陈景明完成王月生的指示的同时，跟他一批派来美国在摩根家族学习的四名中国青年之一的黄自立也在执行自家老大的指令。
四月的纽约，春意渐浓，但空气中仍残留着一丝料峭寒意。黄自立紧了紧身上剪裁合体的西装外套，汇入了百老汇大街熙熙攘攘的人流。马车与新兴的电动汽车在街道上争抢着空间，叮当作响的缆车铃声与汽车喇叭声交织成一首工业时代的都市交响曲。街道两旁，拔地而起的摩天大楼彰显着这座城市的野心与活力，巨大的广告牌宣传着各式各样的商品，从牙膏到缝纫机，无不透露出消费主义的早期萌芽。黄自立深吸了一口带着煤烟和尘嚣味道的空气，心中却惦记着刚刚收到的、来自遥远东方的批示。
这份由那位驻守“约柜”、总是面无表情的年轻人转交的月度工作报告批复，大部分内容都在他意料之中——对他学习进展的肯定，对后续学习方向的指引，以及对一些常规投资组合的微调。但最后一段，王先生用远超其他部分的笔墨，专门就“北太平洋铁路普通股”给出了极其明确，甚至堪称古怪的操作指示：“密切关注股价，若其价格触及每股500美元，或最迟于5月8日收盘前，无论价格如何，清空我们持有的全部头寸。”
这让他百思不得其解。北太平洋铁路？他当然记得。一个多月前，王先生让他咨询小摩根，寻求稳健的投资建议，旨在让他这个金融新手“试水”。小摩根热情地推荐了一个包含几只蓝筹股的名单，王先生独独选中了北太平洋铁路，理由听起来无懈可击：铁路是工业时代的动脉，北太平洋更是横贯大陆的命脉，控制着西北广袤资源的运输，更何况，摩根家族本身就是其大股东。
当时小摩根听到这个选择时，那种“英雄所见略同”的喜悦溢于言表，甚至还主动提出以个人名义借给王先生130万美元，期限半年，利率都未明确。至于为什么是这个数字和时长，小摩根则讳莫如深地笑而不答，只是说王先生自己心里清楚。王先生则回电，豪气干云地承诺“半年后翻倍奉还”。这一切，都显得那么正常，是一次基于信任和战略眼光的稳健投资。
建仓成本是115美元每股，用了王先生自己的170万本金和小摩根借出的130万，总共300万美元，购入了大约股。现在价格多少了？黄自立没有选择打电话给经纪人，他本能地觉得，王先生如此郑重的指示，必须亲自去交易所感受一下市场的脉搏。
纽约股票交易所位于宽街(Broad Street)和墙路(Wall Street)交界处，那栋有着科林斯柱式的古典建筑内部，此刻正人声鼎沸。交易大厅像一个巨大的、被压缩的战场，空气中弥漫着雪茄烟雾、汗味和纸张油墨的气息。穿着各色马甲的交易员们像猎犬般穿梭，或聚精会神地盯着不断更新的报价板，或挥舞着手臂，声嘶力竭地喊出报价和指令。巨大的黑色报价板上，粉笔写下的数字被不断地擦去又重写，变化的频率快得让人眼花缭乱。
黄自立挤在人群边缘，目光锐利地扫过报价板。他看到了美国钢铁（U.S. Steel）在40美元附近震荡，联合太平洋（Union Pacific）稳居90美元上方，而一些热门工业股如通用电气（General Electric）也表现平稳。最终，他在密密麻麻的数字中找到了“NP”——北太平洋铁路。价格在160美元至170美元之间跳动。
这个价格比他建仓时高了近50%，涨幅可观，但距离王先生设定的500美元清仓目标，简直是天方夜谭。而且，王先生竟然给出了一个确切的时间节点——5月8日，仿佛预知到那时必然会发生什么。
他压下心中的疑惑，找到了自己相熟的那位经纪人，一位精明的中年男子，正趁着短暂的空隙擦拭着额头的汗水。黄自立没有直接询问北太平洋，而是先了解了一下自己投资组合中其他几只股票的表现。
“市场最近怎么样？”黄自立状似随意地问道，递过去一支上好的哈瓦那雪茄。
经纪人接过雪茄，嗅了嗅，脸上露出笑容，压低声音说：“总体不错，黄先生。工业股很坚挺，铁路股也普遍看涨。不过……最近有些奇怪的流言。”
“哦？什么流言？”
“有人说，市场上好像有几只看不见的大手在悄悄吸筹某些股票，资金流动不太寻常。但具体是哪只，众说纷纭。有人猜是铜矿股，有人猜是那些正在整合的工业信托……总之，水有点浑。”经纪人摇了摇头，“但北太平洋这种摩根心头肉，稳如泰山，应该没事。”他自顾自地补充了一句，显然没把流言和NP联系起来。
黄自立笑了笑，不置可否。他再次确认了账户里那股北太平洋股票安然无恙，便礼貌地告辞了。
走出交易所，春日阳光照在身上，黄自立的心却沉了下来。经纪人的话非但没能让他安心，反而印证了他某种模糊的预感。王先生的指示绝非无的放矢。回到住所，他立刻一头扎进了对北太平洋铁路及其相关方的深入研究。查阅公司报告、股东结构、新闻报道……当他将公开信息与NP股票近期的价量配合（价格在160-170美元，但成交量似乎有异动）结合起来分析时，一个惊人的推论浮现在他脑海：这支股票，很可能已经卷入了一场围绕公司控制权的激烈争夺！两大铁路巨头——詹姆斯·J·希尔（背后站着摩根）与爱德华·H·哈里曼（背后站着库恩-洛布财团），为了这条横贯大陆的命脉，恐怕已经暗中较上了劲。而市场那些“看不见的手”，正是他们开始斗法的征兆！
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