“官兵来了！”
“防军营的朱登五！”
人群炸开锅。
王辅垣脸色惨白，猛地转头看向儿子：“你……你们快走！我从后门拖住……”
话没说完，宫门被“哐当”一声踹开。
朱登五带着五十个兵丁冲了进来。这位防军营带顶戴花翎，提着腰刀，脸上横肉抖动：“好啊！聚众谋反，演练妖术！给老子全抓起来！”
“朱大人！”王辅垣急忙上前，“误会，都是误会……”
“误会？”朱登五冷笑，一脚踹开王辅垣，“王保正，你儿子领头造反，你还敢说误会？一并拿下！”
兵丁如狼似虎扑上来。
“跟他们拼了！”王仲槐红着眼睛吼道。
刚刚“降神”的教众，此刻真如神附体。周婶抡起木刀，李二狗挥着竹竿，陈秀才举着蒲扇……但他们手里的“神器”，终究是木头、竹竿、破布。
而官兵手里，是真刀真枪。
第一个倒下的是李二狗。他举着竹竿冲向朱登五，被一刀捅穿肚子。血喷出来，溅在供桌上那碗“神水”里。
“二狗！”周婶尖叫，扑过去，被一刀砍在肩膀上。
文昌宫里，瞬间成了修罗场。
那些“封枪咒”没有显灵。刀砍进肉里会流血，枪扎进身体会死人。但教众们像疯了似的往前冲，一个倒下，又一个补上。
他们不是不怕死，是知道——退后也是死。饿死，被欺压死，被逼死。不如死在这里，死的时候手里还握着“武器”，哪怕只是根木棍。
王仲槐夺过一把官兵的刀，砍翻了两个兵丁，冲到父亲身边。王辅垣瘫坐在地，看着满地的血，看着儿子狰狞的脸，嘴唇哆嗦着说不出话。
“爹……”王仲槐刚开口，后背一凉。
他低头，看见一截刀尖从胸口冒出来，血顺着刀刃往下滴。
朱登五从他身后抽出刀，狞笑：“造反？这就是下场！”
王仲槐缓缓倒下，眼睛还睁着，看着文昌宫破败的屋顶。那里漏下一缕光，光里有灰尘在跳舞。
他想，要是真有神，为什么不下场雨呢？
哪怕一滴也好。
消息传到石板滩时，廖九妹——现在的廖观音，正在染坊后院的高台上“说法”。经过一年多的磨砺，当年街坊口中的廖九妹，如今信众中的廖观音，由于她武艺高超，能说会道，很快在群众中建立起较高的威信，从者甚众。曾阿义为了团结教友，号召群众，尊拥廖为观音，自己位居幕后。投奔廖、曾的除了贫苦农民外，还有部分秀才、手工艺者和其他阶层人士，不少妇女也成为廖观音的信徒。廖观音之名从此远播。廖、曾二人密切配合，成为川西义和团的着名首领，被人称为“川西三杰”中的两杰。
她穿着白衣，头束红巾，赤着脚。面前摆着个简陋的莲台，其实是几个染缸叠起来的。台下跪着三四百信众，有男有女，有老有少。
曾阿义——化名曾罗汉，站在她身侧，正讲到“无生老母发大怒，要降天火焚教堂”。
突然，一个满身是血的汉子跌跌撞撞冲进来，扑倒在台下：
“观音……观音娘娘！文昌宫……被官兵剿了！王仲槐、彭师父他们……全死了！”
死寂。
然后，炸了。
“官兵杀人了！”
“跟他们拼了！”
“反了！反了！”
廖观音从莲台上站起来。白衣在燥热的风里飘荡，像一面招魂幡。
她没有哭，没有喊。只是缓缓抽出腰间的七星剑——那是周铁匠给她打的，剑身刻着北斗七星，剑柄缠着红绳。
“父老乡亲。”她开口，声音不大，但奇异地在嘈杂中传开，“你们都听见了。朝廷不给我们活路，洋人不给我们活路。现在，连我们拜神求条生路，他们也要杀。”
她举起剑，剑尖指向灰蒙蒙的天：
“既然跪着是死，站着也是死——”
她顿了顿，一字一句，每个字都像砸在铁砧上：
“那不如站着死！”
“吼——！”台下爆发出山崩海啸般的吼声。
曾罗汉迅速组织：每十一人为一“棚”，棚长发一面三角红旗，上绣七星。每人发一条红巾扎头，一个红布袋系腰，袋里装一粒黄豆——这是“号记”，死了好认尸。
没有锣鼓，没有号角。只有染坊里那些染缸被敲响，沉闷的“咚咚”声像大地的心跳。
廖观音跳下莲台，赤脚踩在滚烫的泥地上。有小童捧来一面铜镜，她背在背上——据说能照妖辟邪。又一个小童举起阴阳旗，黑面白面，在风里猎猎作响。
她走出染坊，走上石板滩的土街。
身后，跟着三四百人。不，不止——从各家各户的破屋里，从干涸的田埂上，从枯死的槐树下，不断有人加入。他们拿着锄头、柴刀、粪叉，有的甚至只拿着一块石头。
人越聚越多，五百，八百，一千……
他们大多面黄肌瘦，眼窝深陷，肋骨根根可数。但他们眼睛里烧着一样的东西——那是饿出来的绿光，是恨出来的火光，是走投无路后最后的疯狂。
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