“正是！”陈掌柜斩钉截铁，“工分即为尔等未来安身立命之凭据！待新楼建成，公中核算所有参与建设者之工分总额。尔等可凭此工分，折抵新居之租金！工分高者，可优先挑选户型！工分折抵完毕，若愿继续租住，租金亦远低于市价，由寨中公费补贴！”
“工分抵租金？”60岁的李伯（首批20户泥瓦匠）眯起眼，“我上个月修屋顶挣了15分，能抵多少？”
“每分抵半升米，”刘辉推了推眼镜，“一楼商铺招租后，每月收的租子，够给全寨交水电、买米粮。您老住二楼，每月工分抵完，再补5毫银子——比现在住竹棚强多了！”
人群渐渐安静。阿芳望着图纸上“8平米三口之家”的户型图，手指轻轻抚过“预留电线孔”的标记：“咱家阿强（儿子）说，想在这儿装个电灯……”
“电灯？”阿珍瞪圆眼睛，“刘先生说，楼里要拉电线，每户都有灯头！以后夜里不用点油灯，娃读书不费眼！”
“轰——！”
议事棚彻底炸开了锅！先前的死寂被狂热的议论彻底取代。
“工分抵房租？！”
“优先挑户型？！”
“八平米…十二平米…带洋茅房？！”
无数双眼睛里瞬间迸发出灼热的光芒！尤其是那些拖家带口、挤在阴暗潮湿临时棚户里的家庭。一个看得见、摸得着、甚至能“抢”到的、干净明亮有“秘法”的新家，就悬在眼前！代价是什么？出力！流汗！为寨子干活！这本就是他们一直在做的，只是现在，这汗水能直接浇灌出属于自己的方寸之地！
“干了！”赵大锤第一个吼出来，蒲扇般的大手猛地一拍大腿，震得旁边人一哆嗦。他眼中精光四射，脑子里噼里啪啦打着算盘：“老子带三个徒弟，再加浑家也能搬砖！豁出去干三个月，工分堆起来，换个十二平的大间！值！”
“值！太值了！”旁边几个同样人丁兴旺的汉子跟着嚷嚷起来，兴奋之情溢于言表。新居的诱惑，瞬间压倒了拆墙带来的不安和对“洋灰”的疑虑。
然而，并非所有人都被这狂热席卷。
老染匠吴师傅捻着胡须，眉头紧锁，盯着图样上标注的“钢筋混凝土”字样，忧心忡忡地低声对旁边的徽墨郑先生道：“郑先生，这…这洋灰，老夫在广州码头见过，灰扑扑的粉末，和水搅和了就能变石头？真能比得上咱老祖宗传下来的糯米汁三合土？四个月…起三层楼？神仙施法也没这么快吧？万一…万一不结实…”
郑先生也面色凝重，他读过几本杂书，对“泰西奇技”有所耳闻，但也仅限于耳闻：“吴老所虑极是。此物闻所未闻，全凭洋人一张嘴。工期如此之短，更恐有偷工减料之嫌。此楼若立，关乎数百口身家性命，岂能儿戏？”他们这类靠经验和祖传技艺吃饭的匠人，对陌生的“科学”有着本能的警惕。
篾匠李老蔫则蹲在角落，闷头抽着旱烟，脸上没什么兴奋，只有深沉的疲惫和一丝不易察觉的恐惧。拆墙…那豁开的口子，在他眼里不是希望之门，而是一个巨大的、灌满冷风的破洞。安全感，那点用寨墙艰难围拢起来的安全感，仿佛正随着那堵即将消失的土墙一起崩塌。他不在乎什么新楼洋茅房，他只想要一堵厚实的墙，把自己和外面那个吃人的世界隔开。
绣娘秦三娘的心思则更细密些。她看着图样上那小小的八平米、十二平米格子，再想想自家五口人挤着的窝棚，新居的吸引力毋庸置疑。但她更关心的是：“陈掌柜，刘先生，这派工…男女皆须参与。那…那安养棚里的娃娃和白天的老人照料…还有学堂…”
刘老师立刻回应：“秦娘子问得好。维持运转之必要人手，工务组会精确核定，确保安养、学堂、防疫、巡夜、后勤等不受影响。其余劳力，方投入建楼。此乃寨子头等大事，关乎长远生计，望诸位体谅，共克时艰！”
陈掌柜更是大手一挥，带着不容置疑的决断：“非常之时，行非常之法！此楼若成，城寨便有了扎根立足、自给自足之基！拆墙建楼期间，防卫更会加倍小心！印兵巡逻加倍，了望哨增岗！安全无虞！图纸、洋灰、钢筋、监工技师，皆由我重金自港岛聘来！尔等只需按图、按要求，下死力去做！工分簿在此，未来新居亦在此！何去何从，尔等自决！”
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