“这次加入您的嘉年华会，”艾莲娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“起初，坦白说，是带着一点猎奇和消遣的心态，也…也抱着一丝渺茫的希望，想看看这个盛大的平台，能否给我一个展现…或许连我自己都不确定是否存在的‘天赋’的机会。”
她的语气低落下来：“然而，当我真正进入筹备的核心，接触到您请来的那些人…德国的技术天才弗里茨先生，严谨得像一台精密的机器；美国的铁路工程师哈德逊先生，经验丰富，魄力十足；那位美丽的犹太姑娘塔玛小姐，学识渊博，思维敏锐，仿佛无所不知；还有那位活力四射的美国女孩伊莎贝尔小姐，行动力惊人，充满奇思妙想……”
艾莲娜转过身，面对王月生，月光照亮了她眼中混合着敬佩与自惭形秽的复杂光芒：“王先生，他们都是人中之杰！是在巴黎、伦敦、纽约都能独当一面的顶尖人物！而您，竟然能如此从容地驾驭这样一个才华横溢、背景各异的团队，您的能量深不可测。在他们面前…我，艾莲娜·鲁米厄 (éléonore Roumieux)，一个来自普罗旺斯乡村的普通师范生，显得如此…平庸和微不足道。我原本想借机展现自己的那点勇气，在见识了真正的卓越后，几乎消失殆尽了。”
她顿了顿，语气里带着一种孤注一掷的倔强：“但是，王先生，我不甘心就此放弃！既然在技术、管理和学识上难以与那些星辰争辉，那么，我总得找到属于自己的位置。我在这里两年，积累了一些人脉，认识了不少在云南的西方人——商人、传教士、探险家，还有一些本地有头有脸的人物。所以，我…我想在嘉年华会期间，利用场地，组织一场专为在云南的西方人准备的野餐联欢活动。这或许…是我唯一能做的，能提升一些自己的社交价值，为自己…为自己未来的归宿创造一点机会的事情” 。 最后一句，她的声音低了下去，带着一丝难以启齿的羞赧。
王月生静静地听着，深邃的目光仿佛能穿透她的灵魂。他完全理解了这个法国女人的困境——她的野心与自卑，她的挣扎与无奈，以及她将婚姻视为唯一出路的时代局限。
“艾莲娜小姐” ，王月生的声音温和而富有磁性，“非常感谢您的坦诚。我能理解您的处境和想法” 。 他话锋一转，带着一丝恰到好处的疑惑：“只是…我有点好奇，为什么您如此…执着于婚嫁之事？以您的学识、谈吐和见识，您本身就拥有巨大的价值。”
艾莲娜的脸颊“唰”地一下变得通红，又气又羞的情绪涌了上来。她没想到王月生会如此直接地戳中她最敏感的心事。她咬着下唇，犹豫再三，仿佛下定了极大的决心，才带着破罐破摔的语气，几乎是低吼出来：“为什么？！王先生！因为我28岁了！在法国，在任何一个地方，28岁的未婚女子意味着什么？！意味着我马上就要变成一个无人问津的‘老姑娘’了！一个…一个笑话！” 她的声音带着一丝绝望的哽咽。
出乎艾莲娜的意料，王月生非但没有露出丝毫嘲笑或轻视，反而轻轻笑了起来，那笑声低沉悦耳，带着一种超越时代的理解和宽容。
“28岁？‘老姑娘’？” 他摇摇头，眼神中流露出一种艾莲娜无法理解的、仿佛来自遥远未来的笃定，“艾莲娜小姐，请恕我直言，您被您所处的时代和周围狭隘的眼光欺骗了。在我的认知里，28岁，正是女性风华正茂、智慧与魅力刚刚开始绽放的黄金年华！您拥有成熟的思想，丰富的阅历，尽管有些坎坷，优雅的谈吐，更不用说您动人的容貌。这绝非‘老去’，而是生命最美好的阶段之一。相信我，您的价值，远非一个‘未婚’标签可以定义。”
这番话如同天籁，瞬间驱散了艾莲娜心中积压的阴霾和自卑。她怔怔地看着王月生，月光下他真诚而笃定的眼神，让她第一次对自己的年龄产生了一种奇异的、被肯定的感觉。一股暖流涌上心头，驱散了寒意，她不由自主地露出了一个美滋滋的、带着羞涩和惊喜的笑容。
“真…真的吗？王先生，您…您是这样看的？” 她的声音轻快起来。
“千真万确。” 王月生肯定地点头。随即，他的神色变得认真，带着一种洞察人心的锐利：“不过，艾莲娜小姐，关于您想通过野餐会提升社交地位、寻找归宿的想法…恕我直言，方向似乎有些偏差。”
艾莲娜的心又提了起来：“偏差？”
“是的”。 王月生停下脚步，面对着她，目光灼灼，“您把希望寄托在别人的认可和一场社交活动带来的‘机会’上，这本质上还是在寻求依附。您本身的学识、您的能力、您对东西方文化的碰撞和融合的切身的体会与了解、您作为独立知识女性的身份——这些才是您最核心、最无可替代的价值！为什么要把自己定位成一个急于寻找丈夫的‘待嫁女’，而不是一位有思想、有能力的独立女性？”
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