
龙潭寺往北五里，有一大片高粱地。
七月的高粱正抽穗，绿油油一片，长得比人还高。风一吹，叶子哗啦啦响，像千军万马在低语。
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