方才在艺术宫中，与罗丹的《雨果》进行的那场跨越东西方的灵魂对话，所带来的激荡与共鸣尚未平复。王月生与乔安娜随着人流走出宏伟的展馆，巴黎春日难得的暖阳洒在身上，却似乎无法完全驱散艺术带来的那种深入骨髓的震撼。
展馆外的广场上，报童们挥舞着手中刚刚印刷出炉的《费加罗报》，尖利的叫卖声比往日更加高亢，带着一种攫取人心的惊悚：
“号外！号外！普瓦捷惊世丑闻！贵族夫人囚禁亲生女二十五年！”
“撼动共和国道德底线！《悲惨世界》现实上演！”
“快看‘法国第一美人’如何沦为活骷髅！”
那标题触目惊心。乔安娜下意识地买了一份，展开的瞬间，油墨的气味混合着报纸特有的纸张味扑面而来。头版巨大的标题和那寥寥数行、却足以勾勒地狱图景的文字，像一把冰冷的匕首，猝然刺穿了艺术带来的所有温情与哲思。
报道描述了刚刚在法国西部城市普瓦捷曝出的蒙尼尔夫人案。细节通过记者的笔，冰冷地呈现：
地狱之门的开启： 源于一封匿名信。普瓦捷检察长起初以为是恶作剧，但因蒙尼尔家族显赫的声望——父亲是受人尊敬的艺术学院院长，母亲蒙尼尔夫人更是以优雅和慈善闻名上流社会——警方仍于4月20日突击搜查了那座庄园。
密室与活尸： 警察是循着一种难以形容的、混合了腐烂物和排泄物的恶臭找到顶楼密室的。破门而入后，眼前的景象让见多识广的警员也为之战栗：布兰奇·蒙尼尔，这位昔日被誉为“法国第一美人”的女子，赤身裸体，蜷缩在污秽之中，形如骷髅。一名警员回忆：“她像一只被剥了皮的动物，惊恐地颤抖着，试图躲进床底，发出非人的尖叫。” 现场照片虽未刊出，但文字描述已足够惊心：她长发纠结，虱虫滋生，与旧日肖像判若两人。
二十五年的囚笼： 阁楼窗户被木板死死钉住，隔绝了阳光与空气。房间里只有一张破床，门锁锈蚀沉重。到处是腐烂的食物、堆积的排泄物和蠕动的蛆虫。布兰奇的脚踝上拴着铁链，限制她的活动范围，使她常年只能爬行。
身心的彻底摧毁： 长期的饥饿让她体重仅剩二十三公斤，牙齿脱落，皮肤多处溃烂，肌肉严重萎缩。精神已彻底崩溃，丧失了语言能力，只能发出野兽般的嘶吼，畏光，并显现出严重的精神分裂症状。
报道追溯了悲剧的起源：1876年，时年二十五岁的布兰奇爱上了一位平民律师，遭到控制欲极强的母亲蒙尼尔夫人的激烈反对，认为这玷污了家族门楣。蒙尼尔夫人与儿子马塞尔合谋，将布兰奇骗入阁楼囚禁，声称只要放弃恋情便可获释。倔强的布兰奇拒绝妥协，自此，那间黑暗的阁楼成了她长达二十五年的炼狱。
母亲对外谎称女儿“出国散心”，甚至伪造寻人启事。那位痴情的律师苦寻十年无果，最终郁郁病逝，而蒙尼尔夫人仍未释放女儿。庄园的仆人、附近的邻居并非全无察觉，但都畏惧蒙尼尔夫人的权势和她那完美的“慈善家”面具，无人敢报警。布兰奇靠着家人偶尔扔进的少量面包、泔水维持生命，后期甚至不得不抓食蟑螂充饥，在无尽的黑暗与绝望中，她的世界一点点崩塌、粉碎。
乔安娜读着，手指剧烈地颤抖，报纸在她手中簌簌作响。她的脸色变得苍白，嘴唇不受控制地哆嗦着，眼眶迅速泛红，泪水盈满了她的蓝色眼眸。“上帝啊……这不可能……巴黎的阳光下，怎么会有……会有这样的……” 她哽咽着，几乎无法成语，强烈的恶心与悲痛让她感到一阵眩晕，不得不靠在王月生的臂膀上，才勉强站稳。
王月生沉默着，他扶住乔安娜，目光却依旧凝重地扫过报纸上的字句。他经历过乱世，见识过人性的复杂，但如此极端、如此漫长、发生在如此显赫家族内部的残忍，依然让他感到一股寒意从脊椎升起。东方哲学中关于“人心惟危”的告诫，此刻以最血腥的方式呈现在他面前。这比战争场的杀戮更令人心悸，因为它发生在最应充满温情的家庭之内，披着“道德”与“体面”的外衣。
他们的反应并非孤例。此刻的巴黎街头，无数展开报纸的市民，都被这则新闻惊呆了。
一位戴着夹鼻眼镜的老绅士，站在路灯下，颤抖地指着报纸，对同伴喃喃道：“二十五年！雨果先生书里的冉阿让也没有遭受这样的罪！这是对我们整个文明社会的讽刺！”
几个围在一起的女店员，其中一人已经忍不住抽泣起来：“布兰奇……她曾经那么美……那个母亲是魔鬼吗？”
一个激进的年轻学生，猛地将拳头砸在身边的墙上，怒吼道：“虚伪！上流社会的虚伪！什么慈善家，什么贵族风度，全是狗屁！司法必须严惩这个老巫婆和她的帮凶儿子！”
一位抱着孩子的母亲，紧紧搂住自己的孩子，仿佛那报纸上的恐怖会沾染过来，她低语着：“可怜的孩子……她做错了什么？只是爱上了一个人……”
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