一家人捧着沉甸甸、热乎乎的“芭蕉叶餐盘”，在棚子边找了个稍微避风的角落，席地而坐。也顾不上什么体面了，竹筷一拿，立刻开动。
“唔！这肉……香！真香！肥的入口就化，瘦的也不柴！”老爹咬了一口红烧肉，眯着眼，满脸的褶子都舒展开了，酱汁沾满了花白的胡子。
“嘶……哈！这鸡丁够劲！辣得痛快！香！”刘老根夹起一块辣子鸡，那麻辣鲜香在口中炸开，灼烧感混合着芝麻和油脂的香气，让他额头瞬间冒汗，却忍不住又夹了一块。
“娘，这酸菜魔芋好吃！脆生生的，酸溜溜，解腻！”二妹吃得小嘴油亮。
“爹，这土豆牛腩炖得真烂糊，汤泡饭绝了！”大娃把浓稠的肉汁浇在雪白的米饭上，拌了拌，大口扒拉着。
婆娘细心地把牛腩里的土豆块挑软和的喂给小幺儿，小家伙吃得吧唧嘴，眼睛笑得弯弯的。
“来，尝尝我这个！”刘老根把一块肥瘦相间的红烧肉夹给婆娘。
“嗯！真好吃！你也尝尝我的鸡丁！”婆娘回敬了一块裹满辣椒芝麻的鸡丁。
“哥，给我点你的酸菜！”
“行，给我块你的牛腩！”
一家人互相交换着食物，分享着这顿远超预期的、油水十足、味道丰富的美餐。芭蕉叶上很快一片狼藉，只剩下油渍和饭粒。每个人的脸上都泛着红光，额角冒汗，嘴角带油，眼中是纯粹的、近乎孩童般的满足和幸福。那后世廉价的、充沛的油、盐、糖和香料，在这个物资匮乏的年代，在这个寒冷的冬日，在精心组织的管饭承诺下，化作了最直接、最强烈的感官冲击和幸福感。棚子里此起彼伏的咀嚼声、满足的叹息声、家人间分享食物的笑语声，汇成了一曲最真实动人的“嘉年华”前奏。吃饱了，身上暖了，力气也足了，对即将进入的那个“欧罗巴之光”展览棚，刘老根心里除了好奇，更多了一丝踏实和期待。他抹了抹嘴，小心翼翼地把那张蓝色的入场券从怀里掏出来，捏得更紧了些。棚外，人声依旧鼎沸，正午的阳光给远处的白色帐篷和巨大的展览棚镀上了一层银边，那里面，是一个他完全陌生的世界，正等着他们一家去窥探。
吃饱喝足，浑身暖洋洋的刘老根一家，按照蓝衣后生的指引，将油渍麻花、沾满饭粒肉汁的芭蕉叶和那两根用过的竹筷，丢进了棚子出口处几个巨大的竹筐里。筐子旁边，立着几个奇怪的装置：几根粗大的竹筒被高高架起，竹筒下方伸出一个带小旋钮的铁嘴。一个同样穿着蓝坎肩的人守在那里，用铁皮喇叭喊着：“洗洗手！漱漱口！干净卫生看展览！这里水有的是，管够！”
刘老根好奇地学着前面人的样子，把旋钮往旁边一拧。一股清澈的水流立刻从铁嘴中“哗啦啦”地涌了出来！水柱不大不小，刚好方便冲洗。这水冰凉刺骨，却异常清澈，毫无河水的浑浊和土腥味。他赶紧招呼家人过来，大家学着样，笨拙又新奇地在水流下搓洗着油乎乎的手和嘴巴，甚至有人直接捧着水喝了几口，咂咂嘴：“咦？这水甜丝丝的，没怪味！”
“乡亲们！”那拿喇叭的工作人员适时地大声解释，“这水，不是井水，也不是直接从红河打上来的！看见那边棚子没？”他指着不远处一个冒着淡淡白烟、发出低沉“突突”声的棚子，“那里头有个大铁家伙，叫‘蒸汽机’，烧煤的！它力气可大了，能把红河里的水抽上来！抽上来的浑水，先要过好几层细沙子和石子过滤，把泥沙脏东西都滤掉！最后，还要加一种特别的药粉消毒，把水里看不见的、会让人拉肚子的小虫子都杀死！这才送到这些竹管子里，流出来给大家用！这叫‘自来水’，城里洋人的医院和大工厂才用得起呢！干净，放心！”
这番解释让不少人听得一愣一愣的。过滤？消毒？小虫子？蒸汽机？这些词儿离他们的生活太远了。
“哎哟，小先生，你这话说的！”一个花白胡子的老汉笑起来，抹了把还在滴水的胡子，“咱祖祖辈辈喝井水河水，也没见有啥小虫子作怪啊！不都活得好好的？这药粉……别把人也药着喽！”周围响起一片附和的哄笑声，显然，对“看不见的小虫子”和“消毒”的说法，大家普遍觉得新鲜又有点不以为然。
工作人员也不急，笑着提高了嗓门：“哈哈，老伯说得是！咱身子骨硬朗！不过啊，这讲究卫生总没坏处！洋人信这个！等会儿大家参观到后面几个展棚，就能亲眼看到那个‘蒸汽机’抽水，还有过滤、消毒是怎么弄的！到时候就明白啦！”
刚洗完手，一个胸前马甲后背画着一只简笔黑猫图案的蓝衣小伙子走了过来，他手里拿着一大把竹片。等刘老根他们这一批吃完饭、洗过手的乡民聚拢了大概五六十人，小伙子便开始分发竹片。
“各位乡亲，我叫阿猫，是你们这组的领队！”小伙子声音洪亮，“每人领一个竹片，拿好咯！这上面也刻着一只猫！”刘老根接过竹片，只见这竹片约莫两寸长，一寸宽，边缘打磨得光滑，一面清晰地阴刻着一只线条简练却神气活现的猫头图案，和领队马甲背上的图案一模一样。另一面则刻着几个数字编号。
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