同一日，天津，英租界核心区域。
戈登堂——英国驻天津领事馆的宏伟主建筑——如同一只沉默的维多利亚式巨兽，红砖白缝的外墙在初春的阳光下透着冷峻。在这座建筑的二层东侧，一间原本用作领事私人书房的套房，如今成了软禁张翼的牢笼。
房间约二十平方米，陈设简单却透着刻意的“体面”：一张铺着灰色羊毛毯的铁架床，一张沉重的桃花心木书桌，两把因使用多年而略显磨损的皮质扶手椅。墙上挂着一幅描绘英国乡村风光的油画，那陌生的田园景致曾让张翼倍感刺目，后来被他偷偷撕下藏起，以示无声的抗议。窗户装着坚固的铁栏杆，虽能俯瞰楼下精心打理的花园，却也时刻提醒着他身陷囹圄的现实。房门由面无表情的英国士兵昼夜看守，进出均需通过翻译通报，毫无自由可言。
自去年七月被英军以莫须有的“接济义和团”罪名扣押于此，张翼的生活便被纳入了一套高度规律、旨在消磨意志的流程中。每日清晨七点，他被士兵的敲门声唤醒，穿着英方提供的、远不如自家丝绸舒适的睡衣，用冷水潦草洗漱。随后，士兵会例行公事地检查房间，确认无异后，递上一份经过严格筛选的英文《字林西报》。上午十点至十一点，是他一天中唯一能踏出房门的时间——在士兵的贴身“陪同”下，于领事馆花园那划定好的草坪区域内散步。他时常看着花园里咕咕叫的鸽子出神，曾私下感叹“看鸽子比看英国人顺眼”。
饮食由领事馆厨师提供，标准高于囚犯，却远不及他身为开平矿务局督办时的排场。午餐常是烤牛肉或羊肉配以寡淡的土豆泥、煮胡萝卜，晚餐则是煎鱼、冷盘火腿奶酪和甜腻的布丁。对于有多年鸦片烟瘾的张翼而言，软禁初期的戒断反应尤为痛苦，英方为“稳定其情绪”，特许每日提供少量印度鸦片膏，由翻译转交，剂量被严格控制，既是施舍，也是枷锁。
他的时间在等待与消极抵抗中流逝。翻译（通常是熟悉中文的传教士或留学生）会定时前来“聊天”，实则探听他对矿务局的态度。张翼从初期的愤然沉默（曾在房内摔碎茶杯），到中期的犹豫彷徨（在内心挣扎“保矿则身败，降敌则名裂，何以自处？”），再到后期，在英方以其在天津读书的儿子张叔俨安全为筹码的暗示下，他已近乎绝望，准备接受那屈辱的“合作”。
然而，昨日午餐后，那位常来的传教士翻译在结束例行的“聊天”后，临出门时，却突然停下脚步，回头对着门口把守的士兵方向，看似随意地对张翼说道：“燕谋先生（张翼字燕谋），您下次若再到花园散步，万一闹肚子，可千万莫要去旁边园丁用的那处茅厕。今日我路过时突感不适，进去后……唉，简直无处下脚！最后还是手搭着窗台，悬着一只脚才勉强解决问题。唉，中国人这不爱卫生的毛病，什么时候能改呀！”
这番话当时听得张翼莫名其妙，甚至有些恼火，觉得这洋人无端指责，甚是失礼。
然而，次日上午，当他在士兵押解下，再次于花园那条固定的石子路上蹒跚时，目光不经意扫过那个正在花坛旁忙碌的园丁。那园丁如往常般，见到他便脱下破旧的草帽挥了挥致意，脸上是经年劳作的风霜痕迹。但就在那一瞬间，张翼清晰地看到，园丁的手在放下草帽时，极其快速而隐蔽地在自己腹部按了一下，随即又若无其事地俯下身去，继续侍弄那些花草。
电光火石间，昨日传教士那番看似无心的“抱怨”如同一道闪电，劈开了张翼混沌的脑海！他猛然醒悟！
下一刻，张翼的脸色骤然变得惨白，额头瞬间沁出冷汗。他痛苦地弯下腰，双手死死捂住腹部，喉咙里发出压抑的、断断续续的呻吟：“Toilet… toilet…（厕所）”
押解的士兵显然对此类突发状况缺乏耐心，粗暴地咒骂了一句，用枪托不轻不重地顶了他一下，然后不耐烦地指向花园角落那个简陋的、散发着隐隐恶臭的园丁专用茅厕。
张翼捂着肚子，步履蹒跚地朝着茅厕挪去。就在他即将踏入那污秽之地时，士兵却一把拽住他，自己抢先一步，捏着鼻子，皱着眉头进去快速检查了一圈，确认并无异常后，才挥手示意他进去。
茅厕内光线昏暗，气味令人作呕。张翼强忍着不适，目光急切地扫视。果然，在角落里几块勉强算是干净的砖块垒起的“平台”上，他看到了——一小叠裁剪得异常整齐的、手掌大小的白纸，上面还压着一支在这个时代堪称稀罕物的自来水笔，而笔管之下，赫然是一张写满了密密麻麻小字的纸条！
他的心猛地狂跳起来，几乎要撞出胸腔。他迅速抓起纸条，同时将那一小叠白纸和笔塞进贴身的内袋。他的目光随后被纸条上加重加粗的四个字吸引：立读速毁。他不敢相信自己的眼睛，再次展读，随即被上面的文字再次震惊……
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